– Убей меня бог, что это за фокусы, на наших сенсорах ни единого гравитационного всплеска! – вдруг раздался на общей волне чей-то уверенный мужской голос. – И с каких это пор простые файтеры научились путешествовать среди звезд, да еще в таком виде?

Илья подскочил на своем месте, только сейчас заметив на радаре своей машины многочисленные отметки.

– В пяти астрометрах группа кораблей! – запоздало крикнул Маршан.

– Это свои, Алекс, – пилот увидел, как отметки на виртуальном экране налились спокойным зеленым светом, – нас уже встречают.

– Тогда вам стоит представиться, – сурово сказал голос, – мы уже три дня фиксируем здесь непонятную активность в подпространстве, согнали сюда кучу военных кораблей, ждем вторжения. А вместо этого здесь без стука, без звука появляются четыре маленькие машинки и сразу же утверждают, что они свои.

– Если вы имеете в виду вторжение шиван, то уверяю, здесь вы их больше не увидите, – придя в себя, авторитетно заявил Маршан, – мы их разгромили окончательно, восстановили эфирный мост и вернулись к Земле с приветом от Альянса.

Нестеров внутренне пришел в ужас при таком приветствии от лица Альянса, но на суровый голос тирада Алекса оказала неожиданное воздействие. Его обладатель добродушно расхохотался.

– Узнаю себя молодым, – отсмеявшись, заметил он, – тогда вопрос снят, я вижу, что вы действительно свои. И в таком случае, разрешите горячо поприветствовать вас от лица земных сил самообороны и от меня, адмирала Петра Нестерова, лично. Мы двадцать три года ждали этого дня.

Когда эти слова дошли до сознания Ильи, у пилота все поплыло перед глазами. Он бросил взгляд на свой красный лауритовый браслет, все еще не в силах поверить тому, что только что услышал.

– Вы Петр Нестеров? – ошеломленный вопрос Алекса убедил пилота, что это не сон.

– Ну, вообще-то, сорок четыре года уже как, – подтвердил адмирал, – но я подозреваю по вашему юному голосу, что вы еще не родились, когда мы оказались здесь, провалившись в воронку к этому дьявольскому «Люциферу» вместе со своими товарищами.

– Тогда вам надо срочно познакомиться с нашим командиром, – пробормотал Маршан, – он у нас почему-то тоже Нестеров.

В эфире на несколько секунд воцарилась мертвая тишина.

– Я нашел тебя, отец, – наконец нарушив ее, с трудом произнес Илья, ощущая, как какая-то неведомая сила стискивает ему горло, – я все-таки нашел тебя.

И он почувствовал, что по его лицу вдруг потекли счастливые слезы, которых он, впрочем, совсем не собирался стесняться.