Гостевые апартаменты для приглашённых представителей относительно дружеских королевств располагались в соседнем здании от ратуши, частого местопребывания градоначальника Оирба Ронбишутса в это время года.

Потому как на горных плато настал ливневый сезон, не позволяющий принимать титулованных гостей в знаменитой на всю Мехонарию здравнице, расположенной у подножия потухшего вулкана Вунсок.

Всему виной резкая смена температуры, оттепель, заставляющая снег на склонах гор таять, превращая тоненькие пересыхающие ручейки в полноводные реки, выходящие из крутых берегов.

Сейчас любые районы городской агломерации, расположенные на поверхности горных массивов гряды Вучавунсок были попросту небезопасны. Ведь в это время года помимо таяния снежных покровов несколько декад кряду шли беспрестанные дожди, увеличивая угрозу камнепадов и селей. Кучевые облака, пригоняемые на сушу с моря тёплыми ветрами, напитывали горные плато влагой, заливали тропы, размывали дороги, превращая главный тракт в непроходимое грязевое месиво.

Пустой одноосной телеге не проехать, не то, что королевскому экипажу с целой процессией сопровождения. По этой и многим другим причинам светлейшая Релания сердилась, ходила из угла в угол гостиной, слабо освещённой газовыми лампами. Где-то там за стеной и над потолком в нескольких футах звучал лёгкий гул и мерное постукивание. Огонь в камине уже потух, остывающие угли слегка чадили из-за полуприкрытой заслонки воздуховода. Неприятный запах гари щекотал ноздри монаршей особы.

Не основной, но бесспорно весомой проблемой, мешающей спать, для регентши был тот факт, что горные люди, жители Мехонарии, опытные ремесленники, рудокопы, на все руки мастера, привычные к такому положению вещей, продолжали трудиться днём и ночью. Жизнь здесь, в горных копях гряды Вучавунсок не замирала ни на мгновение. И даже уходя на покой, они оставляли вместо себя работников – примитивные механизмы, которые продолжали начатое хозяевами во время их отсутствия: послушно дробили камень, растаскивали завалы, переносили тяжести с места на место ради упорядочивания.

Жизнь била ключом, в том числе и в недрах главной и самой высокой вершины Вуча. Поэтому Релания, застрявшая в Мехонарии из-за непогоды на весь ливневый сезон, была вынуждена отложить планы по выслушиванию отчётов тайной канцелярии и оттого сильно нервничала. Ведь накануне отъезда в деле поиска пропавшего сына наметился небольшой прорыв. Королевским разведчикам удалось выяснить, что в подобном преступлении может быть замешана глава диаспоры тайпанов, змеелюдка, графиня Лорелис Тайпан. По этой же причине первый советник как раз и предложил кандидатуру её дочери в качестве невесты маршала Дрейконвиля, ненавистного соседнего королевства, с которым Эрш вынужден был заключить мирный договор. Подобным решением он хотел припугнуть заговорщицу.

Дверь тихонько скрипнула, и в освещённый участок пространства скользнула высокая тень. Шелковистые чёрные волосы, спадающие по обе стороны от смуглого лица неожиданного визитёра, блеснули в свете ламп.

Не успела регентша возмутиться, как была стиснута в объятиях уверенного в себе мужчины.

– Ты прибыла… – промурлыкал он ей на ушко. – Как же я скучал по тебе, по Ашиму. Он ведь с тобой, да? Наш маленький орлёнок-полукровка…

Стройный мужчина превосходил светлейшую ростом на полголовы, чем он, обладатель ко всему прочему ещё и подтянутой широкоплечей фигуры, беззастенчиво пользовался. Рука регентши взметнулась вверх, чтобы залепить тому пощёчину, однако была перехвачена за запястье.

И вместо удара Оирб с ухмылкой на устах поцеловал костяшки её пальцев.

– Как ты посмел угрожать мне и моему сыну?! – гневно возмутилась Релания. Стиснув зубы, она отчаянно старалась не кричать. Вот только не очень-то получалось. Поэтому градоначальник поспешил успокоить разозлённую даму:

– Шш-ш, – прошипел он ей на ушко. – Если будешь буянить, разбудишь Аши, и тогда я не смогу поговорить с тобой о взрослом.

При этом его нахальный многозначительный взгляд словно раздевал правительницу Эрша и обезоруживал одновременно. Потому зверолюдка слегка остыла. Секунду спустя в её глазах уже не плескался гнев, готовый вылиться яростной отповедью, хотя должен был. Она так планировала. Но увы, против непринуждённого обаяния Оирба не могла устоять ни одна дама на его памяти. А когда в поле зрения правителя Мехонарии появилась Релания, то её судьба была предрешена…

Уловив еле заметные перемены настроения у своей былой любовницы, мехонарец склонился к ней с поцелуем. Вот только вместо губ встретил щёку.

Искреннее негодование отразилось на его смуглом лице с острыми привлекательными чертами, полноватыми губами, раскосой формой глаз, идеально прямым носом.

– С тобой покончено. Я не желаю тебя видеть и тем более слышать подобные угрозы, будто ты раскроешь тайну рождения Ашима. После того, что я по твоей воле сотворила с Йолрифом, мне и в глаза твои смотреть противно. Отпусти! – сказав это, Релания предприняла безуспешную попытку освободиться, оттолкнуть непрошеного визитёра. Дёрнулась ещё раз. А затем ещё и ещё. Однако Оирб держал крепко и одновременно старался сильно не стискивать.

В итоге Релания не выдержала, затихла, но настроения не поменяла.

– Говори, зачем всё это, и уходи, – процедила она сквозь зубы. – У меня на носу важное событие, прибытие роты драконов под предводительством третьего маршала Ан’Варна Латана из Дрейконвиля на обручение со зверолюдкой из Эрша во исполнение мирного договора. Надеюсь, ты понимаешь всю ответственность, которую должен принять на себя своей выходкой?

Молчаливо слушающий гневную тираду любимой женщины Оирб даже не нахмурился. Однако взгляд его ожесточился.

– Ты решила выйти замуж? – произнёс он. – За маршала? Нет? Или пожелала присмотреть себе какого-нибудь красивого крылатого солдатика в пажи?