— Снежинка, что с тобой?

Теперь в светлых глазах парня плескался неподдельный ужас, словно я умирала, позабыв написать завещание и оставить ему наследство. Это заставило слабо улыбнуться и помогло справиться с застарелой болью от воспоминаний. Те вновь забились в глубины подсознания, и затаились ядовитыми змеями.

К нам подскочили Джейкоб с Сарой, которые принялись охать и ахать, постоянно советуя отвести меня в целительское крыло. Я поняла, что такими темпами окажусь запертой у целителей. Проблема в том, что это грозило моментальным отказом, если я все же смогу подать заявку на участие в турнире. Натянуто улыбнувшись, постаралась взять себя в руки.

— Все нормально, — соврала я, все еще чувствуя слабость.

Лерой смерил меня недоверчивым взглядом, но все же отпустил, поставив на ноги. Я выдохнула и с облегчением опустилась на кровать. Он же присел рядом и взял мое лицо в ладони.

— Не хочешь объяснить, что случилось?

— Твой шрам, — пробурчала я, поняв, что придется как-то объяснить свой почти обморок. — Я вспомнила, как там в парке ты…

Замолчав, я понуро опустила голову, и вдруг оказалась прижатой к груди Кайла. Он погладил меня по голове и тихо проговорил:

— Все хорошо, Айя, это скоро пройдет. Просто ты испугалась.

— Желательно, чтобы это прошло быстрее, иначе ее не допустят к участию в турнире, — хмуро произнесла Сара, с потрохами сдав меня парню.

У меня внутри все похолодело от страха. А вдруг он откажется от своих слов? Вдруг решит, что проще жениться на мне прямо сейчас? Не зря же он так разозлился, когда нас прервали!

— Не понял, — Лерой разжал объятия и перевел взгляд с подруги на меня. Я заметила, как он напрягся, и даже не удивилась следующему вопросу: — А куда вы направлялись среди ночи?

Все! Конец! Я в панике глянула на Сару, но та спокойно уселась на свободный стул и произнесла:

— Джейкоб рассказал, что в библиотеке есть книга…

— С ума сошли?! — воскликнул Джейк. — Дай угадаю. Вы решили проникнуть в запретную часть библиотеки, чтобы сварить то зелье? А ты в курсе, что на его приготовление надо потратить магии, равной резерву одного среднего мага! И это я молчу о составляющих… К тому же, оно делается лишь в определенные дни года. Без вариантов!

— Я же говорила, что не получится. Не видать нам турнира.

От горечи, которой сочился мой голос, Лерой вздрогнул.

— Что ты сказала?

— Ничего, — вздохнув, ответила я.

В тот же миг Кайл схватил меня за подбородок, и заставил повернуть голову, чтобы заглянуть в глаза. Какое-то время он молча меня разглядывал, а потом нахмурился и спросил:

— Ты собиралась принять участие в турнире?

Я тряхнула головой, отбрасывая его руку в сторону и вспылила, но сказала лишь половину правды:

— А чего ты ждал, Лерой? Надеялся, что я покорно пойду к алтарю и пущу под откос всю свою жизнь? Это мой единственный шанс закончить академию! Но благодаря тебе, я не могу даже собрать полноценную команду.

На глаза вновь навернулись слезы. Видимо успокоительное уже переставало действовать, а вот стресс по-прежнему остался. Я уткнулась лицом в ладони, чтобы не реветь на публику, но успела заметить, как Кайл переглянулся с Джейкобом. Тот моментально подхватил под локоть Сару, и вывел ее из комнаты, оставив нас с Лероем наедине.

— Я мог бы тебе помочь, — глухо проговорил парень, когда тихо хлопнула входная дверь.

Вытерев слезы, недоверчиво глянула на него. Вот не верю я в альтруизм некромантов — хоть убейте! Тем более, когда у них совершенно противоположные намерения и твои планы им мешают. К слову, правильно не верила, потому что Кайл тут же добавил:

— Только… что я получу за эту помощь, Айя?

— Чего ты хочешь? — напряженно отозвалась я, уже предчувствуя, какую-то подставу.

— Три свидания, Снежинка, — выдал парень. — Только ты и я, наедине. И ты не будешь от меня шарахаться, не станешь драться, а будешь вести себя, как женщина с мужчиной. — Пока я изумленно хлопала глазами, он добавил: — А еще, ты официально станешь моей невестой. Только так я смогу уговорить дядю не вмешиваться раньше времени. Если согласишься, я соберу команду и помогу тебе выиграть этот турнир. Более того, мы потом вместе отучимся у Морана… Ну что, по рукам?

Он протянул руку, предлагая заключить перемирие и союз. Я же смотрела на его ладонь и чувствовала себя так, словно меня только что где-то обманули, но не могла понять, где именно. Три свидания с Лероем? Его невеста? Это была невероятно высокая цена. Если мы проиграем, то после турнира я сразу отправлюсь в его замок. Но, если не приму участие, то меня ждет то же самое, только раньше… Хмыкнув, я криво усмехнулась и схватила его ладонь со словами:

— Договорились! А теперь верни мое белье.

Лерой торжествующе ухмыльнулся, и жестом фокусника на ярмарке вытащил из-за спины невесомое кружево. А что? Люблю красивое белье! Покрутив в руках кусочек ткани, парень неожиданно наклонился и, сверкнув на меня абсолютно фиолетовыми глазами, прошептал:

— Не верну, пока не сходишь со мной на все три свидания.

Я покраснела и закусила губу, отчего взгляд парня потемнел. Прямо как совсем недавно, но иначе… Вскочив на ноги, я отбежала к двери под насмешливым взглядом Кайла, пока не вернулось то ощущение безумия. А следом с досадой вздохнула и пробормотала:

— Главное не пытайся надеть.

После чего выбежала за дверь, чувствуя смесь возбуждения и нервозности. Три свидания с Лероем… это обещало быть интересным.

глава 5

Спустя неделю академия гудела, как потревоженный улей — все ждали приезда участников из других академий, а еще старейшин, которые должны были судить турнир. Старейшины представляли собой самых умудренных опытом и возрастом магов, которые отличились в битвах и внесли другой неоценимый вклад в жизнь королевства и народа. Их уважали, почитали, спрашивали совета и благословения даже правители!

Не удивительно, что нас заставили вырядиться в парадные мантии, и выстроиться в ряд перед входом, чтобы встретить гостей. Лично я стояла в первых рядах рядом с Сарой и нервно топала ногой. А еще злилась, когда ловила на себе взгляды парней. Благодаря белоснежной мантии с серебристой окантовкой, я действительно стала похожа на какую-то снежинку с детского утренника. Конечно же, первый, кто это отметил, был Лерой.

— Айя, ты потрясающе выглядишь, —