— Господа, наша сила в единении. Нельзя допустить государственного переворота и, тем более, гражданской войны. Вспомните, что у каждого сейчас тихая налаженная жизнь и стоит ли ворошить осиное гнездо? Ни к чему хорошему перевороты никогда не приводили. Смерть Гертруды — это результат несчастного случая. Государь не сдержался и на эмоциях ударил. Его нервы на пределе. Давайте же спокойно разойдемся, обдумаем ситуацию. Успокоимся и с достоинством отдадим последний долг нашей правительнице. Предлагаю считать заседание Совета закрытым. Расходимся, господа.

Никто не посмел возразить. Все, перешёптываясь, разошлись. Макс подошёл к министру:

— Я от тебя такого не ожидал. Знаю, ты всегда был верен мне. Но здесь весьма удобная ситуация, которую захочешь подстроить — не получится. А ты не воспользовался.

— Ты же знаешь, что моя голова всем правит голова, хоть на твоей корона. Мне нравится моя должность. Мне нравится положение, которое я занимаю. И мне бы очень не хотелось садиться на трон.

— Знаешь, Энрике, пока ты усмирял бунт на корабле, я вот о чём подумал вот о чём. А, может, мне жениться на лекарке.

Макс даже растерялся, увидев ошеломлённый вид своего первого министра. Такое зрелище не каждый день увидишь. Зная Энрике всю жизнь, таким растерянным Макс он его видел во второй раз. Он подумал, что министр заботится о его репутации и поспешил убедить его, что всё продумал:

— А что это ты так удивляешься? Это партия намного выгоднее, чем любая коронованная особа. Ты же сам знаешь, что ни один правитель не отказался бы жениться на ней. Она же Исцеляющая и кажется, что ещё и Видящая. А, значит, здоровые дети мне обеспечены. Что скажешь? Когда её осчастливить своим присутствием и предложением?

Впервые за многие годы при дворе первый министр потерял дар речи. Энрике просто не знал, что ответить правящему наглецу. Он уже почти пожалел, что сохранил ему корону. «Стоп!», — подумал он — «какое мне вообще дело за кого выйдет замуж Элен? Не нужно обманывать самого себя. Мне не безразлична эта девушка. Понятное дело, что я никогда не смогу на ней жениться. Более того, она никогда не узнает, что я к ней чувствую. Но кто может мне запретить видеть её, разговаривать с ней. Совершенно невинное времяпровождение. Но я не хочу, чтобы она выходила замуж за Макса».

— Тебе не кажется, что сейчас слишком рано кого-либо осчастливливать. Сначала похорони жену, а уже потом бегай и выбирай новую кандидатуру для женитьбы. Соблюдай хотя бы внешние приличия, ты же все-таки монарх, на тебя народ смотрит.

Максу пришлось согласиться. Он, подняв жену на руки, вынес её из зала Совета и попытался придать лицу выражение глубокого горя. Первый министр затер кровь платками и отправился вслед за Максом, ему еще предстояло написать обращение к народу. Но главное срочно увидеть Элен.

Глава 19. Соперники

Когда Элен вернулась домой, её уже ждал Стефан. Девушка обрадовалась ему, но не смогла даже поговорить. Она просто упала без сил прямо на пол. Молодой человек подхватил её на руки и отнёс в спальню. Маргарет уже суетилась, подготавливая постель ко сну. Другая служанка набирала воду для ванной. Оставив в девушку на попечение слуг, он спустился в гостиную.

Элен была вымотана и думала, что сон будет лучшим лекарством от нервного напряжения. Сцена во дворце далась ей не легко. Да и само пребывание в столь необычном для неё мире — это стресс. Жизнь в деревне была легкой и понятной, а вот столица вызывала опасения.

И ещё она скучала по родителям. Тоска по дому иногда становилась невыносимой. Ей было жаль маму, папу, бабушку. Элен было страшно думать, что она числится без вести пропавшей. Тело не нашли, а значит её разыскивают. Вот теперь она впервые в жизни подумала, что очень много без вести пропавших могут жить в других мирах, а родные оплакивают их.

Но если бы ей сказали, что есть выбор — остаться в Лоррелее или вернуться домой, то она выбрала бы Лоррелею. Здесь она чувствовала себя на своем месте. И чего греха таить: такое положение вещей нравилось девушке. Это не простой бесправный участковый педиатр, а Исцеляющая и Видящая. Здесь ей — уважение и почет.

И на любовном фронте отбоя нет от кавалеров — Стефан, Энрике, и даже король. Конечно же, Элен знала, что произошло во дворце в её отсутствие. Девушке льстила мысль, что она может стать королевой, но не больше. Максимус ей не нравился, она не хотела быть его женой.

Но почему бы не использовать стремление Макса для укрепления чувств оставшихся двух. Элен не знала зачем она так хочет, чтобы Энрике потерял голову от влечения к ней. Он женат, разводиться не будет никогда. Да, она и не хотела уводить его из семьи. Но Элен никогда не видела его в кругу семьи, с женой, детьми. От этого казалось, что министр существует отдельно от семьи. «Нужно себя обезопасить и нанести визит жене Энрике. Это меня отрезвит», — размышляла Элен. Слишком много Энрике стал занимать места в её сердце и мыслях. А если пролезет в душу, то не будет ей спасения.

Стефан, милый, надежный, предсказуемый Стефан. На фоне событий, в которые её втянули Энрике с Максимусом, деревенский Стефан кажется чуть ли не занудой. Но Элен понимала, что из них троих только Стефан надежен, как скала. Он не предаст, не осудит, всегда будет рядом. Он будет замечательным мужем, именно о таком она мечтала.

Но почему, если она так все четко понимает, её, как магнитом, притягивает Энрике? «С этим надо что-то делать», — успела подумать Элен, перед тем как провалиться в сон.

Стефану Маргарет уже доложила, как жила Элен эти дни, и как бы между прочим добавила, что сама собирается замуж за состоятельного купца и что неплохо бы выполнить обещание насчет приданого. Стефан заверил её, что выполнит свою часть договора.

Маргарет могла рассказать только то, что видела сама. Но, что случилось во дворце, он не знал. Ждал, когда Элен проснётся и всё расскажет. Боялся пропустить момент её появления, поэтому всё также сидел в гостиной и терпеливо ждал. Благо, что Маргарет позаботилась о благодетеле и накрыла обед. Стефан долго и, основательно ел, чтобы хоть как-то занять время, которое тянулось бесконечно.

Маргарет доложила ему, что министр —