«выживание», появилась пахнущая порохом запись. И напротив неё Алекс в самом ближайшем будущем собирался поставить галочку «выполнено».

И тогда Фрей Мэйтата предстоит немало бессонных от кошмаров ночей.

— То есть, ты уже видел такие винтовки прежде? — не удержалась и спросила Фрей, которой надоело ждать.

— Видел, — как-то горько усмехнулся Алекс.

— Где? Как мы сделали вывод, их производят не в Эйоланде.

— Ты не поверишь, Фрей. Да я и сам не поверил бы, если бы не держал их в своих руках. Эти винтовки из другого мира. Не из вашего.

— Ты уверен? — осторожно переспросила она.

— Фрей, в одном из знакомых мне миров они являются самым популярным оружием из всех существующих. Его производят миллионами экземпляров, причем все обитатели того мира.

— А там живут другие тери, не такие как у нас? — спросил Корн. — Винтовка не подходит анатомически ни под один вид, известный здесь, в Эйоланде.

Алекс многозначительно его оглядел. Перевел взгляд на Фрей. У Фрей имелись мысли по поводу вопроса Корна, но она предпочла дождаться ответа самого Алекса.

— Корн, там нет тери.

— Это как же? А кто тогда изготавливает оружие?

— К счастью, не те еноты, которые там живут. Во всех мирах, Корн, обитают разумные существа, непохожие друг на друга. И называют они себя тоже по-разному.

Корн стушевался и задумался. Кажется, в его голове не укладывалось существование миров без енотов.

Зато Фрей размышляла более практично.

— Насколько все существа разные, Алекс?

— Ну… иногда совсем разные. Например, в одном из пространств разумный вид представлен большими шестиногими насекомыми. А в другом это и вовсе не органическая жизнь, а нечто вроде разумных роботов, тоже передвигающихся на двух ногах. Некоторые миры похожи сильно, как антропоморфизмом, так и логикой мышления своих обитателей. Как правило, в тех местах, где физические законы примерно совпадают, схожи и их жители. Но, есть исключения.

Он произнёс слово «исключения» столь подчеркнуто, что Фрей не могла не задать ему вопрос.

— Какие исключения?

— Вы, например.

Настал черед Фрей растеряться.

— Мы? Почему?

— Да потому, что вы — искусственно выведенная раса, да ещё и на основе генотипа существ из другого мира. Причем мир тот находится довольно далеко от вас по вектору пространств. Почему так произошло — не имею никакого понятия. Видимо, три тысячи лет назад к вам попал генный инженер с испорченным чувством юмора и корзинкой образцов с другой планеты. Ну, и решил поиграть в Господа.

— В кого поиграть?

— В Господа. Это сложное понятие, замешанное на высших силах. Нечто вроде судьбы, но определяемой одним существом, столь великим, что о нём все знают, но никто не видел. Во имя его сущности ведутся бесконечные войны. Насколько мне известно, Господь мало где существует. В смысле, наоборот — он не существует нигде в целом, не существует в некоторых мирах и существует одновременно в них же.

— Как же такое возможно?

— Я не знаю. Некоторые виды разумных существ создали его для коллективного пользования, но зачем — мне понять не дано. Да и всем другим существам, его не создавшим, тоже.

— Постой, давай вернёмся к внешнему облику обитателей миров. Взять тебя, например. Ты же Багенге. Значит ты из нашего мира?

— Нет. Совсем нет. В каждом мире я выгляжу тоже по-разному. Здесь — вот так. А там, где обитают ваши исходные, так сказать, образцы — я выгляжу совсем по-другому.

— Ты хочешь сказать, в том мире, про который ты сейчас говоришь, тери неразумны?

— Совершенно верно. Зачатки интеллекта, не более того. Да и выглядят совсем иначе. А доминируют там иные существа. Впрочем, енотов, кажется, я встречал где-то ещё. Возможно, у них имеется какой-то особый талант к миграциям в пространстве.

Он оглядел Фрей и Корна, пытающихся переварить услышанное.

— Но, енотов много где любят, — попытался он их успокоить.

Уточнять, что их любят в качестве ужина, он не стал. И поспешил перевести тему разговора в другое русло.

— Давайте вернёмся к винтовкам. Их изготавливают в мире, который сами обитатели называют Хасил. У них две ноги, четыре руки, семь пальцев и стойкая неспособность к ограничению рождаемости. По уровню развития они немного обогнали Эйоланд. Средний рост самцов составляет около 180 см, при весе в 35 кг. Именно поэтому оружие столь кардинально не подходит под тери анатомически.

— Ты говоришь, такие винтовки выпускаются там миллионами?

— О, эти ребята обожают воевать между собой. Но, таких пространств большинство. Встречается немало и полностью уничтоженных миров, чего уж там.

— На переброску оружия между пространствами необходимо затратить много энергии, — Корн, нащупав проблему инженерного характера, явно почувствовал себя комфортнее.

— Верно! — поднял Алекс палец. — Некто придумал способ и придумал цель. Цель, безусловно, первична. Осталось её найти.

Фрей закатила глаза, спрашивая себя, почему поиском Читемо занимается настолько узколобое создание.

— Алекс, ты новости хоть иногда читаешь?

— Гм… Иногда.

— Твоя ненаглядная Тоя Багенге сегодня утром объявила про угрозу внешнего вторжения.

— Какая умница, — восхитился Алекс. — Видимо, тоже ищет, откуда и как происходят поставки оружия. Мы, в свою очередь, знаем откуда и примерно догадываемся зачем. Осталось найти — кто.

— Есть идеи?

— Есть предположения. Но делиться ими я пока не готов. Нужно проверить некоторые моменты. Если картинка сойдётся, то передам информацию Тое Багенге.

Он посмотрел на часы.

— Мне нужно ехать, у меня скоро очередная встреча. Фрей, ты поделишься со мной своими запасами оружия?

Фрей только усмехнулась и развела руками.

— Моё оружие — твоё оружие. Тебе необходимо что-то особенное?

— Нет, обычный набор.

— Тогда открывай вон тот ящик и бери, сколько нужно. А из нового, — она кивнула на стойку. — Ничего не возьмешь?

— Нет. Лучше пользоваться привычным. Винтовки хорошие для вашего мира, но мне некогда подгонять под них свои рефлексы. Да и ничего серьёзного мне сегодня не предстоит.

— И именно поэтому ты берёшь с собой гранатомет?

— Просто на всякий случай.

Его оставили одного. Корн вернулся обратно к своему верстаку, а Фрей поднялась обратно наверх, намереваясь проведать Лэн.

Алекс неторопливо собрал себе оружие, тщательным образом проверил его и, вместе с патронами, упаковал в объемистые сумки на мотоцикле.

Он обманул Фрей. Вторая половина дня у него планировалась весьма активной.

***

Перед тем, как уехать, Алекс направился в столовую клана Жерло, намереваясь отыскать там Мису.

Она действительно сидела за одним из столиков. Перед ней стояло три пустых тарелки. В четвертой пока ещё оставался кусок мяса, но, судя по взгляду барсенка, шансов у него не имелось.

В остальном столовая оказалась пуста. Она предназначалась для солдат Фрей, и наполнялась по утрам и вечерами. Зал на пятьдесят