Вот, всё работает, видишь? — с улыбкой кивнул мужчина, — может требовалась перезагрузка устройства? Такое бывает от перегрева.

Я взглянул на аппарат. Он уже больше недели находился в активированном режиме и пусть с подобной проблемой сталкивались только дешёвые аналоги, но существовал маленький шанс, что эта ошибка затронула и более дорогой аналог, ведь прошивку мы так и не обновляли.

Так или иначе, я поблагодарил Германа за помощь и, после того, как он ушёл, вновь использовал силу.

И снова та же цифра. На этот раз ошибки быть не могло.

В моей памяти всплыл тот самый день, когда я проходил тестирование в академии. Все эти годы я считал, что знаю номер истока, но ведь старик даже взглянуть мне не дал на результат. Он поспешил предоставить мне короткую характеристику, после чего как-то всё свернул слишком быстро. Не исключаю, что это постарались от меня скрыть, вот только зачем? Если это всё дело рук академии, то Алина сможет дать мне ответ.

Но сначала ещё одна проверка.

Моим следующим подопытным оказался Макс.

Как только парень вошёл в мою комнату, я бросил в его руки один из дешёвых кристаллов. Он тут же подхватил его, осмотрел со всех сторон, затем приподняв бровь взглянул на меня.

— Это ещё зачем?

— Какой у тебя там исток? 39? — ничего не объясняя спросил я, чем ввергнул допеля в ступор.

— Исток? Хм… — он закатил глаза вверх, пытаясь вспомнить цифру, но тщетно.

— Серьёзно? У тебя ведь всё в документах написано.

— И ты думаешь я в них заглядывал хоть раз? — с ухмылкой отрезал допель.

Макс всегда удивлял меня своим пофигизмом, но сегодня он превзошёл даже самого себя. От него многого и не требовалось: запомнить одну из трех цифр, ведь доппельгангеров делили только на три истока. Чёрт, да это нам столько раз в академии рассказывали, что любой бы запомнил. Любой, но не Макс.

Ладно, сам разберусь.

Насколько я помнил, первый исток — это номер 37, они могли превращаться не только в людей, но и в животных. Макс точно не входил в их чисто, он уже давно мне признался, что не обладает подобной способностью. Довольно редкий тип доппельгангеров, стоит заметить. За все эти годы в академии я подобных даже и не встречал. Другие два — это номер 38 и 39, которые могли превращаться только в людей, разница лишь в том, что первые имели свои собственные внутренние резервы магической силы, благодаря которым они и превращались, а другим повезло меньше — они должны сначала «поглотить» энергию из кристаллов и только затем открывалась возможность пользоваться силой.

— Ладно, делай, — я указал на кристалл в его руке.

Макс пожал плечами, видимо так и не понимая меня, после чего принял облик одного из студентов.

— Ну? — послышался чужой голос, — что дальше?

— Всё, — я взглянул на экран и увидел ожидаемую цифру — 39.

Нет, всё работает. Сначала Герман, теперь Макс. Чёрт, да приведи я сюда хоть ещё десяток людей, результат будет аналогичным. Ошибки быть не может. Я изначально всё проверял, лично.

Я никогда ничего не слышал о первом истоке, ровно, как и о сотом. Насколько я знаю, мы изучали лишь базу, те истоки, что чаще всего встречаются в повседневной жизни. Что ж, идти в академию за объяснениями так сразу не стоит, разговор с Алиной я тоже оставлю на потом, сначала попробую найти ответы другими путями.

Вот так, надеясь раскрыть секрет Киандра Киндрока, я случайно добрался ещё до одного.

* * *

К сожалению, на моём осколке мы не могли производить абсолютно всё необходимое. Поэтому нам требовался бартер. Благо что товары для торговли у нас имелись, и качественные.

Мой подземный металлургический комбинат вышел на проектную мощность, и симпатичные слитки различных металлов. от меди до алюминия постепенно заполняли хранилище.

Я специально купил оборудование с запасом, чтобы после того как перекрывались потребности станкостроительного завода оставался металл и на продажу.

Торговать не сырьем, а продуктами его переработки, то есть теми же станками или оружием мне пока не хотелось. Это конечно намного выгодней, но неизбежно привлечет к нам повышенное внимание сильных мира сего. Да и соседи у меня не то чтобы очень спокойные, скорее наоборот, буйные и опасные.

Ни за что не поверю, что после того, как мы им дали по зубам, они успокоятся.

Так что, пока планировалась исключительно торговля сырьем, в обмен на которое я планировал получать целый список продуктов питания, электроники и, это было самое важное, энергетические кристаллы.

Если без первого или второго ещё можно обойтись, то вот без энергии совсем никак.

Можно конечно построить атомную электростанцию, ещё одну в дополнение к уже имевшимся, но энергетические кристаллы были нужны для работы техномагов. Что касается электричества, пусть даже дармового, и в огромном количестве, кристаллов оно не заменит.

Так что да, кристаллы занимали почетное первое место в нашем импорте.

И их стоимость нет-нет да заставляла меня возвращаться к тому заданию в академии, когда мы с Азгоратом уничтожили тварь ядра, которую попытались приспособить к производству кристаллов. В итоге всё закончилась очень плохо, но идея, в принципе, здравая. Тем более что универсальное противоядие у меня есть. Азгорат не даст процессу выйти из под контроля, и если что-то пойдёт не так, то задавит тварь сразу же.

Но это дело будущего, а пока что нам пришлось увеличить пропускную способность нашего причального комплекса. Руда на моём осколке парадоксально отличного качества, металл из неё тоже отменный, и по началу желающих её купить было хоть отбавляй.

Довольно часто над поселком, или в пространстве вне атмосферы осколка, зависал очередной торговец, который был согласен ждать своей очереди на загрузку и терять деньги из-за простоя.

Выгода, которую перекупщики получали от торговли нашей рудой перевешивали любые потери.

Само собой, примерно через месяц, помимо торговцев на орбите Асканела, появились и другие поставщики услуг, назовём их так.

Мой осколок вдалеке от цивилизации, развлечений на нём нет, регулярных пассажирских рейсов на другие осколки тоже нет.

Вот ушлые ребята из семьи Фетучини решили, что их услуги здесь будут очень востребованы.

А эти носители съедобной фамилии владели целым флотом летающих борделей, казино, саун и фешенебельных ресторанов с гостиницами.

Один, а то и парочка их кораблей, постоянно ошивались поблизости от моего осколка и отбоя в клиентах у них не было.

Один из братьев, Марио,