подопечных или их родителей. С учетом всех недостатков прошлого можно было бы почти проникнуться пусть даже разрушенным и радиоактивным, но при этом не настолько коварным миром, с которым человечество столкнулось после конца света. «Почти», потому что и двести лет спустя Соединенные Штаты все еще остаются не самым пригодным для жизни местом, а человеческая глупость никуда не делась.

ПОСЛЕ ПАДЕНИЯ БОМБ

Катастрофа 2077 года не стала концом света – мир продолжал жить и развиваться даже в свете радиоактивных лучей. Намеренно или случайно, но многие убежища открылись. Их обитатели начали заселять Пустоши, пытаясь смешаться с немногочисленными выжившими, найти пригодные для жизни места, плодородную почву и торговые пути. Не самая простая задача, когда фауна, флора и даже местные жители подвержены неконтролируемым мутациям! В чем кроется причина настолько быстрых изменений? Ответ прост: радиация, встречающийся в природе вирус рукотворной эволюции или генетические эксперименты, а иногда и бодрящая смесь всего сразу. Хорошо, что хотя бы коровы, превратившиеся в двуглавых браминов, остались послушными. А вот скорпионы, кроты и крысы начали представлять смертельную угрозу. Даже хамелеоны обернулись ужасающими и сверхмощными монстрами, известными как когти смерти. Немногие растения, способные сопротивляться радиации, тоже стали странными, а иногда и агрессивными. Наконец, от последствий войны люди пострадали так же сильно, как и все остальное. Некоторые обитатели Пустошей превратились в изгоев – под воздействием радиации они стали гулями и напоминали живых мертвецов, с которых струпьями слезала кожа. Но приобрели при этом исключительное долголетие.

Желающие захватить власть появились быстро. К примеру, Братство Стали – группа солдат и ученых, которая накапливала и скрывала технологии, чтобы избежать ошибок прошлого. Его основал Роджер Максон, один из дезертиров с военной базы Марипоза на Западном побережье, где далеко не всем пришелся по вкусу эксперимент с ВРЭ на людях. Изначально деятельность Братства была бескорыстной. Контроль технологий должен был позволить осторожно внедрить их когда-нибудь в будущем. Однако после смерти Максона эта идея быстро сошла на нет. В лучшем случае Братство Стали остается относительно нейтральным и равнодушным к повседневной жизни Пустошей, даже если его члены явно выступают против всех мутантов и гулей. В худшем – они без колебаний используют силу, чтобы остановить любого, кто слишком сильно заиграется с технологиями.

В то время над миром нависла настоящая угроза, которая исходила от некоего Ричарда Моро, более известного как Создатель, скрывающегося за религиозной сектой Чад Собора. Он хотел заставить человечество мутировать под воздействием вируса рукотворной эволюции, чтобы все наконец стали одинаковыми. ВРЭ, до Великой войны предназначавшийся для создания суперсолдат, по-прежнему находился в безопасности на секретной базе Марипоза, уцелевшей во время бомбардировок, и Создатель обнаружил его во время путешествия по Пустошам. Зачем же ограничиваться непревзойденными воинами? Создатель желал преобразовать все человечество! Так появился проект «Единство».

Сам Создатель представлял собой пораженного ВРЭ бесформенного мутанта: куча слизистой плоти с насаженной на нее головой и несколькими конечностями соединилась с компьютерной системой убежища в Лос-Анджелесе, которую он создал самостоятельно. После первого случайного контакта с вирусом Моро действительно провел на себе множество экспериментов, даже поглощая людей, и в итоге развил уникальные в своем роде ментальные способности. С тех пор он посвятил себя созданию собственной армии. Но для получения действительно умных супермутантов, а не безмозглых мародеров, ему нужно было заполучить подопытных кроликов, практически не затронутых радиацией. Сложная задача даже с учетом фанатиков, рыскавших по Пустошам в поисках этих редких жемчужин.

Прямо над убежищем Создателя находился Собор – штаб-квартира культа, занимавшегося поиском жертв для его экспериментов с вирусом рукотворной эволюции. В Пустошах Чад Собора уважали или как минимум терпели, потому что они не были агрессивными и выступали за восстановление лучшего мира. Зато те, кто им доверял, в конечном счете становились супермутантами… Даже если идея поднять человечество на новую эволюционную стадию ради выживания в апокалипсисе сама по себе кажется не такой плохой, следует признать, что методы Создателя шли вразрез с моралью и американскими идеалами: человека не нужно принуждать к развитию, он должен захотеть этого самостоятельно.

Именно в таких обстоятельствах появилась первая настоящая легенда: Житель убежища. В декабре 2161 года смотритель Убежища 13 по имени Джейкорен отправил его на поиски жизненно важного оборудования. Водяной чип сломался, и замену найти просто необходимо. Выход на поверхность – вынужденная мера, поскольку в ходе эксперимента Убежище 13 должно было оставаться закрытым в течение двухсот лет, и до этого момента сменяющие друг друга смотрители (единственные, кто знал об эксперименте и отвечал за его проведение) добросовестно выполняли предписание. Житель убежища в простом сине-желтом комбинезоне с цифрой 13 открывал для себя внешний мир и оказывался вовлечен в планы Создателя, старательно выслеживающего генетически чистых обитателей убежищ.

ДАЖЕ ЕСЛИ ИДЕЯ ПОДНЯТЬ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО НА НОВУЮ ЭВОЛЮЦИОННУЮ СТАДИЮ РАДИ ВЫЖИВАНИЯ В АПОКАЛИПСИСЕ САМА ПО СЕБЕ КАЖЕТСЯ НЕ ТАКОЙ ПЛОХОЙ, СЛЕДУЕТ ПРИЗНАТЬ, ЧТО МЕТОДЫ СОЗДАТЕЛЯ ШЛИ ВРАЗРЕЗ С МОРАЛЬЮ И АМЕРИКАНСКИМИ ИДЕАЛАМИ: ЧЕЛОВЕКА НЕ НУЖНО ПРИНУЖДАТЬ К РАЗВИТИЮ, ОН ДОЛЖЕН ЗАХОТЕТЬ ЭТОГО САМОСТОЯТЕЛЬНО.

Прежде чем положить конец этой угрозе, Житель убежища путешествовал по Пустошам, встречался с их жителями и посещал самые странные сообщества. Как правило, население даже не догадывалось о великих делах Ричарда Моро. Единственной заботой людей осталось выживание, они объединялись по родовому принципу и пытались преодолеть сложные локальные проблемы. В окрестностях Убежища 13 находился Хаб[120], первый крупный торговый город, где можно было продать и купить что угодно. Цокольные этажи разрушенных зданий, хижины из гофрированного листового металла, бункеры – именно такую характерную картину можно увидеть во время путешествий по Пустошам. Остатки сломанной мебели служили украшением интерьера, полки были поразительно пусты, а у редких счастливчиков в хозяйстве имелся валяющийся на полу старый матрас, на котором можно поспать. Состоятельные люди смогли воспользоваться ситуацией и обеспечить себе более комфортное место с милым письменным столом, подушкой и закрывающейся дверью… Но в целом даже самый нечистый на руку оппортунист вряд ли мог похвастаться внешними признаками богатства.

Чтобы обзавестись опытом, добыть информацию или же просто получить удовольствие, Житель убежища решал различные проблемы в Пустошах. Вроде борьбы за власть в Джанктауне между мэром Даркуотером и владельцем казино Гизмо, которая вряд ли могла закончиться чем-то кроме кровопролития. Или встречи с Ханами: кланом, который, как мы увидим позже, трудно уничтожить. Для решения конфликта между гулями Некрополя и захватчиками-супермутантами Жителю убежища пришлось использовать