– Я тоже иду, – буркнул, выступая вперед здоровущий вепрь.

– И мы! – требовательно заявило семейство енотов.

– Конечно, конечно, – согласилась Тетушка Сова.

Старый медведь отвязал Дуза от остальных: «Ты идешь с нами!»

– Разумеется! – согласился маленький инопланетянин, потирая затекшие руки.

– Предатель… – процедил Гатух сквозь зубы, прищурив глаза.

– Думай, что говоришь, – одернул его Ква’ар. – Он все правильно сказал. А тебе эмоции мешают увидеть сложившуюся обстановку. Возьми себя в руки и лучше помолчи.

Экспедиция спасателей во главе со старым медведем и Дузом направилась по северной тропе.

Мудрая сова, слетев с ветки старого дуба, уселась прямо перед пленниками.

– Прежде чем мы примем решение о том, что с вами делать, мы хотели бы выслушать каждого. Что скажете вы? – строго спросила она.

Гатух, стиснув зубы, глубоко дышал, пытаясь успокоиться. И к счастью, он благоразумно молчал. Слово взял Ква’ар.

– Все что сказал Дуз – правда. От себя хочу добавить, что он пытался все исправить. Но немного не успел. События вышли из-под контроля и ему просто не хватило времени остановить койотов. Это действительно наша вина. Я прошу прощения за то, что случилось. И я рад, что вы смогли исправить то, что мы натворили.

Бобер, сложив лапы на груди пробурчал: «Вы приносите нам одни беды!»

– Второй раз вы прилетаете к нам. Для чего? Ради развлечения? – пропищала мышка, сидя на пеньке и обнимая притихшего Рыка и его маленьких сестренок, прижавшихся друг к другу.

– Мы не игрушки для инопланетных существ! – гневно выступил вперед олень с огромными раскидистыми рогами.

– Правильно! – фыркнула красавица-лиса.

– Тише, – прервала сердитые возгласы Тетушка Сова. – Выскажетесь потом. Сейчас нужно услышать того, кто все это затеял, насколько я поняла. Что скажешь ты, будущий космобиолог?

Гатух, зажмурившись отвернулся и сжал зубы. Сейчас он не мог себя пересилить. Он вообще не привык отказываться от своих планов. В школе их воспитывали жестко, уча добиваться поставленных перед собой целей. Ква’ар сочувственно смотрел на друга. В целом, он его понимал. Он ценил Гатуха именно за это умение не сворачивать с пути. Но в данной ситуации оно только мешало. Сейчас цель изменилась. Нужно выбраться с этой планеты и благополучно вернуться домой. На поврежденном корабле. А Гатух вздыхает о том, что не удалось отомстить какой-то черноухой малявке. Ква’ар сокрушенно покачал головой.

Сова, не дождавшись ответа от главного зачинщика задумчиво хлопнула крыльями.

– Ну что ж… Остался последний вопрос. Я хочу знать, что вы будете делать, если мы решим отпустить вас? Мне нужен абсолютно искренний ответ. Учтите, я чувствую ложь! – она строго посмотрела прямо в глаза Ква’ару.

Он задумчиво взглянул на хмурого Гатуха и тщательно подбирая слова произнес: «Вам нужна гарантия того, что обитатели вашего леса будут в безопасности? Понимаю. Я, как старший группы, могу дать честное слово, что мы уберемся отсюда настолько быстро, насколько это будет возможно с учетом того, что наш корабль поврежден. Обещаю также не причинять вред никому из вас…» Заметив яростный взгляд оскалившейся лисы он быстро исправился: «Мы покинем вашу планету, не причиняя вреда ни одному ее жителю. Мое слово!»

Сова вздохнула: «Это все, что нам нужно знать на данный момент. До возвращения спасательной экспедиции вы побудете здесь связанными. Доверие вы не заслужили. Потом, все вместе, мы решим вашу судьбу. Будьте готовы ко всему. Милосердие я вам гарантировать не могу».

Ква’ар хмуро кивнул. Это было справедливо. На месте жителей этого леса он поступил бы гораздо жестче.

***

Вскоре стало смеркаться.

– Где же наши спасатели? – спохватилась зайчиха, всплеснув лапками.

– Действительно! Скоро ночь, а их все нет! – откликнулась мама Ланы, гибкая изящная лань. – Надеюсь, ничего больше не случилось…

– Идут, идут! – Рикки первый с ветки сосны углядел приближающийся к поляне маленький отряд спасателей. – Несут Тимку и Толяна! – доложил он. Все облегченно выдохнули.

– Все в порядке, – пробасил старый медведь, передавая маленького енота и кабанчика семьям. – Я их нес, потому что они уснули. Мы хотели вернуться пораньше, чтобы вы не беспокоились. – он взглянул на Тетушку Сову. Та благодарно кивнула.

– Давайте сделаем так. Сегодня уже поздно. Все устали. Нам всем нужно как следует подумать. Утро вечера мудренее. Сейчас расходимся спать. Утром собираемся здесь и решаем, как быть с инопланетянами. Развязать я вас не могу, – обратилась сова к ним.

– А как же Дуз? Он то свободен? – пробурчал Гатух.

Дуз хмыкнув, подошёл к связанным друзьям и протянул руки, сложив их вместе. Бобер достал ещё одну веревку и связав руки Дузу, примотал его заодно к двум пленникам. Сова склонила голову набок, наблюдая за действиями маленького пришельца. Старый медведь одобрительно кивнул.

– Я считаю, нужно выставить охрану к ним. – высказался волк. Звери согласно загудели.

– Хорошо, есть желающие? – спросила сова.

– Да мы и будем охранять, – встряхнулся волк. – Все равно мои волчата дежурят у спящих. Вместе и покараулим.

– И я! – вызвалась Рысена. – Все равно не усну. За Милой и Ярой хочу присмотреть. – пояснила она.

– Пусть будет так, – согласился старый медведь.

– И я! – пискнул Рикки сверху. – Я за Жужей присмотрю!

– И я! – откликнулся Дин.

– И я, и я, и я! – зазвучали со всех сторон голоса Ланы, Рычика, Бори и других зверят.

– А ну цыц, малышня! И я, и я… Спать, сказано же вам! – рассердился старый медведь. – Все, по домам! – рыкнул он и поляна стремительно опустела.

***

Забрезжил рассвет. Туман серыми клочьями повис между деревьев, цепляясь к веткам. В оврагах он скапливался густыми молочными лужами, делая все вокруг ужасно таинственным и незнакомым. Дуз, за всю ночь не сомкнувший глаз с интересом рассматривал незнакомую сырую субстанцию. Гатух и Ква’ар дремали.

– Что это? – не в силах более бороться с любопытством спросил он у огромного серого волка, сидящего неподалеку.

– Что именно? – с недоумением спросил тот.

– Вот это, белое странное, к нам плывет. Оно опасно? Есть какие-то последствия от контакта с этим веществом?

Волк озадаченно посмотрел на пленника: «Ты никогда не видел туман? Он не опасен. Просто сырой».

– Туман – это скопление мельчайших частиц воды в воздухе. Он действительно не опасен. Существенно затрудняет видимость, но это зависит от густоты тумана, – На ветку старого дуба села сова. – Доброе утро.

– Доброе утро, – откликнулись волки и волчата, стоящие в карауле.

– Приветствую, Тетушка Сова! – поздоровалась Рысена, лежащая рядом со спящими пчелками, пумой и ирбисом.

– Как они? – спросила сова у рыси.

– Все в порядке. Как и обещал Дубень, спят. – отчиталась за прошедшее дежурство лесная кошка.

– Ночь прошла