иные таланты. Упомянем также ужасную ситуацию в Святилище: городе, скрывающем типичное для постапокалиптического мира соотношение сил, где руководящая фракция и регулирующие органы на самом деле состоят из безжалостных эксплуататоров, которые контролируют население силой и обманом. Своими действиями – доброжелательными или злонамеренными, грубыми или изящными – Житель убежища переворачивает Пустоши и оставляет свой след в истории. Однако есть места, история которых значима еще больше.

Свечение – одно из таких мест, оставляющих не только сильнейшее впечатление, но и радиоактивный отпечаток на спинном мозге. Оно представляет собой огромную дыру в земле, к которой и подойти нельзя без надлежащей экипировки. Потребуется определенное мужество, чтобы собрать волю в кулак и двинуться дальше. Таблетки Рад-Х помогут снизить воздействие радиации, а в случае радиоактивного загрязнения организм эффективно очистит внутривенное введение антирадина… Конечно, если вы не слишком дорожите своей прической. Наконец, для спуска в подземный комплекс необходима веревка. На самом деле это бывшая база «Вест-Тек», частной исследовательской компании, занимавшейся новейшим вооружением, которая была очень популярна в армии США во время ее существования. Тем не менее именно ей мы обязаны силовой броней и проектом «Вирион», непосредственным предшественником ВРЭ. Единственный известный вход в этот подземный комплекс находится в кратере, образованном прямым попаданием бомбы во время Великой войны 2077 года, повреждения от взрыва которой заметны вплоть до второго уровня. Именно в недрах этой лаборатории, скрывающей множество секретов, мы сталкиваемся с мощным искусственным интеллектом по имени ZAX 1.2 и откапываем информацию из прошлого мира. На базе суперкомпьютера, который десятилетиями пребывал в комплексе после его разрушения, ZAX 1.2 самостоятельно развил свой интеллект и решил, что у него есть сознание.

Со Свечением связана еще одна спорная тема: распространение оставшегося в хранилище штамма ВРЭ, который мог бы мутировать под воздействием радиации после ядерных взрывов и тем самым стал бы разрушительным генетическим элементом, вызывая у супермутантов бесплодие или препятствуя превращению заразившихся ВРЭ Создателя в разумных супермутантов. Этому моменту истории не хватает ясности. С другой стороны, бесплодие оставалось серьезной хронической проблемой еще долгое время после победы Жителя убежища над Создателем – после многочисленных приключений и действительно взрывного противостояния, закончившегося появлением кратера на месте его базы.

Некоторые супермутанты, предоставленные самим себе после уничтожения Создателя, мирно интегрировались в сообщества Пустошей. Другие, убежденные в своем превосходстве, предпочли изолироваться и строить заговоры, несмотря на провал проекта «Единство». Похожим образом поступил Гамморин, лидер отряда супермутантов, укрывающихся на Среднем Западе. Позже он был убит Латамом, паладином Братства Стали, который затем возглавил его армию. Из-за боли от ран он практически сходил с ума, но все же пытался найти лекарство от бесплодия. Даже после того как Латам был побежден Воином, молодым героем Братства Стали, супермутанты продолжили этот странный союз с врагом в надежде найти решение… Но безрезультатно.

На протяжении какого-то времени супермутанты и паладины будут сражаться бок о бок – они объединятся против Калькулятора, искусственного интеллекта, образованного мозгами именитых ученых, что хранились в Убежище 0 где-то в Шайеннах… Эта странная экспериментальная технология предназначалась для предоставления выжившим всех знаний прежнего мира, но она быстро пришла в негодность. Инструмент прогресса превратился в машину для уничтожения человечества, командующую армией боевых роботов. Впрочем, Воин спасет положение. Уже в который раз.

ВОЗВРАЩЕНИЕ ВРЭ

Спустя восемьдесят лет после смерти Создателя от рук Жителя убежища потомок последнего, еще один легендарный герой по имени Избранный, начинает свои собственные поиски ради спасения родной деревни. Он принадлежит к племенному и суеверному обществу, живущему в единении с природой, однако это совсем не облегчает жизнь. Деревня Избранного – Арройо – увядает, тем самым заставляя молодого воина отправиться на поиски ГЭКК (Генератора Эдемских Кущ Компактного), мифического оборудования для контроля окружающей среды, хранящегося в убежищах «Волт-Тек». Благодаря ему племена Арройо могли бы выжить.

Эта миссия проведет Избранного по всей Калифорнии, от самой северной точки до Сан-Франциско, пока он не столкнется с грозной фракцией: Анклавом, технологическое оснащение которого превосходит уровень Братства Стали. Вдобавок к сверхмощной модели силовой брони у Анклава есть винтокрылы, летающее транспортное средство, крайне практичное в стране с разрушенной инфраструктурой. Благодаря обилию лазерного и плазменного оружия его арсенал превосходит все имеющиеся у кого-либо после ядерных взрывов[121]. Верхушка этой фракции также рассчитывает распространить специальную версию ВРЭ, чтобы уничтожить любые мутировавшие формы жизни ради чистоты человеческой расы. Однако в Пустошах понемногу мутируют все люди, и новая форма вируса рукотворной эволюции, передающаяся воздушным путем, станет настоящей катастрофой, если ее выпустить в атмосферу. Если у Создателя изначально были благие намерения, то сформированный из потомков политической, научной и военной элиты Соединенных Штатов Анклав заслуживает лишь того, чтобы Избранный уничтожил его в конце своих приключений.

Как и его предок, Избранный начинает познавательное путешествие, которое даст нам хорошее представление о ситуации на Западном побережье. В местных поселениях обитают выжившие с гораздо более закаленными характерами. После долгих лет анархии вновь переливаются всеми красками хитрые политические игрища; единственным исключением остается Сан-Франциско[122]. Действительно, теперь каждое крупное поселение запоминается гораздо сильнее. Например, Нью-Рино – город разврата, азартных игр и наркотиков – поделен между мафиозными семьями, где никто не обрадуется появлению Избранного. Семья Мордино известна благодаря производству винта – наркотика, который вредит населению. В некотором смысле семья Райтов является более респектабельной, поскольку она как минимум держится подальше от опасных веществ. У нее есть кодекс чести.

В Нью-Рино больше всего изумляет наличие двухэтажных зданий, которые редки как в Пустошах, так и в Брокен-Хиллз, небольшом шахтерском городке на юго-востоке, где налажен очень хрупкий мир между супермутантами, гулями и людьми. Долгое время его поддерживает Маркус, самый крутой супермутант в западной части Соединенных Штатов. Наделенный потрясающим интеллектом, он не только умнее представителей своего вида, но и снисходительнее, чем они. Как ветеран, отстаивающий идеалы справедливости, Маркус представляет собой воплощение всего лучшего в цивилизованных супермутантах. Впрочем, других супермутантов стоит по-прежнему опасаться, потому что среди представителей новой (или, по крайней мере, недавней) ветви эволюции человека интеллект и доброта все так же остаются не самыми распространенными чертами из-за ущербности ВРЭ. В любом случае Брокен-Хиллз – прекрасное и ухоженное место, которое всего лишь навсего прячет под полой кое-какие зверства.

Определенно, Город Убежища – идеальный город, созданный жителями убежища, у которых не было никаких технических проблем с момента его запечатывания до последующего открытия. Его граждане, надежно защищенные своими лазерными башнями и колючей проволокой, считают беженцев раб… простите, полезными слугами, особенно после легкого сеанса промывания мозгов. Не следует