Курт почувствовал опасность за этим вопросом.

– До сих пор мы ничего не слышали о Туне, – решительно заявил он. – Ваша планета – Кор – первая планета, где мы приземлились после входа в космическое облако.

– Зачем вы вообще залетели в облако? – поинтересовался Ужур.

И снова Капитан Будущее почувствовал опасность. Он ответил уклончиво.

– Мы – звездные скитальцы и исследователи с далеких звезд, которые хотят узнать больше о тайнах вселенной.

– Ах да… – улыбнулся Ужур, и на его лице появилась хитрая улыбка. – Итак, чужестранцы, вы прилетели в место, где есть много тайн, и одна из них – величайшая из всех тайн космоса. Но об этом мы поговорим позже. Теперь вы должны оказать нам честь. Я провожу вас к нашему господину и повелителю, Ларстану, правителю Кора, – в голосе старика появились нотки вежливой настойчивости. – В самом деле, это будет такая честь для всех нас, кориане, что я не могу позволить вам отказаться…

Курт Ньютон угадал угрозу за этими «вежливыми» словами. Во время разговора, около пятидесяти зеленых воинов вышли из конических кораблей, чтобы образовать круг вокруг Людей Будущего. Все кориане несли похожие на ружья трубки и держали их наготове.

Капитан Будущее повернулся и прошептал своим товарищам:

– Думаю, нам лучше пойти с ними. Мы сильно уступаем им в численности. Очевидно, что эти кориане и народ Туна настроены враждебно друг к другу. Эти зеленые люди сомневаются в нашем статусе. Возможно, нам удастся обратить ситуацию в свою пользу, если мы узнаем что-нибудь о месте рождения материи и о том, как к нему подступиться.

– Пусть начинают драку, если хотят. На мой взгляд, эти трубки не очень-то похожи…

Словно угадав, о чем они шепотом совещались, хитрый старый корианский командир Ужур прервал их замечанием:

– Вам многое будет интересно на Коре, – небрежно бросил он Курту. – Наши здания, наши корабли, наше оружие. Как видите, мы очень могущественны.

С этими словами Ужур сделал знак одному из своих последователей. Корианин тут же разрядил свое трубчатое оружие, выстрелив в сторону медных утесов. Из трубы вырвался сгусток белого огня и ударил в дальнюю скалу.

– Слушай, я не хочу связываться с полусотней этих тварей, – пробормотал Грэг.

Курт улыбнулся старому корианину.

– Ваше оружие очень заинтересовало нас. Мы будем рады принять ваше приглашение и посетить ваш город и познакомиться с вашим правителем. Если ваши корабли полетят впереди, мы последуем за ними на своем судне.

– Мы бы не стали доставлять вам столько хлопот, – лукаво улыбнулся Ужур. – Вы можете оставить свой корабль здесь под надежной охраной и пойти с нами. Я настаиваю на этом.

Капитану Будущее очень не понравилось это предложение, но он не видел выхода из создавшейся ситуации.

– Это очень мило с вашей стороны, – сказал он Ужуру. – Мы оставим наш корабль здесь, как вы предлагаете. Я только закрою люк, чтобы предотвратить попадание дождя или ветра.

Когда Курт шагнул к люку «Кометы», он заметил, что кориане подняли свои огненные жезлы, нацелив в его сторону. Он знал, что любая его попытка проникнуть на корабль будет сигналом для них открыть по нему огонь. Но он не сделал ни малейшего движения, чтобы войти. Вместо этого Капитан Будущее небрежно прикрыл люк шлюза. Когда он закончил, его рука на мгновение задержалась на россыпи маленьких пронумерованных кнопочек, которые были ключом к хитроумному замку двери. Набрав код, он снова повернулся к Ужуру.

– Я запер наш корабль, – любезно сообщил он. – Замок активирует взрыв разрушительной силы и прикончит любого, кто попытается его открыть. Пожалуйста, скажите это охране, которая оставите здесь. Я буду сильно огорчен, если кто-нибудь из них причинит себе вред.

На хитром лице Ужура отразилось восхищение.

– Вы действительно умный человек, незнакомец, раз изобрели такой замок. Наш правитель глубоко заинтересован во встрече с таким умным человеком.

Они подошли к одному из конических кораблей и вошли в него через шлюз. Конструкция корабля дала понять Курту Ньютону, что эти конические медные сосуды были космическими кораблями. Их движущей силой оказалась модифицированная форма электронных потоков.

– Почти такая же конструкция, как у наших кораблей на Антаресе, – пробормотал большой Хол Джор, обращаясь к Курту. – Эти люди изначально пришли из-за облака, в этом нет никаких сомнений. Их язык и корабли слишком похожи на наши.

Астронавты последовали за Ужуром в каюту на носу конусообразного судна. Ужур отдал приказ. Где-то на корме загудели двигатели, и через маленькие окошки каюты они увидели, что поднимаются. Два корианских корабля остались охранять «Комету». Остальные десять, возглавляемые кораблем Ужура, быстро полетели на запад.

Они пронеслись в лучах зеленого солнца над высокими медными утесами. Скалы, очевидно, представляли собой огромное обнажение твердой меди, поднятое сейсмической конвульсией. На много миль справа вытянулся такой же параллельный первому медный хребет. Между двумя хребтами лежала длинная широкая долина.

Зеленела и цвела та долина – богатые пастбища, спускались к плоским площадкам возделанной земли. Сады с желтыми фруктовыми деревьями и поля с ярко-зелеными зернами подпитывались оросительными канавами – водой из прозрачной реки, протекавшей по центру долины. Пока они летели на юг над долиной, Капитан Будущее мельком увидел мужчин или женщин, работающих на вспаханных полях.

– Эта долина возделывается рабами, чтобы обеспечить продовольствием город Кор, – сообщил ему Ужур. – Кор… так называется наша столица. Он – самый большой из наших городов. Из него наш августейший повелитель правит всем этим миром.

– Вы, должно быть, посетили другие звездные системы внутри облака, не так ли? – спросил Капитан Будущее. – Похоже, эти корабли предназначены для космических полетов.

Ужура с подозрением прищурился.

– Это правда, что мы иногда посещаем миры других звезд, – осторожно ответил он.

– Вы воюете с тем миром – Туном, о котором упоминал один из ваших друзей? – спросил его Курт.

Ужур улыбнулся.

– Мы не воюем с Туном.

– А каково происхождение странной электронной дымки внутри облака и самого облака? – спросил Курт с притворной невинностью.

– Об этом с вами еще поговорит наш повелитель, – уклонился от ответа старый Ужур. – Я не имею права говорить о таких вещах.

«Он не хочет ничего рассказывать о месте рождения материи, – подумал Курт. – Но он, должно быть, много знает об этом. В этом есть что-то странное».

После нескольких минут быстрого полета над долиной старый Ужур указал вперед.

– Мы приближаемся к городу Кор, – объявил он.

Впереди кончалась земля, а за ней простиралось вздымающееся море, чьи волны ярко зеленели в ярких лучах заходящего изумрудного солнца. Долина между медными хребтами спускалась прямо к морю, и в ее конце вдоль берега и был построен город Кор.