забывать, что в редких случаях будущие жители убежищ отбирались из элиты нации не для нужд экспериментов, но чтобы действительно быть спасенными от апокалипсиса. Неудивительно, что такие люди относятся к остальному человечеству как к инструменту. Впрочем, с этим вполне можно смириться. Несмотря на свою закрытость, общество Города Убежища не является совсем уж неприступным. Достаточно полезный для элиты человек извне все еще может стать гражданином, если закроет глаза на определенные вещи. В любом случае все в этом городе убеждены в правильности существующего порядка, что нисколько не мешает им зависеть от энергии атомной электростанции Гекко, контролируемой гулями, или от урана супермутантов из Брокен-Хиллз – двух ветвей человеческой эволюции, которые так ненавистны жителям Города Убежища.

НЕСМОТРЯ НА СВОЮ ЗАКРЫТОСТЬ, ОБЩЕСТВО ГОРОДА УБЕЖИЩА НЕ ЯВЛЯЕТСЯ СОВСЕМ УЖ НЕПРИСТУПНЫМ. ДОСТАТОЧНО ПОЛЕЗНЫЙ ДЛЯ ЭЛИТЫ ЧЕЛОВЕК ИЗВНЕ ВСЕ ЕЩЕ МОЖЕТ СТАТЬ ГРАЖДАНИНОМ, ЕСЛИ ЗАКРОЕТ ГЛАЗА НА ОПРЕДЕЛЕННЫЕ ВЕЩИ.

Новая Калифорнийская Республика (НКР) также уверена в жизнеспособности своей системы: федеральной демократии, выступающей за справедливость и свободу. Впрочем, поддерживать ее несколько тяжело: для обеспечения, возможно, чересчур строгой политики в отношении определенных развлечений (например, алкоголя и азартных игр) требуется мощный институт правоохранительных органов. Все это провоцирует коррупцию, которой можно было бы легко избежать. Кроме того, эта форма правления нуждается в харизматичном и надежном лидере. Например, в президенте Танди, которая представляет собой одного из немногих политических деятелей в полном смысле этого слова на всем западе Соединенных Штатов. В детстве она даже видела настоящего Жителя убежища! Кроме того, НКР была основана в Шэйди Сэндс, одном из первых поселений, которые посетил предок Избранного. Это типичное правительство, авторитет которого держится лишь на знаковой фигуре, а при каждой передаче власти вся его привлекательность может и потеряться. По этой причине Танди так долго оставалась главой НКР. Смена президента происходит здесь только в случае крупных неудач.

На фоне политических интриг, разворачивающихся в золотодобывающем городке Реддинг, штурм базы Наварро и последующее разрушение нефтяной вышки, где находится убежище Анклава, выглядят не такими уж и важными событиями, а формальный президент США Дик Ричардсон и его зловещая правая рука Фрэнк Хорриган кажутся почти безобидными ребятами. Будущее этих фанатиков известно заранее, однако принятые Избранным во время его странствий решения определят судьбы всех остальных.

КОНФЛИКТ В ПУСТЫНЕ

Примерно в 2281 году, через тридцать девять лет после падения Анклава, президентом НКР становится некий Аарон Кимбол, и его агрессивная политика направлена на экспансию. Необходимость контроля этого демократического государства все чаще побуждает его применять силу для захвата поселений в Мохавской пустоши, которая ранее называлась Невадой. Он ищет ресурсы для поддержания статуса НКР за счет гуманистических ценностей, которые и создали ее репутацию.

На востоке этой же территории находится настоящая армия, вдохновленная римской цивилизацией и управляемая выдающим себя за Цезаря безумцем. После завоевания нескольких штатов в центральной части Америки Легион стремится к дальнейшему расширению владений – и сталкивается с НКР на знаменитой дамбе Гувера[123], выступающей главным призом за победу в этом конфликте. Легион уважает власть и порядок, запрещая наркотики, азартные игры и алкоголь, что позволит вывести население из постапокалиптического хаоса. К сожалению, он также практикует рабовладение и отличается крайне жестокими методами.

В независимом Нью-Вегасе, расположенном в центре этого хаоса, живет выдающийся Роберт Хаус. Заставший еще довоенный мир, он является не кем иным, как основателем «РобКо Индастриз». Как он прожил так долго? Благодаря своим аналитическим способностям, позволившим ему подготовиться к геополитической ситуации до 2277 года. Он защитился от апокалипсиса, поместив себя в стазис в безопасной среде. Лас-Вегас почти не пострадал, а личные роботы Мистера Хауса обеспечили в нем порядок. Но этот ученый все же немного ошибся в своих расчетах, и теперь ему не хватает одного важного элемента – платиновой фишки, которую он должен вернуть, чтобы усовершенствовать свою обороноспособность, ставшую особенно актуальной с прибытием Легиона и НКР. Он вынужден импровизировать на фоне противостояния пусть и менее масштабного, чем конфликт с Китаем, но все равно важного для нейтралитета его территории.

Подобно песчинке между тремя жерновами, новому герою – Курьеру – предстоит выполнить личный квест, который поместит его в эпицентр сюжета и политического противоборства местных сил. Столкнувшись с этими крупными игроками, он будет влиять на альянсы более мелких локальных фракций, чтобы укрепить ту или иную армию. Курьер вмешается в дела Великих ханов, потомков тех самых рейдеров, которым посчастливилось столкнуться с Жителем убежища, или Бомбистов, крайне взрывоопасной группировки. Также он столкнется с довольно слабым в Мохаве Братством Стали, незначительными силами Анклава и Последователями Апокалипсиса, с которыми Житель убежища уже встречался в Лос-Анджелесе. Однако с тех пор они шагнули вперед.

Решения Курьера останутся на его совести, но нельзя отрицать, что без его вмешательства история была бы совсем иной. Рухнула бы НКР сама по себе? Создал бы Легион новую империю? Стал бы Нью-Вегас добычей одной из двух армий? По правде говоря, малоизвестно, что на самом деле происходило в Мохаве той поры. Ибо в то же самое время взор историков был обращен на другое побережье Соединенных Штатов.

ВОСТОЧНОЕ ПОБЕРЕЖЬЕ ПРЕДСТАВЛЯЕТ

В 2077 году, за несколько лет до войны в Мохавской пустоши, произошли другие тревожные события, на этот раз – на востоке. В этом районе Соединенных Штатов по-прежнему действуют остатки Анклава и уверенная в своем праве армия пытается захватить очиститель воды, чтобы с его помощью реализовать план уничтожения мутантов. Угроза вируса рукотворной эволюции вернулась и теперь затрагивает всех людей, за исключением изолированного Анклава. За достойным Макиавелли планом, позаимствованным у покойного бывшего президента Дика Ричардсона, на самом деле скрывается искусственный интеллект вроде ZAX, называющий себя Джоном Генри Эдемом. Он провозгласил себя президентом Соединенных Штатов.

Анклав тем не менее допускает серьезную ошибку, сражаясь с ответственным за проект очистителя ученым: его сын, только что вышедший из Убежища 101 Одинокий Путник из Столичных пустошей (некогда бывших Вашингтоном), выступает против Анклава и сводит на нет все его усилия по контролю над этим регионом. Для этого он заручается поддержкой Братства Стали, у которого здесь также есть подразделение. Оно действительно отличается от других: старейшина Оуэн Лайонс поставил в приоритет безопасность жителей региона, вызвав раскол в своих войсках, так как обычно их единственной миссией становится накопление технологий.

Несмотря на альтруизм, приближающий этого старейшину к идеалам основателя Братства, Джона Максона, его ненависть