В миг кульминации она выдохнула магию в пламя свечи – и смотрела, как пепел и огонь принимают форму двух огромных волков, сотканных из лилового дыма. Теневые животные щёлкнули огромными зубами – и устремились по коридору следом за беглецами.

Покончив с волками-преследователями, Клаудия без сил опустилась на пол немного подышать. Всегда после использования тёмной магии она чувствовала себя опустошённой, выпотрошенной. Магический свет её глаз медленно угасал, оставалась чёрная пустота. Волки выполнят её приказ – но всякий раз, когда ей приходилось применять эту магию, требовалось время на восстановление.

Каллум ещё не успел догнать Эзрана и эльфийку, но медленно приближался, напрягая все силы. Ещё всего несколько шагов…

– Ууууууууууу!

За спиной у него послышался ужасный вой, перемежаемый рычанием. Обернувшись на ходу, Каллум увидел оскаленные волчьи морды… или… не волчьи? Что это были за полупризрачные чудовища?!

Никогда Каллум не видел подобных животных – чёрных, как темнота туннеля, но одновременно пульсирующих мертвенным тёмным светом.

– За нами погоня! – крикнул он вслед остальным беглецам. Он уже чувствовал горячее частое дыхание в паре футов за спиной и понимал, что ему не уйти.

Рейла развернулась навстречу угрозе, выхватила клинки.

– Бегите, не останавливайтесь! – крикнула она ребятам и приняла защитную стойку, чтобы их прикрывать от… от темномагических тварей, которых напустила на них эта человеческая колдунья.

Эзран послушно побежал дальше по туннелю, ориентируясь по памяти, но заметил, что Каллум вдруг свернул не туда.

– Каллум, нет! – крикнул он брату.

– Почему? – отозвался тот на бегу, но поздно: с разбега ударился о стену.

– Да потому что это тупик! – крикнул Эзран, даже перед лицом смертельной опасности не сумев сдержать хихиканья.

Каллум поднялся, потирая лоб. У них за спиной эльфийка сдерживала погоню, рубилась с магическими волками. Она подпрыгивала, отталкивалась от стен, буквально парила в воздухе – но всё было бесполезно. Правый клинок вжикнул волку по горлу, отрубая голову – но…

Но волку это никак не повредило. Эти твари были бестелесными, порождениями пепла и дыма, и сталь клинков их не брала. Второй волк в прыжке вцепился Рейле в руку, и рана оказалась совершенно настоящей – от неё пошёл дым, оставляя на бледной коже следы ожогов.

– Всё бесполезно, – крикнула она. – Мне их не остановить – они же просто дым! Мечи проходят сквозь них!

Она помчалась догонять принцев, отчаянно высматривая выход, но выхода не было: трое беглецов оказались зажатыми в тупике. Бежать было некуда.

Каллум посмотрел на первичный камень в своей руке и вспомнил рунический знак, который Клаудия чертила в воздухе сегодня утром на замковом дворе. Как это было давно, словно годы назад! Они сидели рядом на скамье, как друзья, и шутили над Сореном, портя ему причёску с помощью руны ветра… Ветра! В памяти Каллума ясно всплыли черты руны, словно вспыхнули перед глазами.

– У меня есть одна идея, но я не знаю, получится ли, – выдохнул он. – Получится или нет?

Хотя, в конце-то концов, терять-то нечего.

– Это что, игра в вопросы? – мрачно усмехнулась эльфийка, у которой кончилось терпение. – Есть идея – пробуй уже!

Волки с рычанием приближались, опустив оскаленные пасти. Вот они прижались к полу, готовясь к атаке…

Каллум постарался отвлечься и сосредоточиться на заклятии. Он поднял перед собой первичный камень, не отрывая взгляда от клубящейся внутри него грозы. А потом воспроизвёл в воздухе линии руны ветра, и, к его изумлению, они начало действовать – линии засветились в воздухе, дрожа и мерцая.

Ну же, волшебное слово! Как звучало это заклятие? Мгновение – и Каллум вспомнил, как его произносила Клаудия.

– АСПИРО! – крикнул он во весь голос и дунул на руну, сдувая её в сторону приближавшихся волков.

С губ его сорвался сильный, неукротимый порыв ветра, который ударил в дымно-пепельных хищников – и за мгновение смёл их назад, развеяв пеплом. В туннеле снова стало тихо.

– Каллум, у тебя получилось! – восторженно вскричал Эз, глядя на брата с возросшим восхищением. – Ты нас всех спас!

– А ты не упоминал, что ты, оказывается, маг, – не без уважения заметила эльфийка. – Интересный поворот.

– Кто маг, я? Да нет, это случайно вышло, я толком не умею ничего, – отмахнулся Каллум.

– Вообще-то только что ты сотворил магию, – хмыкнул Эзран.

– А маг – это тот, кто творит магию, – подытожила Рейла. – Следовательно, если ты умеешь творить магию, ты маг. Схватываешь?

Каллум ушам своим не верил. Всю свою жизнь он считал себя полной бездарностью, у него не получалось ничего, за что он брался, кроме разве рисования. И вот теперь он взялся сотворить магию – и у него получилось, и преотлично, а значит…

– Ничего себе, – произнёс он с восторгом. – Я маг. Вернее даже… Я МАГ!

– Т-ш-ш-ш, не ори, – оборвала его эльфийка. – Слишком громкие маги никому не нравятся.

– Извини, – Каллум поспешно прикрыл рот ладонью. И прошептал совсем тихо, но с не меньшим восторгом: – Я маг.

Каллум, Эзран и их нежданная эльфийская союзница продолжили путь по туннелям. Дышать стало немного легче, но всё равно угроза не полностью миновала. Им удалось справиться с дымными волками, но с каждым мигом можно было ожидать новой погони. Эльфийка резко остановилась и в упор взглянула на Эзрана.

– Послушай. Нужно, чтобы ты передал яйцо мне. Мне нужно подняться с ним на самый верх, на крышу.

– Что? Не отдам, – Эзран только крепче прижал к груди рюкзачок с яйцом. – Ему у меня хорошо, я чувствую.

– Вы должны мне доверять, – она просительно протянула руки, желая забрать принца драконов у человеческого принца.

– Точно, как я мог забыть – мы должны тебе доверять, – Каллум хлопнул себя ладонью по лбу. – Хотя бы в память о тех добрых старых пятнадцати минутах, когда ты с оружием наголо гонялась за мной по замку и хотела зарезать.

Эзран молчал, пытливо глядя эльфийке в глаза.

– Я хочу тебе доверять, правда, – сказал он наконец. – Но мы ведь даже не знаем, как тебя зовут.

– Ассасины не называют своих имён чужакам, – отрезала Рейла. Но через секунду вздохнула. – Вы не понимаете, но я правда пытаюсь вам помочь. Мой отряд уже на пути сюда, они могут явиться каждую минуту. Они такие же, как я… только ещё ничего не знают. Они не будут щадить никого, у них есть лишь цель и долг.

На старшего принца наконец снизошло осознание.