– Выглядит завораживающе, – пробормотал большой Хол Джор, антарианец. – Даже на моей собственной звезде нет города прекраснее.

Волшебно красивым казался Кор, сверкающий в зеленом закате. Это был город из красного металла, построенный из твердой меди, привезенной с близлежащих гор.

Город был полукруглым. Внутренней линией полукруга была массивная морская стена, сдерживающая бушующий океан. Прямо за этой стеной возвышался продолговатый медный дворец, большая трехэтажная громада, возвышавшаяся над всем городом. Южный фасад дворца выходил прямо на море, а другие его стороны были наполовину скрыты густыми зелеными садами. От продолговатого дворца дюжина широких улиц расходилась, как спицы полуколеса. Вдоль этих улиц выстроились маленькие медные здания города. Щедрое использование красного металла придавало всему городу сверкающий, потусторонний блеск. Впечатление усиливали сверкающие конусообразные корабли, курсировавшие над Кором в зеленом закате.

Ровный голос Ужура развеял очарование, которое ощутил Курт Ньютон и его товарищи.

– Это большое здание – дворец владыки Ларстана. Мы летим прямо туда.

Курт небрежно кивнул, скрывая интерес.

– Мы будем рады познакомиться с вашим правителем.

Они пролетели над посадочными площадками, на которых было припарковано поразительное количество конических кораблей – сотни по меньшей мере. Затем они скользнули над низкими куполообразными медными крышами Кора к массивному продолговатому красному металлическому дворцу. Корабль Ужура приземлился в маленьком дворике в Дворцовых садах среди дюжины других кораблей. Когда старый корианин повел Курта Ньютона и его товарищей ко входу во дворец, стража последовала за ними. Другие воины Кора, одетые в черные килты и серебряные нагрудники, вооруженные такими же огненными жезлами, выстроились у входа. Они резко отсалютовали старому дворянину, когда он проводил внутрь отряд Капитана Будущее.

Астронавты с удивлением оглядывались по сторонам, проходя по широким высоким залам, на стенах которых, обшитых медными панелями, красовались прекрасные серебряные барельефы с изображением морских сражений. Корианские мужчины и женщины, мимо которых они проходили, по очереди смотрели на них. На женщинах были длинные шелковые платья ярких тонов.

– Хорошенькие девки, даже с такой бледно-зеленой кожей, – одобрительно заметил толстый Таунус Тар. – Вот если бы у меня был шанс…

– Забудь об этом, у нас и без того забот хватает, – проворчал большой Хол Джор.

Ужур жестом приказал стражникам остановиться и повернулся к Капитану Будущее.

– Подождете здесь, пока я оповещу владыку Ларстана о вашем визите…

Старый аристократ поспешил прочь. Суровые корианские стражники бдительно следили за Куртом Ньютоном и его товарищами. Через несколько минут Ужур вернулся.

– Король даст вам аудиенцию перед сегодняшним праздником, – сказал он Курту. – Он просит меня предложить вам гостеприимство Кора…

Курту эта задержка не понравилась, но он принял безразличный вид.

– Хорошо – нам и в самом деле нужно отдохнуть, – ответил он.

Ужур и стражники повели их по великолепной серебряной лестнице на самый верхний этаж дворца. Там их провели в анфиладу больших покоев в северо-восточном углу дворца.

– Надеюсь, вам здесь будет удобно, – вежливо сказал старый аристократ. – Я вернусь позже, чтобы проводить вас к нашему Повелителю. Я оставляю свою охрану здесь, в коридоре, чтобы она сопровождала вас, куда бы вы ни пожелали отправиться.

Капитан Будущее прекрасно понимал скрытый намек на то, что он и его товарищи – пленники. Но он сделал вид, что ничего не заметил.

– Ваша заботливость ошеломляет, – иронически сказал он Ужуру.

Старый корианский аристократ с улыбкой покинул их. Когда дверь закрылась, Курт Ньютон повернулся к своим товарищам.

Те осматривали помещения. Тут стены тоже были отделаны медными панелями и украшены изящными серебряными барельефами. Стулья, кушетки и столы были из тонкого темного дерева. Из окон открывался вид на дворцовые сады и медные крыши Кора, а также на море на юге. Но на всех окнах была крепкая, тесная решетка из серебристого металла.

– Это – ловушка, – выругался Отто. – И мы попали прямо в него, как марсианские птицы-пимулы в силки.

– Ты всегда жалуешься, – упрекнул его Грэг. – В любом случае, если эти зеленые люди попытаются проделать с нами какие-нибудь трюки, мы просто уничтожим их.

– Мне это не нравится, Капитан Будущее, – признался большой Хол Джор. Антарианский звездный капитан покачал головой. Его грубое красное лицо выражало беспокойство.

– Нужно было либо идти с ними, либо сражаться с разницей десять к одному, – напомнил им Курт. Его серые глаза заблестели. – А я хотел приехать сюда! Я хочу выяснить, что эти корианцы знают о месте рождения материи. А они наверняка что-то об этом знают. Возможно, они даже узнали секрет создания материи, секрет, который мы все ищем. Они привезли нас сюда, потому что хотят чему-то у нас научиться. Вот почему они проявляют такое притворное дружелюбие. Очень хорошо, мы должны узнать от них все, что сможем, не рассказывая им ничего, пока не узнаем, как обстоят дела.

– По-моему, ситуация опасная, – пробормотал Отто. – Эти зеленые люди не дураки…

– Я в курсе, – кивнул Курт. – Мы должны быть осторожны. Позвольте мне говорить, когда нас отведут к их правителю.

Хриплый голос Мозга прервал его.

– Думаю, что смог бы выбраться отсюда, если бы захотел. Иди сюда и посмотри на это.

Курт торопливо пересек комнату. Мозг указал на небольшое квадратное отверстие высоко в медной стене – вентиляционное отверстие, из которого шел постоянный поток холодного, душистого воздуха.

– Мое «тело» достаточно маленькое, чтобы пройти через вентиляционную трубу, – заявил Саймон. – Хочешь, я попробую?

– Не сейчас, Саймон, – быстро сказал Курт Ньютон. – Ты останешься здесь, в наших покоях, когда мы спустимся вниз. Я найду для тебя оправдание. Тогда и попробуешь, и, если сможешь сделать это, найди выход и вернись. Это может оказаться козырем в нашей игре.

Ярко зеленое солнце опускалось за медный хребет. Когда угасли его последние лучи, на дворец и город Кор опустилась ночь. Лунного света не было, но темнота рассеивалась сиянием электронного тумана, заполнявшего небеса.

В покоях астронавтов зажегся мягкий свет, исходящий из скрытых источников. Они видели множество других огней, расцветающих на улицах города, и слышали приглушенный ропот толпы зеленых людей на этих улицах. Конусообразные корабли плавали над городом, как темные рыбы, по-видимому, в дозоре. Дверь без предупреждения отворилась, и на пороге возник старый Ужур. Теперь аристократ носил поверх платья пояс, усыпанный драгоценными камнями.

– Владыка Ларстан даст вам аудиенцию до начала пира, чужестранцы, – сказал он Курту.