— Если коротко, то везде. Проблема как раз в том, что «были». Кто-то попытался захватить власть и перебить всех богов во всех версиях миров. Не только в той цепочке, которая заселена людьми. Зеленокожие, которых ты называешь гоблинами, тут тоже появились не по своей воле.

На момент прервался, формулируя окончательную версию продолжения.

— Множество миров полностью разрушено. Разбито на осколки, которые запечатаны, как тот, внутри которого находился ты. Другие целы, но живых божеств там нет. Зато имеется сила, которая после них осталась. Именно поэтому, здесь смертные располагают такими способностями.

Олег нервно улыбнулся и приподнял руку.

— Подожди. Мне для начала, хотя бы это переварить надо.

Сандал показал, как в ресторане готовят к отправке мой заказ и я приступил к форсированию событий. Когда зайдёт официант, придётся прерваться и за это время у духа наверняка возникнет масса новых вопросов.

— Сейчас тебе нужно поверить в то, что я действительно являюсь Меркурием и принести присягу верности. Это даст мне возможность обеспечить тебя нужной силой. Может быть, даже получится общаться на расстоянии. К тому же, ты сможешь рассчитывать на место в новом пантеоне, когда тот будет создан.

Каждая новая фраза ввергала его в состояние всё большего изумления. Правда, результат оказался не совсем тем, на какой я рассчитывал — со словами «Мне надо подумать», он взял и просто растворился в воздухе.

Благодаря метке я чувствовал его местоположение и отголоски эмоций. Но вынудить материализоваться силой не мог. Да и не было в этом особого смысла. Нельзя обеспечить верность силой и принуждением. Это должно быть добровольным решением.

Как только я закрыл дверь, просигналил дарфон. Сообщение от Бельского.

«Если ты решил развязать ещё одну войну, пока находишься в Китае, то предлагаю составить завещание. Заверю бесплатно. Только мне ничего не оставляй — от таких врагов, как у тебя, никакое Слово Великого Князя не защитит.»

Я было счёл это шуткой, но потом вспомнил про Древнюю кровь клана Абэ и количество их Великих Мастеров. От такого, пожалуй, какое-то слово и правда не защитит. Впрочем, в том, что японцы начали бы войну из-за моего наследства, я искренне сомневался.

Ответил, что войны пока не предполагается. Хотел добавить, что это не до конца точно, но после недолгого размышления, удалил фразу. Ни к чему зря нервировать Бельского. Он и так, наверное, здорово недоумевает от моих запросов на справочные данные.

К моменту, когда закончил изучать информационную справку адвоката, пришёл документ от Махова. Этот был намного короче, но зато ситуация подавалась совсем под другим углом зрения. Если юрист прислал данные, где в основном говорилось о союзниках, вассалах, собственности, обязательствах и армии, то запертый во Владивостоке патриций, подошёл совсем с другой стороны. Акцентировав внимание на аспекте силы дома Шуань.

Олег материализовался посреди гостиной, когда я расправился с обоими документами и устроившись в кресле, набрасывал варианты развития событий. График снова уплотнился. Помимо противостояния Абэ, мне предстояло выяснить максимум информации о Шуань и не выпускать из поля зрения Лецзюнь. Плюс, Чернокровые и Хранители. А ещё род Болод, что судя по всему, обосновался где-то в Тибете. И приглашение от князя Шуйского. Да и Третье отделение, тоже не просто так мной интересовалось. Хотя, с ними возможно получится решить вопрос руками царевича.

Тем не менее, всё это требовало определённых планов. Хотя бы набросков тех или иных вариантов, которые в случае необходимости, смогут быстро обрасти деталями и претвориться в жизнь.

Я настолько ушёл в свои мысли, что на возникшую фигуру Олега среагировал далеко не сразу. Обратил на него внимание только после фразы о том, что он всё обдумал и пришёл к выводу — я на самом деле Меркурий. Или просто псих, который в это сам же и верит. Но даже если так, то псих наделённый силой. И судя по тому, что он видел — весьма могущественный.

В принципе, всю его пятиминутную речь можно было уложить в два слова — «Я согласен». Но пришлось терпеливо ждать, пока дух выскажет всё, что хотел и только после этого приступать к присяге.

К счастью всё прошло успешно. Может он и не был уверен во всём, что я рассказал. Но точно поверил, что я являюсь Меркурием. Если говорить его словами — «в твою самоидентификацию, как Меркурия». Звучало вроде бы понятно, но непривычно и даже отчасти обидно.

Хотя, результат оказался налицо — я смог не только поставить оттиск божественной силы на его разум, но и установить канал связи. Который можно было использовать, как для подпитки энергией, так и для мысленного общения. Точно так же, как с моими спутниками.

Сандала и Мьёльнира, он к слову, стал видеть и чувствовать куда лучше. С драконом и вовсе мог взаимодействовать — появление божественной печати в разуме духа, не только сделало его видимым для спутников, но ещё и обеспечило возможность контакта.

Выходило у них настолько хорошо, что после пары успешных экспериментов, я переписал все адреса на лист бумаги, который Сандал сразу же перевёл в призрачное состояние. А потом отправил их искать представителей каждого рода и запоминать фон силы их артефактов.

Олег попытался было выйти привычным образом — через дверь. Но Сандал решил всё сделать по-своему. Подхватил его когтями за плечи и устремился вперёд. Дух теперь был ещё и слышим, так что ещё пару секунд уши улавливали затихающие вдали вопли. Похоже, такой метод перемещения для Олега был в диковинку. Хотя, самолёты же у них были, верно? А тут почти то же самое, только дракон.

Не успел я чуть расслабиться и допить давно остывший кофе, параллельно ещё раз обдумывая возможные планы действий, как в дверь постучали. Глянув в сторону входа, я потянулся к нему божественной силой и обнаружил царевича Алексея. А бросив взгляд на часы, невольно удивился. Как-то быстро пролетело время. Я ещё пять минут назад должен был встретиться с Рюриковичем в холле его этажа гостиницы.

Глава IX

В дворец мы ехали вдвоём. Устроившись на заднем сидении массивного автомобиля, за рулём которого сидел вышколенный китаец. Двое сопровождающих царевича находились в одной из машин кортежа, а сам он пребывал в раздумьях.

Поговорить перед выездом мы успели. Но как выяснилось, Рюрикович знал о Звёздном бале не больше моего. То есть только то, что было в справочной дарфона. Традиционное мероприятия дома Шуань, которое те проводят в одном из своих дворцов. Приглашаются, как местные аристократы, так и иностранцы, которых маньчжуры посчитают достойными такой чести.

Основная странность была в том, что нынешний бал вроде бы предполагалось проводить в столице. Официальных приглашений никому не поступало — Шуань всегда высылали их в первый день торжества. Но все готовились к тому, что мероприятие пройдёт в одном из их пекинских дворцов. А сегодня выяснилось, что Звёздный бал состоится в Шанхае.

Конечно, причиной этого могло послужить всё, что угодно. Тем не менее, наше появление в Шанхае казалось достаточно веским резоном. Не так часто самолёт с почти сотней Одарённых на борту исчезает в портале Пробоя, который следом сразу же закрывается. И ещё реже, он возвращается, вынырнув из другого, такого же портала.

По крайней мере, ни один из тех, у кого я интересовался подобными случаями, не смогли припомнить ничего похожего. В плане возвращения — так вовсе абсолютно точно. Потому как, пропажи самолётов периодически происходили и находили их далеко не все. Как знать, может какие-то из них тоже исчезли в таких вот порталах.

Машина медленно приближалась к громаде дворца, который стоял на окраине города и я отвлёкся от мыслей, разглядывая здание. На всё виденное мной ранее, он был совсем не похож. Абсолютно иная архитектура, которая отличалась всем — от вытянутости здания, по всей длине которого тянулись галереи, до непривычного вида крыши и ажурных окон.

Основное здание дворца окружал ров, через который был переброшен изящный мост. Визуально больше никакой защиты не было, но я отлично чувствовал цепи артефактов, что были проложены по всему периметру. Да и дно рва тоже было ими вовсю усыпано.

Телохранителю и камердинеру пришлось остаться в одном из двух соседних зданий, что были расположены за пределами рва. Каждому гостю дозволялось взять с собой только по одному сопровождающему и царевич в качестве такого выбрал именно меня. По его