— Все вы мужчины, одинаковые. Думаете только об одном и том же.

В голове послышался рычащий смех дракона, которого неожиданно позабавило это недопонимание. А вот китаянка сразу же начала говорить вновь, не дав мне шанса вклиниться.

— Расскажи мне о духе. Где он? Как его найти? И как убить?

Судя по тону и выражению лица, настроена она была серьёзно. Только вот, смертная охотилась совсем на другую сущность, хотя пока и не подозревала об этом.

— Где ты встречала этого духа?

Принцесса скептически усмехнулась.

— Ты не заговоришь мне зубы, северный варвар. Где он? Как ты с ним связан?

Она ждала ответа. А я смотрел на неё и в голове постепенно складывался пазл. Принцесса императорского дома Цин, которая потеряла родителей и жаждет мщения. Раз заявилась сюда, а не пересеклась со мной на улицах города, значит ограничена во времени. Скорее всего смогла на какой-то промежуток времени ускользнуть из под надзора, но скоро должна будет вернуться.

Ещё у неё был Дар с несколькими Гранями, который даже я не мог проанализировать до конца. Но вот перемещаться за пределы защитных систем, оставаясь при этом не обнаруженной, она точно могла.

Передо мной был почти идеальная фигура для влияния на Цин изнутри и получения информации.

Одна проблема — в голове отчётливо просматривались сложное ментальное плетение. Скорее всего оно отвечало только за предательство дома Цин. А там как знать, в теории могло среагировать на любые её действия, которые выходили за определённые рамки. Например на принесение клятвы, что была бы завязана на Дар.

Уловивший направление моих мыслей Сандал, протестующе рыкнул. И тут я был вынужден с ним согласиться — возможность Мейли к перемещению, идеально вписалась бы в сегодняшний ночной рейд, но я видел её второй раз в жизни и не до конца представлял положение девушки внутри правящего дома.

Сам спутник обезвредил ещё один стакан с напитком, который пытались всучить царевичу — банально свалил его на пол, разнеся стекло на осколки. Что-то мне подсказывало, дом Шуань ещё долго будет пытаться понять, как я распознал их схему с хитрой отравой. И уж тем более — как защитил Рюриковича, на таком расстоянии?

Глянув на девушку, которая всё ещё ждала ответа, я чуть прищурился.

— Ты смотришь не в ту сторону, принцесса. Рад бы сказать больше, но ты не проявила должного уважения. А потому, за информацию придётся платить.

Яростно сверкнув глазами, она всё-таки ударила. Не чистой силой и не плетением. Выпустила свою ауру. Локально и целенаправленно — видимо хотела обхватить мой энергетический каркас и то ли надавить, заставив подчиниться, то ли вовсе сломать. Наивная смертная.

Я не стал ждать, пока она осознает бесплодность своей попытки. Вместо этого, выпустил навстречу её ауре свою. Две локальные волны устремились навстречу друг в другу и столкнулись внутри крохотного замкнутого пространства.

На всякий случай, я окружил комнату энергетическим барьером, который напитал силой «искры». На тот случай, если во дворце окажутся артефакты наблюдения, способные зафиксировать даже настолько узконаправленный выброс силы.

Секунда и девушка охнула, невольно попятившись назад. Чуть побледнев, удивлённо уставилась на меня. Понимаю. Тот вариант ауры, что я использовал — внушающий страх и вынуждающий подчиняться, обычно сходу ломал смертных. Её спасла мощная энергетическая структура и относительная слабость моей атаки. В конце концов, я не собирался на самом деле нападать на принцессу. Лишь хотел наглядно продемонстрировать ей бесполезность угроз.

Свернув ауру, я подождал, пока она слегка отдышится и снова заговорил.

— Как я и сказал, тебе нужен другой дух. Совсем не тот, на чей след ты напала в самолёте. И я готов побеседовать об этом. Возможно даже смогу помочь. Но, как мне кажется, для разговора лучше подойдёт иная обстановка.

В её глазах плескался безудержный гнев. Но девушка успешно сдержалась, продемонстрировав контроль.

— Ближайшее время я буду занята.

Ещё бы. За ней наверняка присматривает целый отряд гвардии Цин.

— И когда появится свободное время?

Раздражённо поморщившись, хмыкнула и ненадолго задумалась.

— Возможно через пять-шесть дней. Но тебя к тому моменту здесь уже не будет.

Кивнув, я снова усмехнулся и достал из кармана дарфон.

— Здесь нет. Но я определённо буду где-то ещё.

Мейли глянула на устройство связи в моих руках. И после короткого размышления, вытащила своё.

— Хорошо. Но если это всё окажется хитрой игрой, обещаю, я вырву твоё сердце, лаовай. И разрушу алтарь твоего рода.

Что-то мне подсказывало, принцесса изрядно бы удивилась, столкнувшись с алтарём Афеевых. Хотя, у самих Цин, он наверняка намного более мощный.

— Не бросайся угрозами, которые не сможешь претворить в жизнь, принцесса.

Та снова придвинулась ближе и разъярённой кошкой зашипела.

— За такую дерзость, тебя…

Подняв руку, я приложил палец к её губам и повернул голову в сторону куска стены, который на самом деле являлся дверью. Прямо сейчас около него замер один из слуг, с озадаченным видом крутящий головой по сторонам. Сомневаюсь, что он мог что-то услышать, но учитывая пульсирующий внизу барьер, через который не могли пройти даже божественные спутники, лучше было перестраховаться. К тому же, неожиданное действие, здорово сбило девушку с толку.

Когда слуга двинулся дальше, я убрал палец и развернувшись к принцессе, улыбнулся.

— Ты наверняка знаешь, что собой представляет клан Абэ. Мой тебе совет — внимательно прочти утренние выпуски газет. А вслед за ними и вечерние. После чего подумай, стоит ли угрожать тому, кто смог сделать нечто подобное с ними?

Стоит отдать ей должное — вместо того, чтобы снова выплёскивать ярость, Мейли действительно задумалась. Правда, в итоге лишь скептически усмехнулась.

— Я прочту газеты. Но уверена, там не будет ни слова о позоре Абэ. Они не ровня тебе, лаовай.

Мне оставалось только пожать плечами, а вот девушка добавила.

— В правой части стены есть выемка. Нажми её и проход снова будет открыт. А мне пора.

Она явно собиралась пустить в ход свой Дар, но я успел задать вопрос до момента, как смертная растворилась в воздухе.

— Постой. Почему здесь нет никого из руководства дома Шуань? И что находится на нижних ярусах?

По её лицу скользнула торжествующая усмешка,

— Это первый день Звёздного бала, лаовай. Глава дома и его ближайший круг появятся на третьем, где будут только лучшие из воинов Поднебесной империи. Именно тогда и свершится истинное действо. А что до подземелий дворцов Шуань… Если ты приведёшь меня к убийце отца, может быть я соизволю тебе всё рассказать.

Фыркнув, она всё-таки исчезла в воздухе, забрав с собой и свечу. А я развернулся к выходу. Вот оно значит, как? Нас пригласили лишь для того, чтобы попробовать вытащить информацию, да просканировать многочисленными защитными артефактами, которыми напичкано здание. Конечно, если верить словам Мейли. Но я не видел большого смысла в её целенаправленной лжи. Скорее всего, принцесса говорила правду.

Небольшую комнату я покинул только спустя несколько минут — пришлось ждать, пока пара гостей отойдут подальше от прохода, что вёл в коридор. А потом ещё около часа откровенно скучал, держась чуть в стороне от Рюриковича и наблюдая за местной знатью.

Спутникам тоже были скучно. Настолько, что когда царевич сообщил об усталости и отъезде, они встретили это известие с бурной радостью, что отозвалась воплями в моей голове.

Впрочем, Рюрикович и правда устал. Когда мы вернулись в гостиницу, сразу же направился к себе в номер, не задав ни единого вопроса. Хотя, ему наверняка было интересно, что именно находилось в бокалах, которые я забраковал. Да и по поводу тех пяти, которые свалились с подносов официантов, ещё по пути к нему, у Алексея тоже, наверняка имелись вопросы.

Но время для них, видимо наступит завтра. Пока же он отправился на отдых. А я поднялся к себе и проверил, как там дела у Олега. Когда он был в форме бесплотного духа, связь была куда более крепкой — порой я даже мог улавливать картинку происходящего. И судя по ней, новоиспечённый Чжэнь-у вовсю приступил к делу.

Убедившись, что всё идёт по плану, повернулся к Сандалу, который парил в воздухе и усмехнувшись поинтересовался.

— Ну что? Ты готов нести возмездие?

Глава X

Дракон оказался готов. Тем более я уже излагал ему приблизительный план действий, от которого Сандал пришёл в полный восторг. Возможно оттого его всё и раздражало на балу — не мог