и бежит, размахивая им, как флагом.

«Вот тут Солод советуют, я зашла ознакомиться. Она просто жутко неграмотная. Хоть бы орфографию проверяла, если денег нет на корректора. Когда увидела «как никак», стыдно за нее стало».

«А свежеСмолотый кофе?!»

«Все прям пищат, а я сломалась уже на названии».

«Спасибо, девочки, что предупредили, теперь точно не пойду».

Причем тащится это не под книгу, откуда, скорее всего, уже мои читатели вынесут вперед ногами, а в общую беседку, где делятся отзывами о прочитанном.

Спасибо, дорогие. Может, кто-то обо мне еще не слышал, а так заглянет проверить, почему же Солод рекомендуют, если у нее все настолько ужасно.

Впрочем, сегодня меня почтила посещением еще и поборница нравственности. Такие ко мне забегали нечасто.

«Героиня шлюха что ли? предупреждать надо, автор! фу какая мерзость повелась на юмор».

Я даже не сразу сообразила, что это про Ирину, и поинтересовалась, где был анонсирован юмор. Тут же прилетел ответ:

«причем тут юмор! я про вашу героиню! я глазам своим не поверила! проститутки и то честнее а тут просто грязь какая-то спать с несколькими мужчинами! другие авторы пишут предупреждения чтобы не вляпаться!»

А, ну да. У Ирки же, как и у меня, три любовника. Фу такой быть.

Попрощавшись с читательницей, я отправила ее в бан, где она могла вести дальнейшую беседу в формате никому не видимого монолога.

А не надо автора злить с утра. Эльвира, значит, темпераментная, а Ирка — шлюха? Не нравится — закрой и иди лесом, читай про скрепы. Тем более начало книги бесплатное, материально не пострадала, а потраченное время с лихвой компенсировала написанием гневных комментариев.

«Эй, прохожий, проходи, эх, пока не получил».

Закончив с уборкой, я вернулась к привычному ритуалу: таймер авторской группы, чатики, личка ВК, общение с рекламщиком. Сначала всегда занималась мелкой технической рутиной, чтобы потом не отвлекаться от прод. Но не в этой жизни. Похоже, добродетельная читательница разбудила вселенную, и та решила пошутить.

Все трое моих мужчин напомнили о себе одновременно. Пока я желала позвонившему Косте скорейшего выздоровления, в воцап свалились сообщения от Андрея и Вити. Оба интересовались моими планами на ближайшие дни.

А планы мои подвисли в неопределенности. Похоже, Ник был не из тех, кто при прощании договаривается о новой встрече. А я на нее очень даже рассчитывала, потому что после вчерашнего не хотела видеться больше ни с кем — пока не прояснится перспектива.

Ответила правду… почти правду: что у меня только что стартовали две книги, поэтому со временем пока полный караул. И тут же засела за проды, чтобы на всякий случай освободить вечер.

Жанкины василиски отчаянно сражались с напавшими на них драконами, но проигрывали по причине устаревшей системы вооружения. Чтобы обратить противника в камень, им требовалось несколько секунд пристального взгляда, тогда как огнеметы драконов действовали молниеносно и не нуждались в подзарядке. Я без тени сожаления сдала короля в плен, рассчитывая, что придумаю причину его асексуальности, пока Клотильда будет выручать супруга из беды.

Неугомонная Эльвира тем временем сначала делала юному стюарду эротический массаж своими силиконовыми губами и сиськами, а потом обучала технике сквирта, пока в дверь каюты не постучали. На этом глава закончилась, оставив читателей в неведении, кто там в коридоре: миллиардер, референт, капитан или просто уборщица. Впрочем, кого бы ни принесло, шансов избежать участия в оргии у него все равно не было.

После этого вечер Ирины и Кирилла в клубе с прощальным поцелуем у парадной показался бледным и пресным.

А ты еще удивляешься, что не зашло, презрительно хихикнула Джо. Кому нужны твои детсадовские поцелуйчики? Люди хотят в книгах секса. Много подробного правильного секса. Чтобы от него шевелилось в правильных местах.

Ну не знаю, возразила я. У меня в правильных местах шевелится, когда рядом правильный мужчина. А дрочить на тексты… Что ж, наверно, это настоящие филологи. Не то что я.

Тут в монодиалог вклинился телефон, я посмотрела на экран — и да, в животе вполне так шевельнулось.

— Как насчет вечера? — спросил Ник.

— В твоем клубе?

— Если хочешь, можем и в другое место пойти. Тебя пугает хип-хоп?

— Я слишком стар для всего этого дерьма, — скривилась я.

— Да ладно, — он наверняка улыбался. — Не наговаривай на себя. Ты вполне еще бодрая старушка.

Ах так? Ну хорошо, Николай Владимирович, держитесь!

— А ты вообще танцуешь?

— Специально не учился, но… в принципе, да.

— Отлично, — аж коленки задрожали от предвкушения. — Заедешь за мной? Часов в семь?

— Хорошо. Куда поедем?

— Увидишь, — загадочно пообещала я, вспоминая, где могут быть туфли для латины.

Конечно, это его «в принципе» вовсе не означало, что он реально знаком с сальсой или бачатой. Может, вообще имел в виду вальс или что-то вроде. Но я и сама не танцевала больше шести лет. А если человек «в принципе» умеет двигаться, подстроится без проблем. В «Эль Пульпо» никто ни на кого не смотрит. Ну, если, конечно, не лезть на середину, как мы с Захаром.

Туда мы ходили регулярно, любовь к латине была у нас общей. Строили планы, как поедем в отпуск в Аргентину и уж там отожжем по полной. Но так и не отожгли, потому что как раз в «Эль Пульпо» познакомились с Региной, к которой Захар в итоге и ушел. Так что… пусть этот вечер станет жирной точкой на прошлом — и, возможно, началом чего-то нового.

Я позвонила в ресторан и заказала столик, а потом подошла к шкафу. Туфли нашлись на антресольной полке. Потрепанные, в боевых шрамах, как две старые акулы, но вполне крепкие. Набойки не стесаны, супинаторы не разболтаны. Нормально.

Теперь одежда. Широкая черная юбка-кармен с красным поясом, черный низко вырезанный лонгслив. Надела, застегнула ремешки туфель, полюбовалась собою в зеркале. Прошла по комнате, притоптывая каблуками.

Сорок, говорите? Бодрая старушка? Окей!

Хоть я и была занята, все равно казалось, что время сломалось. То и дело поглядывала на часы, а где-то с половины седьмого, уже полностью готовая на выход, прилипла к кухонному окну. Черный Хайлендер вполз во двор без одной минуты семь.

Вот это пунктуальность!

Не дожидаясь звонка, я положила туфли в пакет, оделась и спустилась вниз. Ник стоял у машины и что-то читал в телефоне. Поцеловал коротко, открыл передо мной дверь и так же коротко бросил, заводя двигатель:

— Командуй.

— На Некрасова. «Эль Пульпо». Знаешь?

Молча покачав головой, Ник забил цель в навигатор и отъехал от поребрика. Я пыталась угадать его настроение, но никак