Помолчал, давая всем послушать. Затем жестом подозвал к себе Альфу. Она в пяток бесшумных шагов оказалась рядом — ушки-локаторы все так же направлены вперед.

— Что там? — негромко спросил я.

— Щелчки. Частые и повторяются. Как… ну… доски у забора.

«Равномерные». Ага.

— На что похоже?

— Будто сухие ветки ломаются. Но слишком ровно, так через кусты не продираются и по земле не ходят.

— Угу. Впереди? Примерно, у дороги, если так прикинуть?

Альфа наклонила голову в сторону, стараясь расслышать — но через несколько секунд разочарованно тряхнула головой. Все остальные волчицы тоже перестали прислушиваться.

— Перестало, — раздосадовано сказала Альфа. — Трудно сказать. В лесу все звуки приглушаются и еще отражаются. Где-то спереди. Я не знаю, насколько эти щелчки должны быть громкими, и не могу представить…

— Вспомни тот город заброшенный, — я приподнял винтовку, показывая. — Вроде этой штуки.

Она поглядела на винтовку, почесала затылок. Затем еще раз почесала затылок и перешла на нос.

— Не слишком далеко, — неуверенно сказала она, посмотрела на солнце, которое пробивалось через густые ветви. — Успеем дойти как станет скрываться за кроной.

Теперь мой черед посмотреть на солнце и прикинуть, а сколько это будет в единицах времени. Стоило, наверно, в том городе еще и какие-нибудь карманные часы прихватить. И девчат обучить пользоваться. Сам виноват, что не догадался.

Ну, учитывая, что дни потихонечку сокращались и дело шло к осени, сам полдень мы уже прошли… Часа два, или вроде того. Недалеко. Не очень быстро.

— Тогда ускоримся, — сказал я. — Разделяемся, как я говорил. Пока держитесь рядом, но, как скажу, отстаньте.

Идти, когда есть более-менее четкая и понятная цель, да она еще в достаточно близка — куда как проще. Да и сейчас нужно было быть осторожным на полную катушку, при этом стараясь двигаться побыстрее. Тут некогда морально страдать, тут мозги другим заняты. Винтовку наготове и вперед.

Скорость мы набрали вполне добротную. Но двигались из-за этого еще громче обычного. Тут ведь и через растительность надо пробираться, и Марта позади хрустела с каждым шагом. Но это ладно, ее планировалось оставить в другом отряде и сказать сидеть тихо-смирно, пока мы там будем рассматривать, что произошло.

А произошла, скорее всего, стрельба. Очередями, из нескольких стволов. Очень хреново, что я ее не услышал — так бы мог чего подробнее узнать, но да ладно. Помимо того, сколько было стрелков, надо еще знать, а кто цель. В кого это мой взвод не пожалел зажать спуск на несколько секунд? Караван? Может, кто-то из охотников первым до них добрался? Или с местной человекоподобной живностью встретились, которая тут должна водиться? С медведихой, ага.

Увидим. Разберемся. И вломим по распоясавшимся жопкам, если впустую слили боеприпасы.

Пока же — вперед. Волей-неволей оставляя за собой небольшую, но все же заметную опытному глазу тропку. То тут ветка сломана, то там трава слишком уж примята от парочки волчиц и автоматона.

Солнце понемногу пряталось за кронами…

— Стой! — рыкнула Альфа. — Запах.

Вскинул руку, присел на колено, винтовка наготове. Волчицы принюхиваются, ноздри подрагивают, втягивая в себя воздух.

— Похоже на вонь от твоей стрелялы, — сказала Альфа. — Лес пахнет слабо, так что мы приближаемся.

— Хорошо. Вторая группа — отойдите в сторонку и оставайтесь там. Мы к вам вернемся. Если не вернемся до заката — уходите и нас не ищите.

Волчицы-то кивнули, но по мордашкам видно было, что хрен они меня послушаются. Скорее, пойдут спасать. Особенно это у мелочи заметно — она и сейчас-то нетерпеливо на месте притоптывала.

— И мелкую держите. Вот прямо сейчас за руку возьми, — сказал я, на всякий случай Эльзе.

Она послушно схватила мелочь за руку. Та, почему-то, даже не попыталась вырваться. Подозрительно…

— Все. Альфа, веди.

Отряды разошлись, и мы двинулись по нюху старшей волчицы. И она, и ее самая младшая сестричка, обе шли с топором в руках. Ну а у меня увесистая, немного неуклюжая, но все же винтовка. Которую, я надеялся, применить не придется. Против кого, против собственного взвода? Да голосом одним должен все разрулить!

Не так уж и много времени спустя, отголосок сгоревшего пороха услышал и я. А еще парой минут спустя мы вышли…

Да на дорогу и вышли, вдоль которой все это время двигались. Не сразу, сперва из кустов посмотрели на картинку разгрома. Не особо-то живописную, или даже интересную. Просто стоят себе пять телег с грузом. Лошади мертвые, караванщики мертвые — патронов не пожалели. А тут видно было, что это именно огнестрелом поработали, по характерным следам.

— М-да, — пробормотал я. — Живых не вижу.

— Зато кони… — хватило короткого взгляда, чтобы младшая волчица осеклась.

— Так, стреляли, похоже, с обеих сторон дороги, — продолжил я. — Давайте-ка еще вдоль пройдем. Смотрите, может увидите, куда они ушли.

Продвинулись. И вот чего-то я не мог понять — а нахрена нападали-то? Тела, вроде бы, не потревожены, груз тоже не особо затронут. Откинули парочку тентов на телегах, там поворошили груз, выбросили несколько мешков. Все походило, вообще-то, на какое-то очень целенаправленное нападение, будто хотели забрать что-то конкретное, а не просто припасы. Что, зачем, как узнали? Вопросы есть, ответы поищем.

Метров тридцать спустя, Альфа вновь принюхалась. Затем фыркнула:

— Были совсем близко. Еще пахнет ими. Не наша стая, нашего рода.

— Вот и знакомься пока с запахом, — ответил я, рассматривая теперь уже кусты.

Ну, и огневые позиции нашлись быстро. В основном, по примятой траве и по внимательным мордашкам волчиц, чуявших незнакомых родственниц. Затем и едва заметный отпечаток сапога в земле обнаружился, который часть точек и расставил — подошва точно не местная, а значит, это был мой взвод. Какого-то хрена нападавший на караваны.

— Можете понять, в какую сторону ушли?

Пока волчицы высматривали и вынюхивали, я снова смотрел на тела и телеги. И показалось мне, одно тело еще чего-то там шевелилось и подергивалось, лежа на краю телеги головой вниз. Свидетель? А чего не добили тогда уж? Делов-то — ножами пройтись по всем.

— Только здесь сидели, дальше не проходили, — доложила Альфа, потирая нос.

— Тогда взглянем поближе…

Предварительно посмотрев вдоль дороги, чтобы не наткнуться совсем уж глупо на еще каких путников, караванщиков или охотников, мы