И вдруг мама, никогда не говорившая о смерти, избегавшая всякие, как она выражалась, «смертяшкины темы», сказала, словно бы про себя, словно бы не думая о том, что ее слышит сын:

— Хорошо бы успеть…

— Что успеть? — спросил Визарин, сердце его мгновенно упало. — О чем ты, мама?

— Хочу успеть увидеть, кто будет, внук или внучка?

— Зачем ты так говоришь? Как так можно! — воскликнул Визарин, со стыдом ощущая всю деланность своих слов, стараясь глядеть маме не в глаза, а куда-то повыше — на ее лоб, что ли. — Ты же поправишься, ты же сама знаешь, что поправишься, скоро начнешь ходить, и мы с тобой отправимся гулять вместе в Нескучный сад…

Мама медленно покачала головой. Одна тонкая седая прядка упала ей на глаза, она подняла руку, заправила прядку за ухо.

— Не надо, Жора, — сказала мягко. — Ты же понимаешь, это все неправда.

— Что неправда? — спросил он, с болью вслушиваясь в негромкий мамин голос. — О чем ты, мама?

Она не ответила ему, потом начала:

— Я Алису отсылаю гулять. Она не хочет, а я ее гоню на улицу в любую погоду.

— Почему?

— Она ко мне чересчур привязана, я хочу, чтобы она постепенно отвыкала от меня, ведь когда все это произойдет, ей будет все же не так трудно…

— Глупости! — отрезал Визарин, но она с упреком глянула на него ставшими от худобы огромными глазами, и он не нашелся, что говорить дальше.

Вскоре пришла Алиса, как всегда в последнее время веселая, и мама тоже повеселела, обе они наперебой острили и смеялись, а ему хотелось зареветь в голос так, как некогда в детстве…

Потом он ушел, мама сама торопила его:

— Иди, Жора. Лиля тебя ждет, наверное…

И весь день, сидя возле Лили на тещином диване, покрытом нарядным паласом, он был задумчив, рассеян, все думал — о маме, о сказанных мамой словах, о том, что же с мамой будет…

Лиля приставала к нему:

— Почему ты такой грустный? Расскажи мне, почему?

После догадалась. Спросила, ласково щуря слегка припухшие от беременности глаза:

— Ты обо мне волнуешься, милый, да? Места себе не находишь, все думаешь, как со мной будет?

— Да, конечно, но мне ужасно жаль маму.

— Кого? — переспросила Лиля.

— Маму, — ответил он. — Я у нее раньше был.

— Когда?

— Утром, до того, как к тебе ехать, и она сказала, что хотела бы дождаться, узнать, кто будет, — внук или внучка. Можешь себе представить, она ведь все, все понимает, и это так страшно, Лиля, это непереносимо страшно…

Лилины глаза стали внезапно прозрачными, похожими на виноградины. Две продолговатые виноградины с золотистыми точками в глубине.

— А я думала, — сказала Лиля, — я думала, ты тревожишься за меня…

— Я очень тревожусь за тебя…

— Мама! — закричала Лиля. — Ты слышишь? Я его жду, беспокоюсь за него, думаю, как-то он там, в своем Серебряном бору, а он себе по гостям разгуливает…

— Лиля, опомнись! — сказал Визарин. — Какие гости!

— Мама, иди сюда скорей! Ты только погляди на предателя!

Вбежала теща, рыхлая, молодящаяся блондинка, с неважной, сильно запудренной кожей и «халой» на голове. Схватила Лилю, прижала к себе.

— Лилечка, детка моя родная, побереги себя! Тебе вредно волноваться…

— Предатель! — кричала Лиля. — Убирайся от меня немедленно, сию же минуту!

Визарин вышел в коридор, закурил.

«Сумасшедшая, — подумал он с неожиданной злостью. — Что я такого сделал? Чем ее предал?»

Подумал и сам испугался. Это он так о Лиле, о своей любимой, самой прекрасной женщине в целом мире!

Погасил сигарету, вернулся в комнату. Лиля лежала иа диване, очень бледная, глаза закрыты. Теща ринулась мимо него в коридор.

— Скорее. — крикнула на ходу. — Вызывайте «скорую», у Лили началось…

Ночью Лиля родила дочку. Визарин ночевал у Лилиных родителей, каждый час они звонили в роддом, наконец утром узнали: все хорошо, отличная девочка, почти три с половиной килограмма.

И — бывает же так! — примерно через час позвонила Алиса, сказала:

— Только что умерла мама.

Голос у Алисы был спокойный, будничный, словно сообщала что-то самое обычное. Визарин переспросил:

— Что? Что такое?

— Мама умерла, — повторила Алиса.

И Визарин подумал:

«Так и не дождалась, не успела узнать, кто у нее — внук или внучка».

Утром он поехал в роддом, передал Лиле цветы, апельсиновый сок, пирожные, которые у него, кстати, не приняли, и торопливо, бестолково написанную записку.

О том, что умерла мама, он не написал ничего. Теща не советовала.

— Лилечка расстроится, — говорила. — А ее надо теперь оберегать от всяких волнений…

Визарин подумал, что вряд ли Лиля так уж расстроится из-за смерти его мамы, однако решил промолчать.

Возле роддома находилась будка телефона-автомата. Визарин позвонил Алисе, она сказала:

— У меня множество дел, надо в поликлинику за свидетельством, и в загс, и в похоронное бюро, и заказать автобус…

— Я помогу, — сказал он — Говори, что надо…

— Может быть, сюда заедешь? — спросила Алиса.

— Давай встретимся около дома, — сказал он, и она не стала настаивать, поняла, что ему тяжело входить в опустевшую без мамы комнату.

Через два дня маму похоронили на Ваганьковском кладбище.

На похоронах было немного народу: соседи по дому, мамина подруга, когда-то вместе учились в гимназии, Теодор Семенович — отец Лили.

Еще была некая девица, называвшая себя Алисиной приятельницей, Визарин ее отродясь не видел, приятельница была еще более некрасивой, чем Алиса, но, должно быть, неплохой по натуре человек, старалась все время помочь Алисе, чем могла. Впрочем, Алиса не очень-то нуждалась в помощи, она была собранна, деловита, хорошо, спокойно держалась.

Визарин плакал вовсю, а она и слезинки не пролила. Когда он, наплакавшись, все никак не мог заставить себя отойти от маминой могилы, она обняла его и мягко, но настойчиво увела с собой. Он не противился, старался держаться возле нее; в этот день, может быть, самый черный в его жизни, он с какой-то особой силой осознал: единственный по-настоящему близкий ему человек — это она, его сестра Алиса.

Все остальные были чужие, начиная с его тестя, который со скучающим лицом оглядывал соседние могилы, иногда останавливался возле какого-нибудь особенно примечательного памятника и читал надписи.

Даже мамина подруга, седенькая, хрупкая, походившая на гипсовую пастушку, горько плакавшая все время, разве она убивалась только лишь по своей подруге? Она плакала не только потому, что жалела подругу юности, а прежде всего думала о себе, оплакивала свою старость и уже неминуемо близкую смерть…

Должно быть, все те, кто провожал маму, мысленно были уже далеки от нее, кто-то поглядывал на часы, кто-то провожал взглядом пролетевшую мимо птицу, кто-то тихо переговаривался с соседом.