– Мы поступим так, как ты прикажешь, Марика, – сказала Барлог.

– Нет, нет и нет. Вы поступите так, как хотите сами. Это ваше будущее. Неужели не понимаете?

– Да, госпожа, – ответила Грауэл.

Марика бросила на нее хмурый взгляд:

– Да вы надо мной издеваетесь. Вы не настолько тупые, как пытаетесь притворяться. Идем. Поговорим позже. – Она направилась к темнолету.

Подняв корабль в воздух, она развернулась над заснеженной пустыней в сторону руин Теллерая. Мятежники прибыли оттуда на транспорте на воздушной подушке, все еще спрятанном среди мертвых деревьев.

Те, кто их послал, покинули укрытие, но не успели уйти достаточно далеко. Марика быстро с ними расправилась. Взяв двоих в плен, она допросила их, а затем продолжила охоту.

Уже к концу дня она прошла по следу большую часть пути к восточному побережью, уничтожив с десяток отрядов мятежников. Ее вдруг удивило, почему сестрам-силтам с таким трудом удается их подавлять. Требовались лишь энергия и решимость.

Взлетев, Марика обыскала дикую местность мысленным касанием. Где-то в этой ледяной пустоши скрывалось главное убежище мятежников, которое, как они считали, невозможно было обнаружить из-за множества уровней в их организации.

Она почуяла место, где глубоко под землей собралась толпа метов. Поймав сильного призрака, она отправилась с ним по длинному извилистому туннелю. И оказалась в итоге внутри оружейного завода, где трудились более двух сотен метов, включая самок…

Самки!

Марика внимательно к ним присмотрелась. Это были не пленницы. А некоторые и вовсе надзирательницы.

Ее охватила ярость, и она обрушила на них всю мощь призрака.

Бойня продолжалась пятнадцать секунд. Мощная электромагнитная волна разорвала связь Марики с призраком, и она на мгновение потеряла ориентацию. Прежде чем она восстановила управление кораблем, тот опустился на пятьдесят футов.

Значит, они приспособили подавляющее поле так, что оно защищало все здание. Этого следовало ожидать. Они ведь уже приспосабливали его для защиты собратьев на корабле пришельцев.

Не важно. Все эти меты мертвы. А когда она об этом доложит, сюда придут воктры, чтобы прибраться.

Подняв корабль повыше, Марика послала дальнее мысленное касание, стараясь покрыть весь континент: «Кублин, еще немного, и игра окончена. На этот раз к тебе иду я сама».

Как она и ожидала, ответа не последовало. Но если среди мятежников действительно столько верленов, как подозревали силты, сообщение до Кублина несомненно дошло.

Марика полетела на запад, продолжая охоту.

III

– Надолго планируешь остаться на этот раз? – спросила Бел-Кенеке, сидя все в том же кресле у очага в покоях Марики.

Хотя покои эти теперь находились в другом месте.

– Пока не найду мятежника, которого ищу, – ответила Марика. – Может, на это потребуется день, а может, и десятилетие. – Прошел месяц с тех пор, как она вернулась в Рухаак. На ее жизнь неудачно покушались уже раз десять, и в нескольких случаях обитель серьезно пострадала. – Не беспокойся и не бойся. Если бы я только могла убедить тебя, что вовсе не собираюсь отбирать Рюгге…

Бел-Кенеке удивленно взглянула на нее:

– Но я не…

– Не оправдывайся. Твое слабое место в том, что тебе не хватает воображения. Если у меня и впрямь столь зловещие намерения, почему я уже от тебя не избавилась? Или ты сомневаешься, что наш поединок закончился бы именно этим? Неужели ты никак не можешь понять, что обязанности старейшины меня нисколько не привлекают? У меня просто есть здесь дело, которое я должна довести до конца, а потом отправлюсь в звездный мир Серке. Я с куда большей радостью займусь разгадками тайн корабля пришельцев.

Бел-Кенеке, похоже, смутилась.

– Может, оставим эту тему и вернемся к проблеме мятежников? – предложила Марика.

Проблема эта достигла таких масштабов, что силты уже не могли ее игнорировать. За прошедший месяц мятежники всерьез разбушевались, они демонстрировали силу и организованность, о которых не подозревали даже немногие силты, воспринимавшие их всерьез. Их оружие всех потрясло, а тактика основывалась на искусном применении подавителей дара. Немало силт погибло.

Естественно, во всем была виновата Марика – по крайней мере так утверждали те, кто не способен был признать собственные ошибки.

– Ладно, – сказала Бел-Кенеке. – Так что насчет мятежников?

– Их можно победить. Их можно уничтожить. Но для этого общинам нужно взглянуть правде в глаза, перестав считать мятежников лишь досадной помехой. Нужно осознать всю серьезность проблемы и проникнуться тем же духом сотрудничества, как и при строительстве зеркал.

– Это был вопрос нашего выживания, Марика.

– Упрямство и глупость. И ничего больше. Ничто не происходит по нашему желанию. Для этого нужно приложить усилия. О выживании идет речь именно сейчас, Бел-Кенеке. Мятежники полны решимости истребить всех силт до единой. И если кое-кто наконец не проснется, так оно и случится.

– Они всего лишь самцы.

– Верно. Совершенно верно. Но если пулю в башку тебе загонит самец, ты от этого станешь менее мертвой?

– Марика, ты слишком их переоцениваешь…

– Вспомни, кто обрушил с неба огонь, пожравший Теллерай. Всего лишь самцы. Они не уйдут просто потому, что нам так хочется. Они не уйдут, если мы повернемся к ним спиной и сделаем вид, будто их не замечаем. Собственно, именно потому они будут возвращаться снова и снова. Я наношу им сокрушительный удар, а потом, когда отправляюсь заниматься другими делами, вы ведете себя так, будто никаких мятежников не существует. И зараза появляется заново. Мою башню разрушило вовсе не воображение.

Бел-Кенеке страдальчески смотрела на Марику, будто выслушивая бессвязный бред тронутой Всеединым.

– У них теперь бесчисленное множество тайных баз и заводов, – раздраженно продолжала Марика. – Я уже обнаружила несколько. Ты сама видела, что хранится на их складах. И ты до сих пор настаиваешь, будто они всего лишь помеха? Им что, нужно тебя убить, чтобы привлечь твое внимание? – (Бел-Кенеке покачала головой.) – Только представь, что они могут готовить в более отдаленных местах, где их труднее найти!

Даже к этим ее словам Бел-Кенеке отнеслась без особого энтузиазма. Марика никак не могла понять – неужели силт парализовала безумная страсть к самоубийству? Похоже, чтобы мобилизовать их на реальные действия, ей придется напомнить о том, какой ужас внушает одно ее имя…

Марика не сомневалась, что движение Кублина уже достаточно сильно и не нуждается в поддержке побежденных Серке. Если силты и дальше будут закрывать глаза на опасность, оно вполне может достичь целей и самостоятельно.

Она была уверена, что Кублин не просто колдун, но движущая сила всей организации мятежников. Кублина она знала не хуже, чем себя саму. Порой он мог трусить, но во многом походил на нее. Ему вполне хватало решимости, хотя его мотивы оставались для Марики непостижимыми. Сражаясь с ним, она в каком-то смысле сражалась с собственным зеркальным отражением. До сих пор она действовала так, будто вела поединок с самой собой, предполагая, как бы поступила на месте Кублина. И это позволяло ей наносить новой волне мятежников многочисленные поражения.