— Всё равно я тебя провожу, мне хочется сделать это, — голос твёрдый, колдун не оставляет мне выбора.

От его искренности захватывает дух. Против воли на губах расцветает улыбка, я старательно прячу её, но Мордейл всё же замечает и тоже улыбается в ответ.

Мы дошли почти до двери, когда Реймонд остановился и его взгляд замер на мне.

— Ада, — позвал он негромко.

Эти просящие нотки заставили меня замереть. Я обернулась и снова улыбнулась несмело и выжидающе.

— Твои глаза как ночь, и однажды кто-то зажжёт в них звёзды, — он склоняется ко мне, вглядываясь в лицо.

Я рассыпаюсь на части от этих слов, в его голосе дрожит какая-то тоскливая нежность.

— Но в моей жизни всё это лишнее. Любая привязанность погубит меня. Сделает слабым и уязвимым, — он тщательно проговаривает слова, будто бы пытаясь впечатать их мне в голову. Следит за моей реакцией, не сводит глаз ни на секунду.

— И зачем же тогда вчера ты… — получается зло, я замолкаю, ощущая, как боль скручивается в животе, обжигая внутренности.

— Это проклятье так действует, заставляет меня мучительно желать… — он делает шаг назад, отгораживаясь от меня.

— Я ушла. Ты сам зашёл ко мне, — напоминаю я, неосознанно повышая голос.

Его лицо абсолютно отрешённое, и он смотрит куда-то в пол, в одну точку:

— Я просто проверял, смогу ли выдержать.

— Зачем?

— Мне не нравится, когда я не могу что-то контролировать. — Реймонд поднимает на меня взгляд. — Ты — то что я не могу контролировать.

Мгновение превращается в бесконечность. Я молчу и смотрю, тяжело дыша. Он снова улыбается. Улыбка получается искажённой и неприятной взгляду.

— Ты мне противен, — выдавливаю я. — Ненавижу тебя с того самого мгновения, как ты притронулся ко мне в том грязном переулке в Соране.

Я разворачиваюсь, забегаю в комнату, отвратительное послевкусие этого дня встаёт в горле комом.

— Что же, можешь больше не притворяться, — доносится мне вслед.

Захлопываю дверь. Чувствую, как внутри скулит сердце.

Как же хочется, чтобы всего этого не было. Того поцелуя. Его горячих рук, гуляющих по моему телу. Его нахальной улыбки. Его шёпота, вползающего под кожу вместе с дыханием. Но это всё было, и уже ничего не изменить.

Мне следовало бы сразу понять, что нельзя позволять себе что-то чувствовать к кому-то с такими ледяными глазами.

Глава 9

Сюрприз ждал меня у двери на следующее утро, правду ведь говорят — беда не приходит одна. Я уже собиралась идти на занятия, когда чуть не споткнулась о странную коробку. Раскрыла её, а там — оно. Кошмар, завёрнутый в праздничное одеяние. Чёрный шар в золотом бархатном мешочке и записка с алой лентой от того, кто никогда не даст забыть о себе.

«Просто прикоснись к нему и подумай обо мне». Подпись была не нужна, его почерк намертво въелся в моё сознание.

Я уже видела такие магические шары, их использовали для общения колдуны. А вампирские лорды ведь тоже не чураются магии.

Положила шар на стол перед собой и заглянула в матовую черноту.

«Подумай обо мне…». Ненависть всколыхнулась в моей душе, смешиваясь с отвращением. Я вспомнила жуткий взгляд желтовато-карих глаз и плотоядную улыбку Оруана Виндроуза. Его ледяные руки на моей коже, фантомное ощущение прикосновения впилось в позвоночник, и я вздрогнула, как будто снова вернулась в тот вечер, когда танцевала с вампирским лордом.

Нужно успокоиться, чудовище обожает, когда его боятся. Я подавила трусливое желание связаться с вампиром позже. Не сделаю этого сейчас — буду весь день гадать и мучиться.

Сделала глубокий вдох и коснулась рукой шара. Замерла на несколько секунд. Ничего не произошло, улыбка облегчения против воли коснулась моих губ — не хочу его видеть, слышать, знать.

Но тут шар пошёл рябью. Ярко-красный камзол жгучим пятном прорезал тьму, а затем появился и сам Виндроуз. Его глаза скользнули по мне, обсасывая каждую деталь:

— Рад, что предвкушение нашего общения вызывает у тебя такие яркие эмоции, Аделаида.

Улыбка схлынула, я сглотнула:

— Добрый день, лорд Виндроуз.

— Я просил тебя звать меня по имени. Мне нравится, как оно звучит на твоих губах, — вампир склонился ближе к шару, взгляд стал ещё пристальнее, ещё внимательнее.

Сжала кулаки под столом, чувствуя, как ногти отрезвляюще больно впиваются в кожу:

— Оруан, ты хотел что-то узнать?

— Как далеко ты продвинулась в отношениях с Великим Архимагом Реймондом Мордейлом? — обманчиво ласковый голос окутал меня, словно принуждая расслабиться, отбросить лишние мысли и просто довериться этому, бывшему когда-то человеком, монстру.

У Виндроуза повсюду шпионы. Нужно говорить полуправду, не скрывать то, что он может узнать от кого-то другого.

— После того как он победил Руттена, мы остались наедине. — пробормотала я и опустила голову, в притворном смущении.

— Это чудесная новость, моя девочка, — Оруан, казалось, искренне восхитился моими успехами. — Он не сделал ничего плохого?

Как легко и привычно он изображает участие и заботу. Наверняка вампир сейчас всем сердцем жаждет, чтобы я сказала, что сделал. И что Мордейл у меня на крючке.

— Он касался моих волос, — ответила я словно бы стыдливо. — Говорил, что я красивая.

— И больше ничего? — брови вампира слегка нахмурились, отражая его разочарование.

— Больше ничего, Оруан, — ответила я твёрдо, уже подняв голову.

— Тебе понравилось? — усмехнулся вампир, впиваясь в меня глазами.

— Да, — ответила я негромко, какой смысл скрывать то, что ему было очевидно ещё на приёме?

— Ты испытываешь какие-то чувства к нему? — вопрос, заданный таким сладким тоном, совсем не казался опасным, но мой собеседник продолжал выворачивать меня наизнанку своим нечеловеческим взглядом.

Я молчала, ощущая, как едкий страх вползает внутрь голодной змеёй, только дай ей волю, и она свернётся вокруг моего нутра удушающими кольцами.

— Это пройдёт, — улыбнулся Виндроуз, слегка отстраняясь от шара, скрываясь в полутьме, словно давая мне передышку. — Молодость грешна иллюзиями. У тебя будет ещё много таких юнцов, но семья лишь одна. Помни об этом.

— Иногда он бывает приятным, — ответила я наконец. — И он очень красив. Но я не влюблена в него, Оруан. Я не глупая.

Всё гораздо хуже. Я невыносимо больна этим мужчиной. Так сильно, что рискую ради него всем. Даже тогда, когда он отталкивает меня.

— Рад это слышать, моя милая, — довольно хмыкнул Виндроуз. — Что ж, быть может чары, которые ты забрала у леди Сторм, смогут помочь тебе? Хотя я убеждён, что ты в состоянии справиться и сама.

Он знает про Хеллу? Знает, что она