Я услышала, как позади нас забегали сонные слуги.

Такого ответа отчим Элис не ожидал. На секунду он растерялся.

– Сейчас я оденусь и присоединюсь к поискам! – произнес Адриан, широкими шагами направляясь в сторону лестницы. – Нужно немедленно оповестить королеву. Пусть направит гвардию на поиски….

Он выглядел, как супергерой, готовый спешить на помощь.

– Может, вам горячий чай? – вежливо спросил дворецкий, спускаясь к незваным гостям.

– Нет, спасибо… Не надо чаю…. И помощь как бы… Она будет пока что лишней. Я надеюсь, что мы справимся своими силами, – произнес обескураженный таким размахом отчим Элис. Он стоял, глупо подняв брови. – Просто… Просто мы бы не хотели афишировать ее пропажу… Свадьба на носу… И все дела. Сами знаете, люди могут неверно истолковать этот жест…

– А я думаю, что нам любая помощь пригодится, – произнес Ландар, глядя на Адриана. – Речь идет о моей невесте.

– Ты прав. Она может прямо сейчас лежать в какой-нибудь канаве… – произнес Адриан.

– Вот не говорите мне таких ужасов! – произнес отчим Элис. – Я предпочитаю думать, что она переволновалась и спряталась у знакомых. Знаете, девушки непредсказуемые.

Что-то внутри дрогнуло, когда я представила на секунду, что все это затеяно с одной единственной целью – выманить из дома Адриана.

Сердце сжал стальной обруч.

С трудом поборов внезапно охвативший меня страх, я с тревогой посмотрела на Адриана.

Глава 19

– Одну минуту, -заметил Адриан, когда слуги собирались в холле. На них были плащи, а они разбирали фонари.

Глядя на все эти приготовления, отчиму Элис стало душно.

Я отошла в сторону, глядя на суматоху, как вдруг Адриан спустился вниз по лестнице. Плащ стелился по ступеням, и в этот момент он мне показалось, что в его осанке, в том, как он держит руку на периле, было что-то королевское. Я тут же вспомнила разговор с королевой, и вздохнула.

– Я только что сообщил начальнику королевской гвардии, – сообщил Адриан. – Сейчас гвардейцы будут прочесывать улицы вместе с нами. Чем быстрее мы найдем девушку, тем лучше.

– Эм… – отчим Элис выглядел так, словно сильно вспотел. – Я же просил не предавать инцидент огласке.

Я стянула губы, чтобы не усмехнуться. Только что мой Адриан обставил их трижды. В первый раз, отведя подозрения от дома, второй раз – перестраховавшись стражниками и третий раз – предав огласке инцидент.

– А если ее похитили? – спросил Адриан так, словно даже не догадывался, что Элис прячется у нас дома. – Вы об этом не думали?

– Да кому это нужно?! – ужаснулся отчим Элис.

– Как кому? – пожал плечами Адриан. – Богатая невеста всегда лакомый кусочек для всяких проходимцев. И вполне возможно, что за нее могут потребовать выкуп? Или предъявят уже замужней!

– Не говорите мне такие ужасы! – замахал руками отчим Элис. Он даже побледнел.

– Я бы на вашем месте не исключал бы похищения. Так что чем скорее мы ее найдем, тем лучше, – обеспокоенным голосом произнес Адриан. – Даже если она сбежала, то еще хуже. Одинокая девушка в дорогом наряде на пустых и темных улицах подвергается страшной опасности! Так что в ваших же интересах найти ее, как можно быстрее!

Адриан решительно направился к выходу. Незваным гостям ничего не оставалось, как последовать за ним. Позади них шли слуги. Я добежала до комнаты, глядя на факельное шествие вокруг карет.

К ним уже спешила королевская гвардия, расходясь группками по улицам и переулкам.

Я вздохнула с облегчением, чувствуя, что когда рядом королевская стража, вряд ли кто-то посмеет нанести удар Адриану.

– От нее одни проблемы, – ревниво ворчала я.

С другой стороны, если ее рассказ – правда, то тут девушке только посочувствовать. Быть женой Ландара – еще то удовольствие. Где гарантия того, что получив внушительное приданое, Ландар не избавится от нее? Ох уж эта “мандаринка”....

– Госпожа, вам помочь раздеться? – спросила Мария.

– Да, – рассеянно выдохнула я, как вдруг…

Я замерла посреди комнаты. Казалось, время остановилось. Странная мысль вежливо и осторожно стучалась в мое сознание. Я потянула воздух носом, вспоминая стойкость ее духов.

– Одну минутку, – отмахнулась я от Марии, выходя в коридор.

Привыкнуть к запаху проще простого. Достаточно побыть рядом с ним минут десять…

– Мадам! – позвала Мария. – Что-то случилось?

Я спускалась в опустевший холл. Осторожно потянув носом воздух, я уловила едва заметную цитрусовую нотку. Потом принюхалась еще раз. Нет, вроде не пахнет. Не пойму, пахнет или нет…

– Мадам! – позвала сверху встревоженная Мария.

– Мария, скажи мне, – произнесла я. – У нас пахнет духами?

Мария принюхалась, а потом пожала плечами.

– Знаете ли, я так себе чувствую запахи, – созналась Мария. – Но смею сказать, пахнет чем-то приятным.

Я с тревогой осмотрела холл. А потом вспомнила, как ехала в карете Ландара. Запах показался мне таким ярким, словно невидимая девушка едет с нами. Или только-только вышла из кареты. Но, если оценивать путь в поместье, время, которое пробыл в поместье Ландар, пока мы спорили, ругались, торговались, а он мне угрожал. Это не меньше двух часов. За два часа запах так и не рассеялся.

– Мадам, не надо тревожиться за господина Адриана, – улыбнулась Мария. – С ним все будет хорошо… Я вас уверяю.

Еще раз взглянув на дверь я стала подниматься по лестнице.

– А где вы разместили Элис? – спросила я.

– Дворецкий разместил ее в потайных покоях. Они небольшие, но довольно красивые. Дверь надежно закрыта, так что за нее не переживайте, – кивнула Мария.

Что-то я стала очень нервной и подозрительной. Мне везде теперь чудится опасность. Я вошла в комнату и подождала, пока Мария снимет с меня платье и ловко вытащит шпильки из прически.

Я стала укладываться в постель, слыша, как приятно шуршит одеяло.

– Мне кажется, ты стала слишком нервной, – заметил внутренний голос.

– Тебе просто кажется!!! – рявкнула я ему в ответ.

– Вот-вот. И я про то же, – заметил он.

Я понимала, что в последнее время напоминаю сплошную нервную клетку. А с другой стороны, кто знал, что Ландар захочет похитить ребенка, одновременно очернив меня перед всеми в газете, что он сожжет мое поместье, переманит на свою сторону тетушку? У меня такое чувство, что я живу на пороховой бочке.

С таким врагом расслабляться нельзя.

– Тебе бы ромашку пропить, – вздохнул внутренний голос.

– Даже если я сожру все ромашковое поле, Ландар от этого делать гадости не перестанет! – возмутилась я. – Он и так превратил мою жизнь в ад, а сейчас еще подсыпает в нее уголька.

– Да брось, ты в безопасности… – успокаивала себя я. – Ты не одна… С тобой