давало свет, это фонарик того амбала, лежавший на столе недалеко от меня. Это было первым, что я увидел. Рядом, аккуратно поставленные друг на друга, стояли кастрюли разного диаметра. Так, значит, я на кухне. Окончательно придя в себя, понял, что сидел на стуле, а мои руки были заведены за спинку стула и связаны. Ноги также были привязаны к ножкам стула. Челюсть ныла, а скула, кажется, опухла. Я дернул руками в новой попытке освободиться.

- Пришел в себя? – услышал я за спиной знакомый голос.

Через мгновение в луче фонарика появился гувернер. Сказать, что я был удивлен, значит не сказать ничего.

- Что происходит, Игнат Семенович? - с трудом двигая челюстью, произнес я.

Он взял второй стул и, оседлав его, разместился напротив.

- Я рассчитывал, что ты мне это расскажешь, Тимофей Александрович, - тихо, но очень напряженно сказал гувернер.

- Не понимаю, о чем ты? – я пожал плечами.

- Брось, Тимофей, - Игнат раздраженно сузил глаза. – Ты в одиночку завалил троих человек.

- Ну, это было уже не в первый раз, ты же знаешь. Тогда у машины их тоже было трое.

- Но они не были магами. А против мага, пусть самого низшего ранга у тебя шансов нет даже с вилами. Он просто не подпустит. Тимофей, я жду объяснений.

Ну, вот надо выстоять против троих противников и быть привязанным к стулу собственным гувернером! Ситуация показалась мне настолько абсурдной, что я рассмеялся.

Игнат нахмурился. Что ж, придется рассказывать правду. Не всю, конечно, лишь небольшую ее часть. В конце концов, если нам еще много раз придется попадать в подобные заварушки, истина всплывет наружу.

- Извини, Игнат Семенович, забавно получилось. Даже не знаю, с чего начать. Помнишь, когда я решил постричься?

- Допустим, - сухо ответил бывший Тимохин опекун.

- Так вот, в то утро я проснулся и почувствовал себя другим человеком, - шепотом поделился я, подавшись вперед на столько, на сколько позволяли связанные сзади руки. – Захотелось поменять жизнь полностью, достичь чего-то большего. Словно открылся во мне какой-то внутренний потенциал.

Лицо Игната выражало кислый скепсис.

- Но я обнаружил в себе не только потенциал. Я проснулся магом! - дико вытаращив глаза, сообщил я.

- Ты же всю жизнь был обычным человеком?

- Ну откуда я могу знать? Может это графская кровь с каким-то отложенным эффектом. Дядя мой вроде магом был. Может и я тоже, просто способности во мне спали.

Вот, пусть теперь живет с этим знанием, как может.

Игнат уткнулся лбом в скрещенные на спинке стула руки и просидел так некоторое время.

- Почему не сказал? – спросил он, все же подняв на меня взгляд.

- Мне кажется, я с тобой не в столь доверительных отношениях, чтобы сообщать о каждом возмущении в своем теле. Не привязал бы ты меня к стулу, так и не узнал бы ничего. По крайней мере, пока.

- То есть ты их магией уложил? – уточнил опекун.

- Магов – да. Кстати, Игнат, а откуда ты узнал, что они маги?

- Неважно, - ответил гувернер, подняв ладонь вверх и предупреждая дальнейшие расспросы.

Но увидев мой взгляд из разряда: «А не а… обнаглели ли вы, батенька», пояснил:

- Видел их раньше по службе. Наемники.

Дальше я копаться не стал. Нужно было направить разговор в другое русло.

- Игнат, я рассказал тебе все, что знаю. Да, появилось у меня немного магии, ну и ладно. Я тебе не враг и проблема наша сейчас не в этом. У нас четыре трупа лежат неподалеку. И, скорее всего, рано или поздно их хватятся. Что делать будем?

- Закопаем где-нибудь в лесочке. Официально искать их здесь никто не будет. Это все равно, что признаться во взломе. Только ты вновь привлек к себе внимание кого-то из верхушки. Услуги магов нынче дороги. А тут не поскупились.

- А знаешь, если ты меня развяжешь, заметать следы будет гораздо легче, - я дружелюбно улыбнулся гувернеру.

- Ага, это если новых не понаделаешь! Проблем от тебя, Тимофей, больше, чем пользы.

- У тебя был шанс уйти, но ты отказался. Ты можешь и сейчас уйти и оставить меня связанным. Я выпутаюсь. Во всех смыслах. И может даже не буду тебе потом мстить, - я вновь улыбнулся

- Балабол! – покачал головой Игнат и поднялся со стула.

С телами мы провозились почти до утра. Оттащили их в лесополосу за усадьбой, выкопали яму, одну на всех, засыпали и прикрыли сверху дерном. Вроде получилось незаметно, что кто-то здесь рылся.

- Не боишься, что теперь по усадьбе действительно будут бродить привидения? – кивнул гувернер на тайную могилу.

- Живых надо бояться, Игнат Семенович. Эти уже ничего не сделают, - ответил я, поднял с земли лопату и направился к дому.

Мы еще не успели дойти до поместья, когда услышали гул разъяренных голосов.

Обойдя усадьбу, мы увидели толпу деревенских жителей с топорами и вилами, направлявшихся по подъездной дорожке к центральному входу.

- Интересно, - хмыкнул я. – Они фольклористов от привидений спасать пришли или выяснить, какого рожна нам на самом деле тут надо?

- Скоро узнаем, - вздохнул Игнат.

Глава 8

Чтобы не сердить толпу, мы спрятали лопату и вилы за колоннами крыльца и спустились на нижнюю ступень. Отряд из четырех мужчин и десятка женщин разного возраста неумолимо приближался. Впереди, держа на плече увесистый топор, шла Авдотья. По мере приближения к нам, походка ее становилась все более торопливой. Оказавшись буквально в десятке шагов, женщина и толпа остановились. Авдотья, скинув с плеча топор, грозно выкрикнула:

- А ну рассказывайте, господа хорошие, что вам на самом деле тут понадобилось? Тоже сокровища графские ищите, как Александр Михайлович? Я как приметила, что нет вас дома, сразу поняла, где шастаете.

Так, следила, значит. Из-за нелепой легенды о сборе частушек, или потому что гувернер приглянулся?

- А вы, уважаемая Авдотья, видимо, испугались, что друга моего, - я кивнул в сторону Игната, - привидения растерзают? Или же вас саму сокровища Никольских интересуют?

Услышав мои последние слова, женщина смутилась. По толпе прошел легкий шепот, значения которого я определить не смог.

- А если бы так. У графа наследников не было. Кому теперь все добро достаться должно? Уж не пришлым со стороны непонятным оборванцам, - выступил из толпы сухонький дядька