Волки еще днем притащили здоровенную тушу оленя, мясо которого уже было приготовлено и подано к столу. По их мнению, это был лучший подарок из всех возможных.

Аста, которой и пришлось возиться с оленем, преподнесла Найту изящный кинжал из черной стали с костяной рукоятью, инкрустированной агатами. Когда-то это была кость из крыла Хайсеона, а теперь – мощный артефакт.

– Надеюсь, он поможет твоим тренировкам, – сказала Аста, вкладывая кинжал в руку его нового владельца.

– Благодарю.

Тот вынул лезвие из красивых ножен с рисунком клыков и крыльев дракона. Сталь тускло отражала свет фонарей, лицо и черные глаза. Энергия плавно перетекла через кость, и от кинжала повеяло холодом. Удивительная легкость и родство с ним шокировали Найта. Этот кинжал как будто всегда принадлежал ему.

В конце Найт ждал подарка лишь от Хана, но тот сказал, что отдаст его позже.

Заваленный красивыми вещами, сытый, немного пьяный и окруженный вниманием, Найт еще никогда не чувствовал себя настолько счастливым.

«Если больше такого никогда не повторится, – размышнял он, – если наши пути разойдутся, если от меня им не будет никакого толку... Боги, пожалуйста, защитите их. Пусть они живут долго и счастливо».

Когда уже глубокой ночью все стали расходиться, Хан принес из дома две куртки и сунул одну Найту:

– Идем.

– Куда?

Хан хмыкнул, обернувшись:

– За подарком.

Вскоре город остался позади. Они поднимались к обрыву, рядом с которым тренировался Найт, а потом еще выше. Едва поспевая за маячившим впереди Элияром, озадаченный юноша начинал подозревать, что его собираются сбросить в пропасть.

– Куда мы идем? – наконец спросил он.

– В гору.

– Что за подарок может быть на горе? Это ведь просто гора.

– Ты сам ответил на свой вопрос.

Проанализировав сказанное, Найт так и не нашел в нем смысла, зато заволновался еще больше.

Найт вспомнил историю о Покровителе, которому за спасение от бедствия люди построили храм и роскошную резиденцию на живописной горе и объявили, что отдают это все в его распоряжение. Но та местность принадлежала конкретному государству, а здесь все вокруг – Великий хребет. Хотя было бы забавно узнать, что одна из вершин находилась во владениях предков Хана, и где-то здесь затерялся их древний замок.

В конце концов лучник остановился и уставился вниз на уменьшившиеся дома и серебристую ленту реки.

Найт проследил за его взглядом и поинтересовался:

– Что-то ищешь?

– Место, с которого тебя лучше скинуть.

Максимум, что смог выдать после этой фразы Найт:

– Э-э... А?!

– Ты прям оратор.

С этими словами Хан полез за камни у самого обрыва и достал оттуда какие-то странные конструкции.

– Это же!.. – вскрикнул Покровитель.

Усмехнувшись, Элияр расправил механические крылья. Формой они напоминали крылья Покровителей, но весили намного меньше, потому что были сделаны из легкого дерева и полотна. В центре конструкции помещался большой магический камень, энергия которого заставляла работать шаманские печати. Достаточно было опустить два рычага на плечах, чтобы расправить крылья.

– Они защищены от нескольких довольно мощных заклинаний, не рвутся и не горят. Приспособление для поворотов Изабелла еще не придумала, но с моей магией с этим не будет проблем. Чтобы делась взмахи, нужно тянуть за эту ручку. – Хан коварно сверкнул глазами. – Ты – первый.

Сначала Найт не знал, что сказать. Чертеж он видел лишь пару раз и подумать не мог, что кто-то уже собрал целых два летательных аппарата, а Аури успела даже вырезать на них печати. Но потом до него кое-что дошло.

– Ты решил проверить их на мне, потому что меня не жалко или потому что я не умру, упав с горы?

– Нет. Просто я вспомнил, что ты нелетающий Покровитель. – Осознав, что сказал что-то не так, Хан исправился: – То есть... ты говорил, что не можешь летать, поэтому я решил, что ты захочешь попробовать.

Найт долго рассматривал конструкции и молчал. Сильный ветер трепал одежду. Крылья покачивались в руках Хана, но тот держал их крепко. Найт знал, что ему можно доверять, ведь он умелый маг и успел многому научиться у Магнуса. Наверняка полет пройдет удачно.

Уже смирившись с тем, что его бесполезные крылья никогда не поднимут его в воздух, демон с Черничной горы чувствовал страх и возбуждение при мысли, что все-таки сможет взлететь.

– Хорошо, – кивнул он.

– Уверен?

– Как я могу лишить тебя удовольствия столкнуть меня со скалы?

– Верное решение. Надевай.

Хан помог ему водрузить на плечи конструкцию и застегнуть все ремешки, до которых было сложно дотянуться самому. Потом Найт сделал то же самое.

– Страшно? – глаза Элияра блестели азартом, а ухмылка выражала коварство, но сомневаться было поздно – они уже стояли на краю обрыва и смотрели на спящий город с редкими огнями.

– Очень, – признался Найт, вытирая влажные холодные ладони об штаны.

– Могу помочь.

– Как?

– Вот так.

И легким толчком бесстыжий Хан отправил его вниз со скалы. Раздался панический крик и несвойственная юноше ругань. Затем конструкция щелкнула, и крылья начали делать частые взмахи. Найт уже не падал, но все равно орал. Смеясь, Хан прыгнул следом.

Их подхватил порыв ветра, направляя в сторону города. Внизу мерцали огни, сверху плыли пушистые облака. Конструкция за спиной Найта поскрипывала, и он вцепился в ремни на плечах, переводя дыхание. Оказалось, что летать довольно страшно.

Мимо спланировал Хан и затормозил с помощью порыва ветра. Он был спокоен, в отличие от Найта, и коварно улыбался. Заметив это, Покровитель почувствовал на спине холодок:

– Ты что задумал?

– Ничего, что бы тебя убило.

Это совсем не успокаивало!

Подул сильный ветер, подбросив их двоих и до предела натянув полотно на деревянных крыльях. Найт боялся, что его заставят вращаться в воздухе, но вместо этого он оказался в облаках, что низко висели над городом.

Было прохладно и влажно, ветер утих, и Найт мог слышать свое дыхание. Сделав взмах, крылья разогнали пелену облаков, и снизу вновь показались горы и огни города.

– Потяни за рычаги вверх, чтобы начать спускаться, – сказал Хан, демонстрируя. – Не размахивай ногами и чуть согни колени. Да, вот так. Боги, видел бы ты свое лицо!

Элияр хохотал, наворачивая круги вокруг Найта, волосы которого торчали в разные стороны, а глаза были круглыми и полными восторга вместе с волнением и страхом. Но он