за своим столом, хотя обычно руководитель, к которому приезжают с проверкой, уступает место гостям. Весь ее вид говорил о том, что ее незаслуженно обидели, что она пока вынуждена с этим мириться, но что со временем она докажет свою правоту, выведет кое-кого на чистую воду.

Вошла Титова.

— По ошибке в другое место положили, — ответила на вопросительные взгляды гостей. У Инны Кузьминичны резко сузились зрачки. Это сделало ее похожей на пойманного хищного зверька, готового в любую минуту вцепиться в неосторожно подставленную руку.

Сомов взял амбулаторную карту, медленно перелистал, выписал из нее кое-какие данные и сказал:

— Ну вот, теперь все ясно. Давайте поговорим еще с самой больной. Хотя вы, кажется, намеревались направить ее в районную больницу?

— Да, собирались, — ответила Наталья.

— А почему не сразу в онкологический диспансер?

— Формальность. Онкологический диспансер принимает больных только по направлению районного онколога.

— Если дело только в этом… Впрочем, направляйте в районную больницу. Кстати, ехать нам вместе, по дороге и поговорим.

Неприятный осадок остался на душе у Натальи. Она-то знает, кто написал жалобу в министерство, но многие будут думать, что это дело ее рук. Правда, Сомов сказал, что не она автор письма. Но кто этому поверит? Норейко так прямо и сказала: «А кто же еще?» Дело, конечно, не в том, кто написал. Но лучше было бы, если бы этот случай обсудили на конференции врачей района. А так о Поречской больнице станет известно из приказа по министерству. Будет упомянута и ее фамилия. Наказать не накажут, ее вины нет, но все равно неприятно. А жизнь-то, оказывается, сложная штука. Другой раз возьмет тебя в такой оборот, что голова кругом. Сейчас одна отдушина — зайти в палату, в которой лежат Алесь и Юрий. Их состояние уже не вызывает опасений. Они даже шутят. Правда, шутки, надо сказать, мрачноваты.

— Как сегодня чувствуют себя герои дорожного происшествия?

— Эх, Наталья Николаевна, — первым отозвался Юрий. — Перевели бы вы меня в другую палату.

— Переведут, не беспокойся, — сказал старший лейтенант. — Вот только поправишься — и переведут. Правда, там не будет таких удобств.

— Вот, видите, Наталья Николаевна. Ну как мне смотреть на товарища старшего лейтенанта. Прямо живой укор.

— Укор — это дело такое. Не укоряла же тебя совесть, когда угонял машину.

— Тогда я был выпимши, — дурашливо сказал Юрий.

— Выпимши… Будешь теперь сам помнить и десятому закажешь. Ну а у вас как дела? — спросила Наталья старшего лейтенанта.

— Дела у него лучше некуда. Забота со всех сторон, — ответил за Алеся Юрий. — Меня, например, подполковники не навещают.

— Трепач ты, Юра, — улыбнулась Наталья. — Ты, наверное, будешь шутить и в своем заключительном слове?

— Это уж точно. Скажу: «Граждане судьи, я считаю, что чем суровее наказание, тем глубже осознает подсудимый свою вину. Поэтому прошу вас наказать Юрия Андрица по самой страшной статье, какая только есть в нашем уголовном кодексе».

— А не считаешь ли ты, товарищ Юрий Андриц, — спросил Алесь, — что твои дурацкие шуточки могут тебе дорого обойтись?

— Как бы не так. С дурака меньше спрос.

— Еще и как могут. Возьмут граждане судьи да и удовлетворят твою просьбу.

— Думаете, товарищ старший лейтенант, что могут удовлетворить?

— Обязательно удовлетворят, — в тон Юрию ответил Алесь.

— Тогда надо будет переделать заключительное слово.

— Был тут заведующий хирургическим отделением, — сказала Наталья старшему лейтенанту. — Вас хотят перевести в районную больницу.

— Ни за что, — испугался Алесь.

— Почему?

— В дороге могут сместиться эти самые… обломки, отломки.

Хотя это было сказано серьезным тоном, Наталья, однако, уловила в нем оттенок лукавства.

— Не беспокойтесь. Все будет в наилучшем виде.

— Кроме того, я не хочу, чтобы меня вел другой врач.

— Да какое это имеет значение?

— Большущее имеет значение, — вмешался Юрий. — Старший лейтенант, Наталья Николаевна, влюбился в вас.

— Еще что-нибудь придумай, Юрий, — смеясь и пытаясь обратить сказанное Андрицем в шутку, ответила Наталья.

— Да ничего я не придумываю. Перед вашим приходом, Наталья Николаевна, товарищ старший лейтенант сказал: «В жизни не видел такой красивой девушки, как наша Наташа».

— Ну и балаболка же ты, Андриц! — почти крикнул Алесь. — Не так я сказал.

— А как? — задал явно провокационный вопрос Юрий.

— Я сказал… — тут Алесь с трудом, превозмогая боль, вытащил из-под головы подушку и бросил ее в Андрица. — Теперь уже мне приходится просить вас, Наталья Николаевна, перевести меня в другую палату. Не могу поручиться за себя. Изувечу этого трепача и пойду вместе с ним на казенный харч.

— А я прошу вас, Наталья Николаевна, записать в историю болезни про все угрозы товарища старшего лейтенанта.

— Хорошее у вас настроение. Это меня радует. Быстрее поправитесь. Ну а как с переводом в другую палату? Может, и в самом деле расселить вас?

— Да не надо, Наталья Николаевна, — ответил Юрий. — Только почаще заходите к нам. Не могу смотреть, как товарищ старший лейтенант мается. Тут к нему приезжают всякие, а он на них ноль внимания. Все просит: узнай да узнай, когда придет к нам Наталья Николаевна.

— В тебя полетела только подушка. Будешь еще болтать — полетят и гири. Видишь, сколько их у меня подвешено.

Легковесная болтовня Юрия развеселила Наталью. Слова насчет «всяких» как-то не задели слуха. Шла в ординаторскую и про себя улыбалась. Она толком еще не осознавала, что эту тихую радость ей доставила не столько веселость Андрица, сколько неподдельная злость Алеся. Злость на самого себя, злость на Юрия, который выболтал то, что, может быть, скрывал Алесь даже от самого себя.

В середине апреля в Поречскую больницу пришла телеграмма с набранным из больших красных букв словом: «Правительственная». Текст был кратким: «Норейко Инне Кузьминичне зпт Титовой Наталье Николаевне тчк Прибыть министерство здравоохранения двадцатого апреля десяти часам зпт комната сто два». Норейко ознакомила с текстом телеграммы Наталью и уехала в Минск днем раньше. Наталья рассудила иначе. Чем ночевать на вокзале, она лучше поедет рано утром в райцентр автобусом, а оттуда в Минск — электричкой.

…От железнодорожного вокзала до Дома правительства рукой подать: не нужно никакого транспорта. Места знакомые. Вот и главный административный корпус медицинского института. Здесь в актовом зале ей вручали диплом. В Доме правительства Наталья была впервые. Дежурный старший сержант показал ей, как найти сто вторую комнату. До десяти оставалось еще целых полчаса. Инна Кузьминична была уже на месте. Здесь же, в вестибюле, сидели и другие приглашенные. На Наталью произвели впечатление массивные, до блеска отполированные мраморные колонны. Своей огромностью они, казалось, увеличивали и без того большое пространство уходивших в разные стороны коридоров. Людей, побывавших здесь,