— Сильный монстр, охотящийся из засады, — размыто сказал Арк. — Ядро хорошее, сильное, может обеспечить тебя навыком скрытности или яда.

Никакой конкретики, максимально размыто. Кожа станет не только зеленой, но ещё и ядовитой? Хвост отращу?

— А в чем ваша выгода?

— Во взаимоотношениях. Ты уже показал свою полезность, да и я хочу, чтобы у тебя не осталось плохих впечатлений от первого посещения Алтарной.

Лорд покосился на меня, но я ждал продолжения. Кроме этой чепухи должна быть хотя бы одна весомая причина.

— Вот, собственно, и всё, — закруглился Арк. — На этот раз мои люди будут следить, чтобы с тобой и Алтарной не случилось ничего нехорошего, так что не переживай.

Понятно. Главе клана хочется узнать, как я поглотил силу растительного ядра, и его эксперты будут следить за всеми моими действиями.

— А ядро, случайно, не растительное? — поинтересовался я.

— Ну конечно, растительное, — спокойно кивнул лорд, будто и не хотел утаить информацию. — Разве для тебя это проблема?

Я обратился к особенности, и задал этот вопрос ей. В ответ получил безграничную уверенность в своей победе. «Ты, хозяин, только дай мне противника, а в том, чтобы сожрать его, проблемы не будет», будто бы шептала частичка чароцвета.

— Не проблема. Даже лучше будет — после первого ядра я остальные с легкостью усвою.

— Это хорошо, — спокойно кивнул лорд.

Кстати, нужно будет узнать в магазинах зачарователей, есть ли у них ещё ядра чароцвета. Вдруг, поглотив ещё то же самое ядро, я смогу усилить свою особенность?

— Я тут хотел посетить курганы, — рубанул я прямо. — Хотел узнать, не желает ли Глебос прогуляться до них со мной.

— Сын? — повернулся лорд.

— Я не против.

— Хорошо. Возьми десяток воинов и можешь взять двух мастеров. На твой выбор. Десяток тоже можешь отобрать сам.

Глебос коротко кивнул.

— Все сделаю, отец.

Мастера? Раньше Арк не удостаивал Глебоса такой привелегии. Похоже, по достоинству оценил опасность курганов.

— Кстати, Вилатос. У меня возник один вопрос, по поводу твоего голема. Не просветишь, что там вообще было, в походе за наковальней?

Н-да, всё-таки не забыл мужик про случай с поседевшим бойцом.

— Мне было интересно, что будет, если дать голему свободу воли.

— Големы ведь не выходят из-под контроля, и не обладают самостоятельностью, — приподнял бровь мужчина.

Месяц назад я был с тобой полностью согласен, а вот теперь думаю совершенно иначе.

— Я испробовал на нем один ритуал, который должен наделить его чертами личности, — соврал я.

— То есть, ты ради своего интереса не отозвал вовремя своего голема, и тот нанес урон разуму моего бойца? Не использовал какого-нибудь немытого крестьянина из тех, что вам попадались, а решил протестировать голема на МОЕМ человеке?

— Я прошу прощения за это, — без всякого раскаяния говорю я лорду.

И что он мне сделает? Попробует навязать ценник за испорченного бойца? Будет укоряюще молчать? Попробует силой заставить раскаяться? Трижды ха!

— На первый раз я их приму, — роняет лорд.

Да с крючком в виде знаний из будущего он их постоянно будет готов принимать.

Посиделки долго не продлились. Спустя десять минут разговоров ни о чем в зал забежал слуга и доложил, что Алтарная готова.

Начало ритуала прошло практически так же, как и в прошлый раз. Только вот магов внутрь помещения набилось, как сельди в бочку. Пространство маленькой комнаты едва не искрило от запущенных аналитических заклинаний магов. Чувствовал я себя, как лягушка перед препарированием.

— Ложитесь-ложитесь, молодой человек, — разрешил мне бородатый маг. — Начинаем.

И я мгновенно оказываюсь на мрачной поляне, окутанной густым туманом. Вокруг поляны царит непроницаемый мрак. В десяти шагах от меня застыло растение, что выглядит, как обычный куст крыжовника, но лорд уже успел рассказать про «скрытность», под которой, похоже, имел в виду банальную маскировку. Присматриваюсь и замечаю на острых шипах капельки, похожие на росу. Яд.

Страха нет. Контроль переходит к пожиранию, и из-под моих ног, по щиколотку ушедших в землю, расползаются во все стороны гибкие щупальца хищной лозы. Они настолько насыщены яркостью, что кажутся реальнее самой поляны и ядовитого куста. Смотрю на свои зеленые ладони, и те тоже выглядят насыщенными, яркими. Я — будто фигура, сошедшая с видеозаписи весьма качественного формата на обычный серый и размытый фильмец.

Щупальца неспешно оплетают куст, не обращая внимания ни на яд, ни на раскрывшуюся по центру ствола пасть, усыпанную зубами-иглами. За пятнадцать минут особенность создала кокон и переварила растительного друга.

Открываю глаза в Алтарной. Только вот вместо фанфар, вместо ощущения поглощенной энергии, которая течет по моим энергоканалам, я не получаю ничего. Перед глазами нет новых табличек, а маги растерянно переглядываются и хмурятся. Печально: похоже, не развиваться мне с помощью Алтарной. Новых читов не завезли.

— А мастера где? — спросил я Глебоса. Тот кивнул на ворота, возле которых крутилась низкая лучница и заросший здоровяк под два метра ростом. За плечами здоровяка висели мечи-полуторники, рукоятками поднимаясь над плечами.

— Они уже поели, собрались. Пожалуй, стоит поспешить, чтобы успеть пройти как можно больше за день. В идеале — до самого кургана.

А вот тут не соглашусь. В идеале ночевать подальше от кургана. Но эти мысли, пожалуй, сообщу пацану в походе.

Короткий завтрак пролетел быстро. Я, как оголодавший пес, закинул в себя еду со стола лорда — очень уж вкусно, да и сдерживаться не хотелось.

Когда вышли — в этот раз без повозки и коней, в первую очередь отдал парню книги, отложенные специально для этого.

— Эти книги — тебе, — протянул я томики, которые достал из сумки. — Навыки молнии — по твоей части, верно?

— Э-э… Спасибо, — неожиданно подзавис парень. — Что я буду должен за них?

— Да какие долги? — рассмеялся я. — От чистого сердца даю… То есть, дарю. Держи, держи.

Книги я ему вручил едва ли не насильно.

— Еще раз благодарю, — растерянно пробормотал Глебос. — Никто ещё не вручал мне подарки без умысла что-то получить взамен.

Ну, ты только начинаешь жить. Скоро поймешь, что за такие «ни к чему не обязывающие» подарки даритель зачастую получает больше, чем тот, кто заранее обговорил ответный жест. Улучшение отношений, признательность, желание отблагодарить.

Потом — попробовал осторожно разговорить Глебоса по поводу его дальнейших планов на жизнь. Я видел, что подростка что-то гнетет. Даже догадывался, что именно, но лучше услышать.

Глебос сразу отвечать не стал. Лишь когда мы пустили отряд впереди себя, тихо ответил:

— Меня заботит отношение ко мне со стороны воинов. Помнишь, мы с тобой в Вяжске напоролись на отряд нашего клана? Тогда в словах и отношении воинов не было ни грамма уважения. Отец