не шуми. Тебя пока никто ни в чём не обвинял, — еле слышно проговорил Майкл. — Понимаешь, излучатель не сам вышел из строя, ему помогли. Причём именно сегодня, до утренней службы. Кто последним занимался наладкой оборудования?

Джеф скосил глаза — и увидел Майкла. Тот сидел на табуретке голый по пояс, и было заметно, что ему трудно удерживать спину прямо. На руках, плечах и груди у него красовались полоски хирургического пластыря, неаккуратно выбритую кожу над ухом тоже стягивал ряд свежих швов. Рядом с ним стояла Анни с красным, опухшим от слёз лицом.

— Ну, я вчера настраивал первый сектор, — с вызовом заявил парень, принадлежавший к стае Майкла чуть ли не со дня её основания. — Ветхое всё. Выключатель мог просто заглючить от скачка напряжения.

— Нет, Фрэнки, — грустно откликнулся Майкл. — Я специально вернулся туда и проверил: провод был обрезан. Это сделали нарочно, уже после того, как я распределил участки.

— Между прочим, — неожиданно едко заметила Бэт, — на единичке был Лесли, а на тройке — Джеф. Один из них вполне мог успеть нагадить.

— Лесли — нет, — уверенно отозвался Фрэнк. — Я сам видел, как этот тормоз возвращался в общагу перед самой сменой: часы забыл. Он бы просто не успел добраться до излучателя раньше Тима.

— Значит, без вариантов, — жёстко произнесла Анни. И Джеф прямо-таки кожей почуял, как все уставились на него. Он закрыл глаза и старательно прикинулся спящим.

— Погодите, — подал голос Дик, один из старых трудников, почти отработавших свой контракт. — Надо понять, кому смерть Тима выгодна. Джефу-то это зачем?

— Затем, — сказала Бэт, — что он лицемерный говнюк и вполне может работать на Эндрю.

И снова ачи

Как бы ни складывались личные отношения, обязанности свои Снежная Королева исполняла на совесть. Она терпеливо ставила Джефу капельницы, колола обезболивающее, смазывала ожоги, промывала рану, оставленную клювом Кусаки… И ни разу за три дня не сказала ему ни слова, будто он был не человеком, а мебелью, отданной в ремонт.

Сперва Джеф подумал, что девушка просто холодна и необщительна от природы. Но она удивительным образом менялась, когда на перевязку приходил Майкл. С ним Элис болтала о пустяках; заглядывала ему в глаза; снимая пластыри, ласково уговаривала чуть потерпеть; уверяла, что шрамы со временем станут совсем незаметными… Но едва за Майклом закрывалась дверь, в медблоке снова наступала полярная зима.

Джефа не слишком огорчало невнимание Элис. Часы вынужденного молчания он проводил, снова и снова прокручивая в мыслях произошедшее:

«Дик прав, чтобы понять, кто подстроил аварию для Тима, достаточно выяснить, кому выгодна его смерть. И это, если вдуматься, не слишком сложная задачка. Голос Тима мог создать на выборах перевес в пользу Майка, но одно только его исчезновение мало что даёт. Ситуация становится патовой: два голоса против двух. Значит, устранение Тима имеет смысл только случае, если кто-то из стаи Майка переметнулся на сторону Эндрю.

Право голоса имеют лишь поселенцы, а значит, выбор невелик: это Элис или Катарина. Я бы сказал, что в целом Элис более решительна и хладнокровна, но похоже, наша Снежная Королева по уши влюблена в Майка. Элис можно было бы заподозрить в притворстве, начни она виснуть у Майка на шее при всех. Однако вместо этого она во время общего разговора ничем не выдала своих чувств. Кстати, то, что сейчас Элис не находит нужным скрываться передо мной, плохой знак. Надо быть осторожнее. Чёрт знает, может, эта белобрысая кукла собирается залечить меня до состояния овоща или вовсе убрать в ящик? На самом деле, стае Майка даже не обязательно помогать мне сдохнуть, достаточно просто посторониться и дать дорогу Эндрю. Единственное, чем я могу хоть немного обезопасить себя — это быстро вычислить настоящего предателя и предоставить Майку неоспоримые доказательства его вины.

Ну хорошо. Предположим, аварию подстроила Кати. Зачем — это другой вопрос, и пока он меня мало волнует. Была у Кати такая возможность? Теоретически — да, ведь она отвечает за работу электросети и ремонт оборудования, а значит, знает, как испортить излучатель так, чтобы он отказал не сразу. Тим перед началом работы тестировал его, и всё было исправно. Или, по крайней мере, работоспособно. Но как Кати могла узнать, какой излучатель портить? Участки распределяет дежурный, и делает он это обычно от балды, а значит, предугадать, кого куда поставят, невозможно. Нет, даже если организатором аварии была Кати, исполнил её план ручками кто-то другой. Один из парней, слышавших расстановку.

Фрэнк утверждает, что Лесли возвращался в общагу за часами. Внимание, вопрос: а сам-то он как об этом узнал? Его участок точно не граничил с единицей. Тут одно из двух: или Фрэнк такой же тормоз, как Лесли, и зачем-то ходил в общагу перед службой, или он каким-то образом успел побывать у второго излучателя раньше Тима и убраться через пустой участок Лесли. А самого его куда ставили? Чёрт, не помню… Вернее… Ну конечно, Фрэнк в тот день в службе не участвовал, он дежурил по кухне! Надо сгонять в пищеблок и выяснить, куда смотрит кухонное окно».

Такая возможность представилась довольно скоро. Едва пузыри, корки и сочащиеся сукровицей трещины на спине Джефа сменились тонкой розовой кожей, Элис выдала ему пакет с рабочей одеждой, молча положила на стол исписанный лист и указала на дверь. В листе оказалась подробная инструкция о том, как дальше ухаживать за повреждённой кожей, и короткая записка дежурному с требованием на неделю освободить Джефа от уличных работ в дневные часы.

Изучив эту бумагу, Эндрю сказал:

— Вот и славно. Будешь неделю кухню драить. Тряпки-швабры найдёшь на месте. Держи, это список продуктов на сегодня. Всё, пошёл!

И Джеф пошёл.

Маленькое помещение позади трапезной для трудников хоть и называлось кухней, на самом деле никогда не использовалось для приготовления пищи. Там Джефу предстояло в основном мыть посуду. Также в его обязанности входило поддержание чистоты: протирка столов и пола, смена полотенец у раковины при входе… Готовила для трудников красавица Анни с помощью дежурных с девичьей половины.