их задумчивым взглядом, Кайл наклонился и прошептал на ухо:

— Кажется, теперь я знаю, как заставить тебя забыть обо всех проблемах.

— Да ну тебя, — отмахнулась я, и услышала тихий безобидный смех парня.

Наш разговор прервал огненный шквал, который пронесся по подъездной аллее и вспыхнул пламенем, очерчивая круг. Прямо посередине этого круга взметнулось пламя, из которого строем вышли люди в длинных алых одеяниях с широкими рукавами из летящей ткани.

Потрясающее зрелище! Особенно учитывая, что там были только парни. Стройные, высокие, широкоплечие, и невероятно красивые парни, с длинными, собранными в высокие хвосты черными волосами и чуть раскосыми темными глазами.

Я зачарованно уставилась на одного из них — самого высокого и красивого —случайно зацепившись взглядом. Тот также смотрел прямо на меня, даже не моргая, и улыбался. Ох, как он улыбался! Сама не заметила, что уже широко улыбаюсь в ответ. А внутри все переворачивалось и буквально сияло. Почти, как с Лероем, когда мы целовались…

В общем, я опомнилась, когда парень внезапно поднял ладонь и, дунув, отправил в мою сторону маленькую искорку огня, которая приняла очертание бабочки. Протянула руку, чтобы та села на палец, но вздрогнула, когда раздался громкий хлопок, и бабочка исчезла в ладонях злющего Лероя.

Глаза огневика тут же опасно сузились, и они обменялись с Кайлом оценивающими взглядами. Словно два противника на поле боя. Я поняла, что сейчас будет жарко — ведь Лерой не из тех, кто избегает стычек — поэтому поспешила возмущенно дернуть его за рукав и прошипела:

— Зачем ты убил мою бабочку, изверг!

— Айя, советую тебе сейчас помолчать, — процедил парень, не сводя злобного взгляда с огневика. — Не забыла еще о нашем уговоре?

И я вспомнила. Да так вспомнила, что не удержалась и двинула его локтем под дых. Охнув, Кайл прекратил битву взглядов и посмотрел на меня с таким возмущением, что я рассмеялась. Злость моментально испарилась из его глаз, а губы растянулись в знакомой усмешке. Хмыкнув, он покачал головой и сложил руки на груди, вновь развернувшись к огневикам, которых уже приветствовал ректор.

— Ты был прав, — между тем проговорила я. — Огневики будут серьезными противниками.

— И ты это поняла после того, как состроила глазки одному из них? — деловито поинтересовался Лерой.

Было сразу заметно, насколько его задел жест того парня. Ревность — плохое чувство. Оно заставляет людей совершать необдуманные поступки. Вздохнув, я повернула голову к Кайлу и насмешливо произнесла:

— Я это поняла, когда ты чуть не рванул бить ему морду. Старейшины еще не одобрили наши кандидатуры, а ты уже чуть не вылетел из турнира!

Брови Лероя хмуро сошлись на переносице, он открыл рот, чтобы заговорить, но в этот миг нас занесло снегом. Правда! Отвратительным снегом посреди весны. Откуда взялось такое буйство стихии мы поняли, когда в ворота влетели белоснежные кони, везущие несколько ледяных саней.

С неба продолжал падать снег, укутывая все вокруг алым полотном. Точнее, снег был белым, как и полагалось, но не для меня. Я постаралась дышать ровнее. Благо мою дрожь все приняли за обычную реакцию на холод, к тому же адепты из южных стран тоже принялись дрожать. А я смотрела, как ректор с улыбкой встречает последних гостей и старалась не вспоминать.

Последние участники турнира были в длинных серо-голубых одеяниях, очень похожих на форму огневиков. Только там были лишь девушки. Это неимоверно удивило, но и повеселило. Я шумно выдохнула, прогоняя нервную дрожь, и не сдержала смешок.

— Смотри, Лерой, тебе снежинок подвезли целый воз, выбирай любую…

— Проходим в главный зал! — раздался голос магистра Тонара, перебив мою фразу, и присутствующие ручейком потекли в сторону входа.

Я тоже хотела пойти, но Кайл неожиданно перехватил меня за талию, и прижал к себе со словами:

— У меня уже есть любимая Снежинка, а этих льдинок, оставлю огневикам. Пусть растопят.

— Кстати, а почему там только девушки? — спросила я, чтобы отвлечь парня от всяких неуместных мыслей.

— Королевство Лиантия очень интересное место, и очень закрытое, — пожал плечами Кайл. — Никто не ответит тебе на этот вопрос. Туда никого не пускают. И даже послов с женами привозят в закрытых экипажах и не разрешают разгуливать по улицам. Может у них матриархат!

Глаза парня стали наигранно испуганными, отчего захотелось рассмеяться. В этот миг мимо прошла Сара, которая как-то незаметно исчезла еще в самом начале, когда подошел Лерой. Замерев возле нас, она недовольно нахмурилась и пробурчала:

— Хватит уже зажиматься посреди двора, все давно зашли внутрь, — а после пошла ко входу, добавив: — Придумали тоже, засыпать все снегом… Теперь снова будет слякоть!

Рассмеявшись, Кайл разжал объятия, после чего схватил меня за руку и повел вслед за подругой, тихо проговорив:

— Видимо Джейк проштрафился.

Я охнула, и тут же вырвала руку из его ладони, крикнув:

— Сара, подожди!

Хорошо, что Лерой не попытался меня остановить, потому что бывают моменты, когда не стоит мешать. Такой момент был именно сейчас, когда я вцепилась в локоть подруги и тихо спросила:

— Что случилось?

Проследив за Кайлом, который быстро нас обогнал и скрылся из вида, Сара обиженно надулась и пожаловалась:

— Представляешь, он улыбался, как идиот, разглядывая этих снежных баб! Зачем нужно было звать меня, если собирался охмурить другую девицу?!

— Ты что, влюбилась в Джейкоба? — удивленно спросила я подругу, замерев перед входом в главный зал.

Понуро опустив голову, Сара тяжело вздохнула и пробормотала:

— Ну, он же такой… такой…

Я сочувственно похлопала девушку по руке, а следом обняла со словами:

— Не расстраивайся. Найдем тебе другого парня. Видела какие красавцы огненные приехали? Думаешь, никто не захочет познакомиться с самой красивой девушкой в академии? А Джейкоб еще будет кусать локти.

Я кривила душой. Мы обе понимали, что шансы малы. Сара была из обычной семьи торговцев, без титула и огромного приданого. С Джейком у них был шанс, потому что тот тоже не аристократ, а вот судя по огневикам, там граф на графе погоняя. Такие вещи сразу видно в поведении, жестах, взглядах. Просто аристократы всегда ведут себя немного иначе — словно им должен весь мир. Подруга вдруг громко захохотала и выдала:

— Не умеешь ты утешать, Айя. Самая красивая девушка в академии, огневики… вот умора! Ладно, идем уже, а то все пропустим. У нас же сейчас будет подача заявок и проверка конкурсантов.

Сара быстрым шагом вошла в зал, и направилась в сторону наших однокурсников. Только