— Сюда?! На Совет? — изумился тот.

— Сюда, — подтвердил Эдвард. — И подайте нам чаю и… — Эдвард запнулся, бросая вопросительный взгляд на Натаниэля. — Или как обычно принимают дам?

— Завтрак стоит накрыть в малой гостиной, — подсказал Райт. — Мы пойдем туда. А девушек вам лучше принять вдвоем с Заком. Думаю, Амелина расстроится, если поймет, что прервала заседание Совета…

Эдвард кивнул.

* * *

Следуя по длинным коридорам дворца за юрким ворчливым стариком, очевидно, дворецким, Амелина не верила, что решилась на подобное. Как и ожидалось, родители ничего не заподозрили в ее желании с утра пораньше посетить книжную лавку. Они с удовольствием отпустили их с Рози за покупками. В книжную лавку они действительно заехали и, оставив там служанку вместе с длинным списком необходимых книг, потихоньку улизнули во дворец, пообещав заехать на обратном пути, когда якобы справятся с прочими делами.

— Девицы Гисбах, — звучно объявил дворецкий, бросив на них осуждающий взгляд.

От этого взгляда Амелине захотелось не просто зажмуриться, у нее возникло стойкое желание развернуться и бегом бежать до самого дома.

— Леди Амелина, счастлив снова вас видеть, — ладони Амелины вдруг оказались в теплых руках младшего принца. — Леди Розмари, — он кивнул в сторону Рози. — Надеюсь ваши родители в добром здравии, и причина визита не вызвана какими-то печальными обстоятельствами?

Амелина смущенно улыбнулась Заку и, мягко высвободив свои ладони, поспешно поклонилась принцу.

— Ваше Высочество, милорд Фламм, прошу простить нам столь невежливое вторжение. Речь пойдет о весьма деликатном деле. Утром мне стало известно, что вы планируете переговорить с отцом относительно моего будущего. Я…

Она сделала глубокий вдох. Была не была…

— Ваше Высочество, не выдавайте Лину замуж за графа Бронкхорста! — на одном дыхании выпалила Розмари, опередив Амелину. — Он злой, грубый и неромантичный! Пусть лучше лорд Райт женится на ней. Ладно?

В комнате повисла немая пауза.

ГЛАВА 4. Торг уместен

На мгновение Зак окаменел. Нет, он и сам был не против поскорее женить Натаниэля, чтобы прекратить его пьянки, и много раз говорил об этом Эдварду. Но причем тут Амелина? Его Амелина! И кто такой, демона ему в печенку, этот Бронкхорст?! Как пить дать, какая-то сволочь. Еще только десять утра, а он уже перепугал девушек до полусмерти так, что те сбежали из-под опеки родителей и примчались во дворец защиты просить! Да на галеры его за такое! Или куда там ссылают сейчас засранцев?

Но в следующее мгновение раздражение схлынуло, заставляя устыдиться собственных мыслей. Зак буквально кожей почувствовал, что стоящая в шаге от него Амелина оцепенела и вот-вот упадет в обморок. В нос неприятно ударил запах паники.

Наверное, обычному человеку Зак никогда бы не объяснил, чем пахнет паника, — люди не способны различать такие запахи. Для драконов же это — обычное дело. Зак много раз ощущал подобный «аромат» на поле боя. Там он казался естественным, особенно, когда исходил от врагов. Но тут паниковала его любимая девушка. Нареченная. Это причиняло физическую боль. Амелина, такая хрупкая, нежная, такая беззащитная… Зверь, дремавший внутри, проснулся, гордо расправил крылья и ринулся на защиту своей суженой, наплевательски проигнорировав глупую ревность человеческой ипостаси.

— Ваша сестра очаровательна, — прошептал Зак на ушко Амелине, ободряюще сжимая ее плечи.

Возможно из-за страха, вызванного несдержанностью сестры, но девушка не показала недовольства или желания отпрянуть. Напротив, Амелина расслабилась, ее сердце забилось ровнее, а дыхание замедлилось. Она обернулась и посмотрела на Зака с изумлением. Похоже, ее саму озадачила такая реакция на прикосновения постороннего мужчины. Внимательный взгляд Амелины пристально осматривал Зака, явно ища в его облике какое-то подтверждение своим догадкам.

Зак мысленно усмехнулся. Она решила, что это колдовство. Ну, в какой-то мере, да. Только он ничего для этого не делал, и никакого особенного знака среди его аксессуаров Амелина не найдет.

Обычно маги, окончившие Академию, носили отличительные знаки на одежде в соответствии со своей специализацией. Так, очертание мертвой головы на фибуле Джерарда говорило, что его основная стезя — некромантия. А два перекрещенных меча с зависшим над ними шаром и исходящими от него молниями на знаках Натаниэля и Кевина свидетельствовали об их принадлежности к боевым магам — Этерам.

Эдвард и Зак никаких знаков не носили. Область магических знаний представителей правящего дома являлась государственной тайной. Теперь Амелина решит, что Зак — маг жизни.

— Вы слишком добры, лорд Фламм, — громко произнесла она, поворачиваясь к Розмари. — Слишком добры…

Почувствовав в словах сестры скрытую угрозу, Розмари зажмурилась.

— Леди Розмари, — вступил наконец в разговор Эдвард. — А почему вы решили, что я планирую настоять на свадьбе вашей сестры с графом Бронкхорстом?

На лице младшей Гисбах отразилась задумчивость. Похоже, она принадлежала к тому же типу людей, что и Зак. Они живут в мире собственных эмоций, и их поступки не спланированы, а, скорее, продиктованы интуицией. Поэтому для осмысления нужно некоторое время. Зак сразу почувствовал в малютке Рози родственную душу. Да и Эдвард, судя по улыбке, тоже понял, что к чему.

— И почему именно лорд Райт? — в тон брату, как бы между делом, поинтересовался Зак. — У нас весь Совет в полном составе холост. С принцем во главе, — не удержался он от шпильки. — Может, леди Амелина предпочтет кого-то другого? Выбор-то большой.

Зак кокетливо уставился в потолок, заставив Эдварда прикусить губу, чтобы не рассмеяться. Хотя, пожалуй, чем смеяться, принцу хотелось отвесить любимому брату затрещину и выставить в коридор вместе с потенциальной родственницей. Чтобы не мешали серьезному разговору двух взрослых людей. Ведь если Рози по характеру напоминала Зака, то Амелина даже внешне походила на Эдварда.

— Но Лина сказала, что Натани… — Розмари запнулась, — лорд Райт, он добр и благороден… — девушка значимо кивнула головой. — Правда, она и про остальных говорила.

— Розмари! — Амелина набрала полные легкие воздуха, чтобы устроить сестре нагоняй, но руки Зака, которые все еще покоились на ее плечах, стали успокаивающе поглаживать, так, что она действительно замолчала, на этот раз смутившись.

— Но я ведь правду говорю! Лорд Кемпфер — рассудительный, лорд Блендверк — начитанный, а принц — достойный. Вот!

— А я? — практически шепотом произнес Зак, широко улыбаясь.

— А про вас, лорд Фламм, Лина ничего не говорила. Наверное, вы