быстренько перебежали к телегам. К одной конкретной, где виднелись шевеления. Они мне точно не показались — вблизи-то прекрасно различимо, как дергались пальцы и чуть покачивалась голова мужика с тремя кровавыми дырами от пуль в спине.

Ну-ка…

Убрав на секундочку оружие, я приподнял мужика и положил на бок, на край телеги. По раскрасневшемуся лицу видно было, что вниз головой провисел он прилично — те самые пару часов, которые мы шли. Дыхание слабое, глаза тоже кровью налились — и, кажется, на свет-то зрачки реагируют.

Так что заморачиваться я не стал. Пошлепал по щекам, да и все. Сперва узнаем, чего случилось — медицинская помощь потом. Я, все-таки, не совсем уж мудак, ага.

— Мужик, просыпайся, — сказал я, вновь хлопнув его. — Мужи-ик! Ты ведь живой, я вижу!

Ранения у него, конечно, неприятные — пузо и грудь. Но легкие не зацепило, иначе б кровь изо рта лилась, а такого не наблюдалось. Сердцебиение же в наличии.

— Что… — пробормотал он.

Затем увидел моих девчат. С топорами наперевес и стоящими торчком ушками. Увидел, дернулся — и чуть обратно не рухнул, я едва успел подхватить.

— Тихо-тихо, они прирученные, — сказал я, водружая его обратно. — Почти не кусаются. Что случилось?

Взгляд у него вообще ни на чем сосредоточиться не мог. И вместо слов сперва пошел болезненный стон, после чего уже прорвалось чего-то удобоваримое:

— Напали… Всех за мгновения постреляли… Большие волчицы, дикие, ободранные…

Ну, это лишь дополнительное подтверждение и не более того. Хотя насчет последних его слов:

— Ободранные?

— Одежда чудная, но рваная… И рожи грязные… — он закашлялся, но без крови. — Помоги…

— Торопимся. Но хрен с тобой, — я повернулся к младшенькой волчицы. — Сбегай за Мартой. Мы пока его переложим.

Та умчалась, а мы положили мужика на спину. Альфа положила — я же взобрался на телегу и следил за дорогой, держа в руках винтовку. На всякий случай. Хотел, вообще-то, выковырять какую-нибудь из застрявших в деревянном корпусе пуль — но там и так понятно, чего увижу. Все-таки, групп с огнестрельным оружием в округе немного, мягко говоря.

А те, кто наткнется на разгромленный караван следующим — вполне себе логично могут подумать, что это мы его разгромили. Они ж видели пистолет. Пулю из колена чародея не видели, она так и лежала в моем кармане, но догадаются. Местные жители не идиоты, пусть даже у них и нет электричества и теплого сортира.

Как Марта подошла, я попросил ее сделать быстренько все возможное, чтобы раненый протянул до полноценной помощи. Ну, пули хоть вытащить, если застряли, перевязать. Вытекал он все-таки заметно, пусть и не сильно — успел всю телегу уже заляпать, да и мне с Альфой руки помыть пришлось, питьевой водой. Ей-то даже важнее.

Теперь вместо ходьбы — ожидание. Я прямо чувствовал, как время сквозь пальцы ускользает, но… Бросать раненого — совсем уж мудацкое поведение, да и добивать тоже как-то сомнительно. Будем, так сказать, высокоморальными личностями, и руки замараем только в хорошем смысле. А потом отмывать будем, ага, чтобы не воняли кровью.

Пока Марта возилась, отправил младшую волчицу посмотреть и вынюхать, чего там на другой стороне дороги. Засада-то с двух сторон была, порубили кинжальным огнем. И сомневаюсь, что уходил мой взвод ну вот просто по дороге.

— Похоже, след, — сказала волчица, вернувшись. — На земле почти ничего, но запах ведет вглубь леса. Уже выветривается.

Взглянул на автоматона — та закончила с последней тугой повязкой на раненом.

— Переведи остальных на ту сторону, — приказал я. — Мы с Альфой проследим за дорогой.

С тихим «вуф!» младшая вновь умчалась в зеленку. Альфа стояла на земле, я же сидел на телеге, поглядывая то в одну сторону вдоль дороги, то в другую. Участок прямой как стрела, километра эдак на три, так что из-за поворота никто совсем уж неожиданно не выйдет… Казалось бы.

Потому что вышли. Выскочили даже. Трое всадников, с той же стороны, откуда мы пришли. Увидев разбитый караван, они пришпорили лошадей, я же, в ответ, крикнул своим:

— Быстрее, быстрее!

Волчицы-то только-только из кустов вывалились и встали на дорогу. Ну, от окрика шаг они ускорили. Элегантной рысью перемахнули, нырнули в кусты по другую сторону дороги. Следом и мы с Альфой и Мартой туда завалились.

— Все здесь? — я быстро оглядел девчат. Вроде бы, все. Мелочь, вон, за Эльзу цепляется. — Хорошо. Идем по следу, будьте наготове.

Вот чего-то мне совершенно не хотелось объясняться с охотниками, ага. Это были те трое более-менее адекватных парней, с лидером которых мне довелось поговорить, но лучше бы избежать неловких попыток объясниться. Да и местность способствует. Заросли густые, с конями они сюда едва ли попрут — и не бросят их посреди ничего. Уйдем.

И — ушли. Крики позади нас исчезли практически моментально, чуткие уши волчиц никаких преследователей не слышали. Так что, пройдя с пяток километров по следу, мы перестроились обратно в две могучие кучки и продолжили преследование.

— Не думаю, что они нас догонят, — сказал я Эльзе, оставшейся за старшую в тыловой группе. — Но не расслабляйтесь. Держитесь от нас в удалении — чтобы вам не досталось, если мы попадем в засаду. Твоя, личная задача — охранять мелочь и железяку. Все понятно?

— Да, — недовольно фыркнула она.

— Вот и хорошо. Если все хорошо сложится, догоним этих волчиц еще до заката, а там и поесть можно будет как следует.

Занятые сперва продвижением к месту, откуда стреляли, а затем побегом от преследователей — поохотиться мы, итого, нихрена не успели. Девчата пустой живот потерпят, я тоже, так что не такая уж и проблема. Разве что, бурчит маленько.

И, если прострелят — заражения не светит, там же пусто, нечему выливаться. Но это уже пессимистичный какой-то настрой.

Мы продолжили путь. Запах волчиц становился… не особо-то сильнее, но все менее и менее рассеянным, по словам Альфы. Так что мы потихоньку приближались. К долгожданной встрече с теми, кого я умудрился так нелепо потерять.

Глава 54

Удрать девчата успели прилично. Времени у них было полно, сами наверняка налегке — вот нам и оставалось только идти по запаху да редким следам, без особой-то надежды догнать. Да и отрываться от тыла нельзя. Автоматон хоть и могла идти более-менее быстро, но недостаточно. Ее даже