Алекс сходил на кухню. Его всем знакомая внешность и грубая лесть ни сколько не помогли ему в общении с суровыми работницами армейского общепита, но он всё же ухитрился стянуть пару кусков мяса. Попытка экспроприировать кастрюлю с бульоном оказалась успешно отбита половниками, и Алекс бесславно ретировался, почесывая макушку и облизываясь.

Прихватив тарелку, Алекс выложил на неё краденое и присел за столик к Мисе.

— Все хорошо, Миса?

— Да, дядя Алекс. Они такие хорошие!

Да уж, подумал Алекс, ощупывая голову, по которой прилетело половником.

— Я смотрю, тебя одели.

— Ага. Правда, здорово?

— Ну-ка, встань, я посмотрю на тебя.

Миса, сияя от счастья, встала и вытянулась по стойке смирно. На ней оказалась надета ушитая под неё армейская форма клана Жерло, разве что без эмблемы. Она сидела на ней удивительно ладно, хотя куртка и выглядела немного короткой, из-за разницы в телосложении видов Мэйтата и Камо.

Тут внимание Алекса привлекла нашивка с именем, красующаяся над левым нагрудным карманом куртки. Вышитые жёлтыми нитками буквы гласили «Миса Багенге».

Багенге, так Багенге, мысленно пожал плечами Алекс. Всё равно всем видно, что Миса — Камо.

— Выглядит классно!

Миса обхватила его руку и прижалась к ней. Она чувствовала себя самой счастливой на свете.

— Подожди, я тоже перекушу. Потом поедем дальше.

— А куда? К другим енотам?

— Нет. Мы встретимся с моим другом, Мирсом Джеро. Он полицейский. Мне нужно с ним поговорить по работе, и заодно узнаем про школу для тебя.

Мотоцикл ждал их на улице. В бездонном синем небе Эйоланда не виднелось ни облачка. Солнце, установившееся в зените, изо всех сил пыталось раскалить город, но великий Арсин, несущий свои черные воды, делал его жар мягким и приятным.

Миса взобралась на своё место и послушно замерла, дожидаясь, пока впереди усядется Алекс. Тот помедлил, глядя на неё с улыбкой. Не удержавшись, взъерошил ей макушку. Та в ответ потянулась и шутливо попыталась прихватить его руку зубами.

— Миса?

— Да, дядя Алекс?

— Знаешь, во всех мирах существуют непреложные правила, справедливые везде и для любых мест. Тебе постоянно придется с ними сталкиваться, и от них часто будет зависеть твоя жизнь. К сожалению, в школах Эйоланда им не учат, как не учат обращаться с оружием.

— А ты расскажешь мне об этих правилах?

— Обязательно. И прямо сейчас произнесу самое первое. Оно гласит: никогда и ни в чем не доверяй енотам и лисам.

— А почему?

— Не знаю, Миса. Это эмпирическое правило. То есть, выведенное из постоянных наблюдений. Еноты и лисы часто встречаются среди пространств, хотя их родина — один единственный мир. Они мнят себя очень хитрыми, их планы сложны, а слова неискренни. Обычно они безобидны, потому что падают в собственноручно выкопанные ямы, но иногда способны доставить неприятности в самый неподходящий момент. Их много и вовсе избегать их не получится. Просто никогда им не доверяй. А если вынуждена доверять, то не доверяй полностью.

— Я поняла, дядя Алекс.

— Вот и славно. А теперь мы поедем к дяде Мирсу.

— А полиции можно доверять?

— В большинстве миров ещё меньше, чем енотам и лисам. То есть им не просто лучше не доверять, а держаться от них подальше и не попадаться им на глаза. Это тоже правило. Но в Эйоланде доверять полиции можно. Это редкое во вселенной исключение, Миса.

Он развернул мотоцикл и направил его к межквартальному шоссе. Под колёсами послушно зашуршал асфальт.

Миса откинулась на спинку седла и подняла глаза к синему небу. Ей на миг показалось, как сквозь него она различила все те далекие миры, на которых побывал дядя Алекс. И сама себе тоже пообещала на них побывать.

***

Мирс Джеро ещё с минуту посидел за столом, морщась от горького послевкусия разговора с Ликой Камо. Впрочем, кроме послевкусия в кабинете ещё оставался её запах.

Затем встал, зашёл в тесную кабинку туалета и справил нужду, не закрывая дверь. Вернувшись к столу, накинул куртку, сунул в сумку планшет и капсулу с напитком правды, проверил пистолет и запасные обоймы. Потом вышел на улицу.

Яркий свет солнечного дня на мгновение ослепил его. Мирс привычно крутанул головой, осматривая улицу. Не разглядев ничего опасного, он повернулся, закрыл дверь и нажал кнопку блокировки замка.

Участок Барцу в квартале Лахотэ был типовым. Точно таким же, как тысячи других. Он представлял собой защищённый бронёй блок, который можно было легко привезти и поставить где угодно. Или, наоборот, увезти.

Шесть метров в длину и два с половиной в ширину — таковы размеры одного блока, и ровно столько полагается на одного Барцу. На двоих Барцу ставили два блока, внутри которых убирали часть панелей, после чего их внутреннее пространство становилось общим.

Особенность таких блоков — высокая степень защиты, как от разрушения, так и от вандализма, а также некоторая автономность. Жилой объём внутри блока занимал в длину лишь четыре метра — при высоте потолка в три с половиной. Остальное пространство оккупировала система жизнеобеспечения, с силовой установкой Крейга в качестве источника энергии.

Снаружи блок покрывали плитки активной защиты. Цвет панелей изменялся только компьютером, окрасить снаружи его не представлялось возможным — краска попросту не оставляла на нём следов.

Из-за использования в блоках силовой установки Крейга их прозвали К-блоками.

Основную стоимость К-блока составляли аккумуляторы, накапливающие энергию, вырабатываемую установкой Крейга. В определённых диапазонах мощности установка Крейга обходилась в производстве в незначительную сумму. Такой мощности не хватало для приведения в движение машины или даже мотоцикла, но вот запитывать жилой блок — вполне. Ночью, когда потребление энергии в К-блоке почти отсутствовало, аккумуляторы накапливали её избыток. Днём — помогали силовой установке справляться с нагрузкой.

Несмотря на техническую совершенность батарей, их ресурс составлял только пять лет. Жизненный цикл установки Крейга, например, заявлялся минимум в 350 лет.

К-блоки получили широкое распространение у военных, а также в освоении новой границы Рубежей. Их них строили временные посёлки, военные объекты, пограничные лагеря и исследовательские базы. Правда, они не являлись единственными элементами больших административных сооружений. При всех своих плюсах они имели и множество минусов. Например, невозможно было завязать в единую схему более четырёх блоков, при этом жилой объём всё равно оставался низким. Отсутствие окон тоже не добавляло к К-блокам любви у тех, кто вынужденно проводил в них много времени.

Заблокировав замок, Мирс направился к трём вооружённым енотам, стоявшим в тени здания на противоположной стороне улицы. Судя по форме, они принадлежали к бойцам из Жерла, а судя по тому, как