— Почему? ‒ удивился я.

— Пойдём, я по пути расскажу, ‒ хвостатая повесила на спину гитару и направилась к выходу.

Подхватив рюкзак, я поспешил за ней, на ходу проверяя боеготовность пистолетов. Как ни крути, но кроме них у меня сейчас оружия нет. Кто-то скажет, что можно взять нож с кухни, однако это не вариант. Каким бы удобным нож ни был для нарезки хлеба и колбасы, он будет бесполезен против огрубевшей шкуры мутантов. В этом деле тонкая нержавейка очень сильно проигрывает закалённой стали, а отсутствие ограничителя вообще играет в минус.

— Какими бы тупыми не были мутанты, им свойственны повадки хищников, ‒ меж тем начала объяснять Ли, выходя из подъезда. ‒ И в том числе стремление застолбить территорию. Тех, кто появился на занятой области и не имеет сил доказать своё превосходство, ждёт участь корма. Низшие обращённые это чувствуют и стремятся убраться подальше от сильных мутантов.

— А если столкнутся два сильных мутанта? ‒ поинтересовался я, пригибаясь за машиной и осматривая путь впереди.

— Тогда они будут драться до тех пор, пока один не умрёт. Чем больше монстр, тем больше в нём ярости, которая заглушает инстинкт самосохранения.

— Интересная информация. Пожалуй, даже ей можно найти применение.

— Ты даже не представляешь, как часто мне приходилось её использовать, ‒ поддакнула блондинка.

— Оп-па! Неужели будет история из прошлого? ‒ тут же заинтересовался я, немного отвлекаясь от окружения.

— Обязательно, ‒ кивнула девушка. ‒ Как только, так сразу. А сейчас заткнись, если хочешь жить.

Присев за ГАЗелькой, она знаком указала мне следить за окружением и принялась вычерчивать на асфальте какую-то геометрическую поеботу мелом. Подозреваю, что это часть магии, но расспросить об этом можно и позже. Если хвостатая, конечно, опять не уйдёт от ответа…

Блин, как же я себя порой ненавижу! Я умею общаться, неплохо способен вливаться в миры других людей, занимая там место как минимум хорошего знакомого, но мне чертовски не хватает настойчивости! Вполне возможно, что ответы на многие вопросы я могу добиться, лишь надавив на Ли чуть сильнее. Но "тактичность" или что-то подобное, вбитое в меня с детства жизнью, никак не позволяет мне даже чуть-чуть перегнуть палку. Принцип "живи и не мешай жить другим" во всей красе! Я просто не могу переступить через себя и начать подавлять чужие миры! Это не в моей природе!

Тихий рык справа привлёк моё внимание, и я уже собирался выстрелить, когда на пистолет легла ладонь хвостатой, опуская его:

— Не стреляй, ‒ тихо шепнула она. ‒ Я наложила на нас туман. Он нас не видит. Но громкий звук выдаст нас. Идём.

Выйдя из-за машины, я понял, зачем было переводить ограниченную энергию Ли на заклинание. Мы уже практически пришли к торговому центру, и тут плотность мутантского мяса была просто феноменальной. И причина этого гей-парада сейчас с абсолютно обречённым видом стояла в количестве семи человек на крыше здания и осматривала толпу фанатов гуро. Ну да, они не на сцене, и это не поклонники рока собрались. Это толпа кровожадных, но тупых зомби. Удивляет отсутствие сильных мутантов. На такую кучу халявного мяса явно должны были сбежаться все окрестные альфачи.

Высказав свои наблюдения кицунэ, я получил довольно размытый ответ, смысл которого сводился к простым словам: "Чёрт его знает, почему так сложилось". Ну что ж, раз чёрт знает, то не лишним будет спросить у него экспертную оценку ситуации с выжившими. Однако, когда ответ получен не был, я задал вопрос Лисе.

— Забудь о людях, ‒ равнодушно откликнулась она, обходя группу тупо раскачивающихся низших зомби. ‒ Они обратятся в ближайшее время. Исключение лишь для преемников и апостолов. Остальные обращаются без вариантов. Восемь дней от начала конца ‒ предел для самых стойких, но обычно они оказываются съедены своими товарищами намного раньше. Всё, дальше молча.

Шли мы, собственно, к примеченной издалека машине-цистерне, судя по надписям на которой, перевозила она отнюдь не воду. Так что с фейерверком проблем точно не будет. Вопрос только к монстрам, которые уже должны тут тусоваться минимум сутки: "Где?" Почему эта толпа зомби до сих пор не переродилась в десяток сильных мутантов, вместо того, чтобы бестолково толкаться и залипать на человеков? И если сюда не пришли сильные монстры, то есть ли смысл устраивать фейерверк?

Из раздумий меня вырвало прикосновение Лисы, которая молча указала на большое кровавое пятно, которое покрывало метров сорок квадратных, окрашивая машины и асфальт парковки в не самые приятные цвета размазанных дерьма и крови. Ну и ошмётки плоти прилагаются. Вот только зомби рядом стоять очевидно не хотят.

Практически прижавшись губами к моему уху, Ли едва слышно шепнула:

— Здесь сильный монстр. Это его кормушка. Он умён. Нужно обойти. Не вздумай говорить даже шёпотом, он услышит. Но шаги скроет толпа.

Я покрепче сжал рукояти пистолетов и скользящей походкой, копируя девушку, двинулся между машинами, стараясь не приближаться к опасной зоне. Если монстр настолько умён, что не жрёт всех вокруг, да ещё и скрывает своё присутствие от толпы, то с ним точно лучше не сталкиваться в честном бою.

Есть такой вселенский прикол, словно там наверху неопытный писатель пытается хоть как-то разнообразить жизни героев. Выражается это словами Эдварда Мёрфи: "Если что-то может пойти не так, то оно обязательно пойдёт не так". Есть и отечественные аналоги этой фразы. В частности, Закон вселенского бутерброда: "Вероятность падения бутерброда маслом вниз прямо пропорциональна стоимости ковра". Кстати, если намазать обе стороны бутерброда, то после падения на ковёр, он начинает по нему кататься. Но сейчас о другом.

Маскировка Ли скрывала нас от мутантов, то ли стирая наше для них присутствие, то ли превращая в таких же мертвяков, что отбивало к нам всякий интерес. Но вот присутствие людей она похоже не предусмотрела, потому что в соседнюю машину прилетела увесистая пуля. Достаточно далеко от нас, чтобы не задеть, но достаточно близко, чтобы привлечь наше внимание.

На мгновение обернувшись на торговый центр, я заметил поднимающийся столб дыма, который был явно не для красоты. Нас явно заметили и пытались привлечь внимание. Проблема лишь в том, что спасать их смысла нет, а вот подгадить они уже успели.

Руку крепко сжала ладонь Лисы, принуждая замереть и изготовиться к драке. Гитара уже была готова к бою. С тихим щелчком снял пистолет с предохранителя. Второй пистолет словно сам скользнул в руку. А потом