– Природа твоих снов пока неясна, – сказал Регин. – Это может быть один из вариантов событий. Думаю, в зависимости от того, находишься ты с ребятами или нет, будущее может меняться.

– Нужно немедленно отправляться в Аркон, – решил Нае. – Снег там выпадает рано. Мы должны успеть. Скорее всего, шаманы сейчас в пути или уже в Шетере. Напишем письма Элисте и Изабелле, попросим помощи и предупредим о засадах.

– Мы уже начали подготовку, – сказал Рэй. – Полудемоны смогут прибыть в Шетер через месяц.

– Тогда полагаемся на вас. – Нае кивнул и вышел из комнаты Вариана. Регин пошел за ним. Ему еще нужно было рассказать обо всем Асте.

Раймонд тепло улыбнулся и дружески похлопал Найта по плечу:

– Погуляйте сегодня по городу. Не стоит забивать голову плохими мыслями. В особенности это касается тебя.

– Вы правда мне верите?

– А есть причины не верить? – Рэй вскинул брови. – Ты что-то сочинил?

– Нет, я...

– Хм, я знаю, чья это вина.

Демон многозначительно покосился на Хана. Лицо того напоминало камень, и больше никто, кроме Рэя, не заметил на мгновение промелькнувших на нем эмоций.

– Я должна написать Элисте, – сказала Аури, вставая с кровати.

– Мне надо почистить зубы! – сообщил Вариан.

Трое удалились вместе с Вихо, оставив Найта и Хана пялиться друг на друга с невысказанными вопросами и претензиями. Хотя претензии были только у Хана. Найт же подумывал сбежать.

– Что еще я не знаю? – поинтересовался лучник ехидным тоном. – Может, ты умеешь читать мысли? Хотя нет, тогда бы ты не сидел сейчас с таким глупым лицом. Хм... – Задумавшись, он выдвинул еще одну шокирующую гипотезу: – Или ты прибыл из будущего, откуда тебя прислали мои дети, а?

Найт покраснел то ли от стыда, то ли от злости:

– Что за бред ты несешь?!

– Почему? Неплохой же вариант. Значит, мне не нужно переживать о своей шкуре.

– Уходи!

– Скажи, а в будущем я стал тем, кто спас мир?

– Выкатывайся из моей комнаты! – вспылил Найт и указал Хану на дверь.

– Но это не твоя комната.

Найт ошарашенно моргнул, покраснел еще больше и выбежал в коридор.

Бархатистый смех Элияра разносился по всему этажу, расстраивая и без того потрепанные нервы Покровителя.

Единственная сова, которую не смогли бы перехватить крейнцы, была фамильяром Асты. Через полчаса она улетела с двумя письмами.

Найт не стал писать Лейсан. Джейрийской хранительнице полей не следовало ввязываться в войну, а на крайний случай имелся хрустальный кулон. Правда, Найт надеялся, что его никогда не придется использовать.

Ни у кого не нашлось времени гулять по городу. Собрав нужные ингридиенты, Найт делал световые и ядовитые снаряды. Вариан, Регин и Хан быстро научились смешивать порох с ядами и перетирать магические камни в пыль. Вчетвером они справлялись намного быстрее. Тем временем Аури накладывала защитные и отражающие печати на всю броню и оружие, а Нае собирал в дорогу припасы и лошадей.

Вихо хотел пойти в Аркон, но никто не собирался его брать. Стоит людям увидеть здоровенного демонического волка, пусть его светящиеся в темноте глаза и посмотрят на них без враждебности, очевидно, какой будет реакция. Печальный волчонок ныл у Найта в голове, сидя под дверью, пока его не впустили и не разрешили таскать в зубах мешки с магическими камнями. Повезло, что неподалеку от города находилось месторождение, так что этого добра здесь было в избытке.

В этот раз, смешивая яды в специальных перчатках и маске, закрывающей рот и нос, а также рядом с Ханом, который в любой момент мог защитить всех от дыма, если бы что-то пошло не так, Найт не боялся. Он чувствовал себя в безопасности, и его делала спокойным и уверенным мысль о том, что ему верят.

Не хватало лишь одного – Кисточки рядом. Найт так по ней истосковался, словно они не виделись вечность! Он уже много раз пожалел, что не взял ее с собой. Но скучать оставалось недолго. Кратчайший путь в Аркон пролегал неподалеку от Черничной горы. Если он съездит и заберет ласку, им даже не придется задерживаться дольше, чем на несколько часов. Проблемой оставались лишь Серебряные рыцари, которые, по словам недавно вернувшихся в город полудемонов, все еще рыскали по Северу, хотя их было уже не так много.

– Я могу переместиться с помощью камня-портала в Аркон и посмотреть, как там обстоят дела, – предложил Найт на следующий день.

– Если тебя увидят... – с сомнением произнесла Аста, укладывавшая в сумку сухари. Найт и остальные были в ее пекарне, уже одетые для путешествия. – Ты ведь и сам знаешь, что это глупая затея.

– Знаю. – Найт улыбнулся и забрал сумку. – Я буду осторожен.

Демоница посмотрела ему в глаза с невысказанным протестом. За эти пару месяцев она стала воспринимать Найта и остальных так же, как Рэя, словно они были шкодливыми детьми, а она – строгой, но любящей тетушкой, хотя внешне походила на сестру. Одна только мысль о том, что эти юнцы окажутся в опасности, заставляла ее древнее сердце сжиматься от беспокойства.

Рэй быстро вырос и стал выходить в мир. Регин превратился из воина в садовника, сидевшего целыми днями за книгами и развлекавшегося какой-то древней магией, о которой Аста ничего не желала знать. Сама она обзавелась пекарней и давно не брала в руки меч.

Подготовка к войне? Они уже так давно готовились к ней, что многие стали забывать, для чего они это делают, а другие с рождения мирно жили здесь. Лишь Эпоха Бедствий всколыхнула застоявшуюся воду, как брошенный в болото камень. И только теперь Аста вновь ощутила давно забытый страх, когда не знаешь, вернется ли твой друг в ледяную пещеру после вылазки за едой, сколько волков погибнет сегодня в неравной схватке с белыми змеями, переживут ли они этот год, наступит ли конец кошмару, в который их затянули чужие жадность и жестокость.

– Берегите себя. – Обычно сдержанная Аста тепло обняла Найта и потрепала его отросшие мягкие волосы, затем притянула к себе Вариана и запустила руку в его кудри. Юноша рассмеялся. – Можете вернуться и жить здесь. Все будут ждать вас.

– Мы будем осторожны, наставница. – Аури тоже обняла демоницу и