наблюдали за участком — ждали его, Мирса.

Пока он шагал через улицу, его наполняло раздражение. Он до сих пор не мог до конца смириться с бойцами Фрей на улицах, разгуливающих с оружием. Мирс вынужден был терпеть их, потому как его терпения требовали обстоятельства. Но в душе всё равно кипел.

Подойдя ближе, он немного остыл, увидев шагнувшую к нему навстречу лейтенанта Рэм Мэйтата.

— Добрый день, госпожа лейтенант. Чем обязан? Орды чужих тери уже лезут через границу кварталов? Пора спасать мир и Эйоланд? Спешу под ваше командование, мэм! Уже бегу со всех лап!

— Здравствуйте, Мирс, — невозмутимо поздоровалась лейтенант. — Вы всё острите. Значит ли это, что у вас всё в порядке?

Сейчас, после разговора с Ликой Камо, любому другому Мирс Джеро вбил бы подобный вопрос в зубы. Но, только не Рэм. И не потому, что она была самочкой.

Он попытался успокоиться.

— Вы пришли спросить, как у меня дела, лейтенант? Я польщён.

Миниатюрная, ростом едва выше пояса здоровенному ягуару-полицейскому, Рэм посмотрела через улицу на К-блок.

— К вам приезжала майор Лика Камо. Нам пришлось прятаться, чтобы она нас не заметила, — она чуть склонила голову. Затем неожиданно спросила, — Крепко досталось?

— Да с чего бы мне должно было достаться? — снова вспылил Мирс. Но тут же пошёл на попятную. — Извините, лейтенант.

Выражение мордочки Рэм не изменилось, но коричневые глаза потеплели. Мирс никак не мог понять её к нему отношения. Точнее — он не мог понять её мотивов хорошего к нему отношения.

— Всё нормально, Мирс.

Они помолчали, наблюдая за улицей. К-блок участка Барцу приткнулся на небольшой площади, у пересечения двух улиц. Рядом возвышался исполинский жилой небоскрёб, рядом с которым К-блок смотрелся придавленной блохой. Зато соседние здания были низкими, не выше четырёх этажей, и старыми — ещё постройки предтеч.

Лёгкий ветер доносил запах влаги с великого Арсина, несущего сквозь город свои чёрные воды. В квартале Аро, который граничил с Лахотэ, находился один из мостов через реку — пятикилометровый ажурный скелет из неизвестного современникам материала. Мирсу он напоминал останки великана, упавшего в реку во время Войны. Его завораживало спиральное переплетение нитей конструкции, матово поблёскивающих на солнце. Воздушный, летящий, словно не касающийся воды, мост легко тянулся от одной каменной набережной к другой. А каждые три километра по течению реки повторялся вновь, точной копией, словно в зеркале.

Обитатели квартала Лахотэ, спешащие по своим делам, обходили Мирса и енотов стороной, предпочитая пройти по проезжей части, нежели рядом по тротуару. Впрочем, дорога пустовала.

В основном здесь обитали лисы, но попадались и любые другие виды тери — за исключением Джитинджи, То, Махойу, Фуду и Чимола. Из-за слишком крупных размеров, по сравнению с другими видами тери, они редко жили вне приспособленных под свои габариты жилищ в соответствующих кварталах. Даже Мирсу с его ростом в 220 сантиметров, зачастую было неудобно в тесных для него проходах жилых домов, офисов, баров и даже некоторых проулков и переходов квартала Лахотэ.

Мирс почувствовал тепло Рэм, которая теперь стояла к нему почти вплотную.

— Пойдёмте, выпьем чего-нибудь, Мирс. У вас ведь найдётся для меня несколько минут?

— Да вы, никак, приглашаете меня, лейтенант? — усмехнулся Мирс, пряча за ухмылкой пробравшую его до самого загривка дрожь.

— Приглашаю, — серьёзно кивнула она. — И угощаю. Вы ведь не откажете мне, Мирс?

— А если откажу — разобью вам сердце?

Она вздохнула. Коричневые глаза-бусинки моргнули, на миг прикрывшись длинными ресницами.

— Вы всегда отвечаете вопросом на вопрос, Мирс. Полицейская привычка? Нет, вы не разобьёте мне сердце. Но я определённо расстроюсь.

— Расстроенный енот — это страшно, — попытался поддеть её Мирс.

Взгляд Рэм остался невозмутимым.

— Ну, раз так, выбирайте, куда пойдём — Мирс широким жестом обвёл перекрёсток и площадь.

Лейтенант покачала головой.

— Давайте лучше к нам, в Аро. Там есть прекрасная закусочная. Вам понравится, обещаю.

— Да туда же пилить полчаса! — запротестовал Мирс. — И потолки там низкие. Или вы обещаете на входе дать мне каску, лейтенант?

— Не будьте таким нудным. С потолками там всё хорошо и каска для вашей драгоценной головы не понадобится. А доедем мы на машине. Потом отвезём вас в любое место, куда захотите. Хоть в Абрафо.

В одном из узких переулков действительно стоял небольшой четырёхместный автомобильчик. Казалось, он состоял только из колёс и пространственной трубчатой рамы, внутри которой находилась установка Крейга и минимальный набор органов управления. На передней пластиковой панели, прикрывающей сверху установку, красовалась эмблема клана Жерло — перечёркнутый крест-накрест синий круг. Точно такая же эмблема красовалась и на рукавах формы Мэйтата. Впрочем, у них она ещё дополнялась нашивкой в виде оскаленного енотового черепа.

Бойцы сели впереди, Рэм и Мирс устроились на заднем сиденье. Оно было развёрнуто спиной к движению — то ли из-за экономии места, то ли согласно какой-то военной логике.

Мирс, со своими ста сорока килограммами веса, занял почти всё пространство сзади. Рэм каким-то образом всё же ухитрилась уместиться рядом, но оказалась тесно к нему прижатой.

Они медленно двинулись по улице в сторону шоссе, разделяющего кварталы. Из-за движения и тряски жёсткой подвески Мирсу пришлось упереться рукой в противоположный борт машины. В итоге его прижало к Рэм ещё сильнее.

Лейтенант выглядела всё так же невозмутимо, словно не видела ничего предосудительного в их положении. Её руки продолжали держать короткоствольный автомат, дуло которого равнодушно провожало проплывающую мимо них улицу.

Белый, с густыми чёрными пятнами, мех и небольшая голова с тонкими чертами мордочки выдавали в ней уроженку территорий Рубежей. Очень короткая шерсть говорила о самых их южных границах, где сохранились обширные области с влажными лесами.

Раздобытая Мирсом учётная эмиграционная карточка Рэм Мэйтата содержала немного данных, но была исчерпывающей. Возраст 23 года — на шесть лет старше Мирса. Проживала в небольшом лесном поселении, которое жило рыбной ловлей и собирательством. С четырнадцати лет оказалась втянута в небольшую гражданскую войну между лесными поселениями и бандами Фуду, претендующими на их территории. Война закончилась лишь два года назад. Эйоланд, из экономических причин расширяя границы Рубежей, выступил в роли союзника лесных поселений. В результате банды Фуду потерпели поражение и оказались полностью истреблены.

После прекращения войны Рэм эмигрировала в Эйоланд, получив гражданство, как воевавший на стороне города союзник. А дальше всё пошло совсем не так, как она надеялась — отказавшись от предложенной работы в подразделениях Чидженда и Юда, Рэм попыталась завязать с военным прошлым. Она разработала проекты рыбных хозяйств в пределах городских границ великого Арсина, но не смогла экономически и экологически их