— У меня есть друзья, — не выдержала уже спустя пять минут, — и не такая уж я и дикарка, чтобы…

— Тихо-тихо, Кайлин, извини, я не хотел тебя обидеть, — Палач внимательно посмотрел на меня и тяжело вздохнул, — я слишком давно вот так просто ни с кем не общался, боюсь, совсем разучился шутить.

— Как будто у вас так много поводов для шуток, — недовольно пробурчала и отвернулась, пряча лицо.

— Нет, как и нормального человеческого общения, но зато в моей работе есть и плюсы.

Не знаю, что имел в виду мужчина, но промолчать не смогла и довольно ехидненько протянула:

— Да, экономия на продуктах у вас знатная.

Глубокий мужской смех заполнил комнату, а я непроизвольно снова вжала голову в плечи. Все же это удивительное знание: Палач умеет смеяться!

— Кайлин, скажи, — успокоившись, мужчина вернулся к разбору корзин, — а зачем тебе понадобилось так много трав? Ты годовой запас чая решила мне сделать?

— Что? — кинув взгляд через плечо, нахмурилась. — Вот все, что в этих мешочках, я сама разберу. Лучше нарежьте пока подкопченного мяса небольшими кусочками.

Палач не стал сопротивляться и послушно взял нож. У него так ладно получалось с ним обращаться и ломтики мяса выходили такими ровными, что я невольно засмотрелась.

“А что ты хотела, — проворчал внутренний голос, — ему-то не привыкать орудовать огромной секирой и делать ровный срез!”

Закашлявшись, отвернулась, еще не хватало похвалить мужчину за его профессиональные навыки. Не уверена, что он оценит, а если оценит, не уверена, что это понравится мне.

— Так зачем тебе столько трав?

— Для чая, но, конечно, не все, — с радостью ухватилась за тему разговора, — часть из них пойдет на приготовление обезболивающей мази, которую у меня постоянно покупает мама Маришки, еще часть сгодится для наведения порядка в вашем доме. Ну и так, по мелочи.

— Мазь, уборка? Как с этим связаны обычные травки?

— Обычно. Для мази мне, конечно, понадобится еще растопить тот жир, за который я заплатила целый золотой в лавке мясника. Знал, паразит такой, что без него я не уйду. Мясо вам даром отдал, зато за жир цену в два раза поднял. Ну это ладно, зато он чистый, всегда в этой лавке брала, знаю, о чем говорю. Так вот, жир нужен будет, крепкий отвар из некоторых травок, а еще в лес нужно будет сходить за ягодами. Мои запасы в доме все разорены. Мерзкий Джон! — сцепив зубы, мысленно пожелала старику пять раз споткнуться на ровном месте и продолжила: — А такие травки как черепавка, брукина, цветочки такие мелкие белые, название всегда у травы этой забываю, но мне соцветия только и нужны. Так вот, если, допустим, шторы постирать в воде с добавлением этих травок, то ткань потом дольше пыли сопротивляется. Так же и полы помыть можно, и ковры почистить. А если взять сайну и смешать ее с растопленным воском, и еще теплым им натереть деревянные поверхности мебели, дерево оживает буквально на глазах. А например…

— Ладно, ладно, я понял, что ты действительно разбираешься в травах, — меня мягко перебили, — но как трава может помешать пыли скапливаться на полу или в ткани, понять не могу.

Обезоруживающая усмешка искривила мужские губы и я чуть не призналась, что одних травок мало, нужно еще и силой те отвары напитать. Глупая ведьма Кайлин! Чуть сама себя не разоблачила!

— Ну я же не говорю, что убираться потом не придется вовсе, просто делать это будет легче, — пришлось небрежно пожать плечами и сделать вид, что в знаниях, накопленных не одним поколением моей семьи, нет ничего особенного, — да и потом, запах после такой уборки в доме становится очень приятным.

— Ты сейчас тонко намекнула, что в моем доме плохо пахнет? — Палач замер у плиты, помешивая в сковороде овощи, в которые я уже успела добавить нарезанное мясо.

— Нет, — ответила не поднимая взгляда от своих сокровищ в виде десятка мешочков с травами, — сейчас в нем пахнет запустением и одиночеством, ну и пылью. Немного. А будет пахнуть уютом и чистотой.

Пока мы говорили, оба перемещались по кухне совершенно не мешая друг другу. В то время, пока я крутилась у плиты, Палач разбирал продукты, стоило мне начать шинковать свежую зелень, как он отошел в сторону шкафа, чтобы достать посуду, а как только я занялась травами, мужчина, не спрашивая, нужно это делать или нет, отправился помешивать наш ужин, чтобы овощи не пригорели к сковороде. Это было удивительно, но отчего-то от таких простых совместных действий на душе становилось спокойно. Тут, на кухне, стиралась грань между ведьмой и палачом, оставляя просто двух одиноких людей, которым так не хватало простого общения. Опасно-обманчивое ощущение безопасности. Если так пойдет и дальше, как бы мне не потерять бдительность и не раскрыть свою суть перед этим мужчиной. Ведь тогда он будет вынужден сделать свою работу.

Глава 8

— Нужно решить, какую комнату ты займешь, — делая глоток ароматного чая, Палач прикрыл глаза.

Я все еще не доела свою порцию ужина, а этот мужчина умудрился расправиться даже с добавкой. Судя по аппетиту, с которым он поглощал горячее, сам себя он редко баловал нормальной едой. Мужчина. Сейчас же Палач расслабленно сидел на стуле и пил чай, наблюдая за тем, как я кушаю. Медленно, с удовольствием.

— А что, у меня много вариантов?

— Кроме моей спальни? — Палач позволил себе усмехнуться. — Выбирай любую комнату, они примерно все одинаково пыльные.

От столь щедрого предложения я поморщилась. Нет, уборка меня не страшила, но начинать войну с пылью и грязью вечером, когда даже солнце, уставшее согревать нас за целый день, уже ушло на покой?

— Если ты не против, сегодня я снова остановлю свой выбор на креслах у камина.

Кивнув, Палач дал мне возможность доесть в тишине, думая о чем-то своем. Я же, как только отодвинула в сторону тарелку, поспешила попросить:

— А может, сегодня вы мне покажете весь дом, а