Черт…

Черт, черт, черт!

И надо же было ему прийти именно сейчас, когда Кастен тут разоряется о том, что я – это не я!

Несколько секунд длилось напряжённое молчание, которое, как назло, первым нарушил Кастен:

– Никакая она не светлость! Она…

В одно мгновение Делагарди оказался рядом со смутьяном. Думала, свернёт ему шею, но он лишь схватил Толя за руку:

– Прошу извинить нас, мейст Брум, за эту сцену. Это очередной искатель поживы, подосланный нашими недоброжелателями. Кто-то изо всех сил пытается испортить репутацию моей жены, не гнушаясь подкупа и грязной лжи.

Посланник короля или, скорее, засланец недоверчиво кивнул. А Бальдер, наконец став прежним Бальдером, развил бурную деятельность.

– Ринна, ты что, уснула? – прикрикнул на горничную. – Скорее забери у гостя пальто! Мейст Брум, надеюсь, вы не завтракали. Наша кухарка готовит лучшие во всём Гратцвиге черничные рогалики. А ещё нам на днях доставили шоколад из Вокрэйна. Её светлость отзывалась о нём, как о настоящем чуде чудесном.

Понятия не имею, о каком шоколаде речь, и тем не менее я согласно закивала, подыгрывая дворецкому. И минуты не прошло, как королевского шпиона избавили от верхней одежды и, заговаривая зубы, повели в столовую.

– Иди со мной, – процедил Эндер, усиливая хватку на плече Кастена, и поволок его за собой в сторону кабинета.

– Не стойте столбами! Вам больше нечем заняться?! – шикнула я на служанок и поспешила за драконом и этим ненормальным.

* * *

В кабинет нежданного «гостя» Делагарди не завёл, а зашвырнул. Пролетев от дверей до стола, Кастен навалился на него всем телом, неуклюже столкнув на пол чернильницу и какую-то папку. Тёмные кляксы разлетелись по ковру, забрызгали бумаги и штаны виновника всего этого безобразия. Но Толь на пятна даже не обратил внимания. Стащил с головы съехавшее набок кепи и, задирая её не хуже индюка, выдал:

– Мои друзья знают, где я! Если со мной что-нибудь случится…

– Что тебе нужно? – резко прервал словесный поток Эндер.

Кастен вздрогнул от стали, прозвучавшей в голосе Делагарди, вздохнул шумно и тем не менее продолжил демонстрировать чудеса храбрости:

– Я уже сказал, чего хочу. Её! – И снова в меня устремился указательный палец. – Вейя должна вернуться ко мне, пока ты её окончательно не угробил!

– Должна? – угрожающе сощурился Эндер.

– А я, сложив на груди руки, мрачно поинтересовалась:

– С чего ты решил, что меня надо спасать? И что значит это твоё: хочу её? Я не игрушка в витрине магазина, а ты не маленький мальчик, которому срочно приспичило с ней поиграть.

Что-то похожее ночью говорил Делагарди, но его слова не вызывали раздражения, в то время как Кастена захотелось треснуть пресс-папье из малахита. Красивая вещица. А может ещё и стать полезной, если обрушить её кое-кому на голову.

– Не надо спасать? – вкрадчиво переспросил Толь. – Не надо? – в его глазах снова полыхнула злость. – В газетах чуть ли не каждую неделю пишут о том, как тебя пытаются убить! То искажённые, то бандиты… А ты говоришь: не надо! Если бы они все узнали, что никакая ты не Раннвей, за тобой бы перестали охотиться. Я окажу тебе огромную услугу, Вейя, если сейчас же отправлюсь в редакцию «Хроник» и расскажу всю правду!

Пауза. И наверное, занавес. Мне и в голову не могло прийти, что Толь опустится до наглого шантажа, но вот… Он нас нагло шантажирует. И при этом дерзко смотрит мне прямо в глаза.

Ну вот не гад?!

– Сколько? – холодно спросил Эндер.

– Не понимаю, о чем ты, – хмыкнул Кастен, но голос его больше не сочился ядом. Скорее, в нём слышалось напряжение. И тихая радость, что лёгкая пожива уже не за горами.

– Сколько тебе нужно, чтобы навсегда исчезнуть из её жизни? – терпеливо продолжил Делагарди.

Ну прямо скала, а не дракон.

– Я пришёл не за тем…

– Довольно! – рявкнул, теряя свою каменную броню, «муж». – Или ты уходишь отсюда с деньгами, или тебя увезут прямо в морг. – Он сделал по направлению к шантажисту пару шагов. Кастен и рад был бы отпрянуть, но мешал стол за спиной.

Побелев, он тихо проронил:

– Убийство среди бела дня?

– Не убийство, а самозащита. На мою жену так часто нападают – твои же были слова. Как тебе такое развитие событий: ты попытался сделать ей больно, я был вынужден вмешаться. Кто же знал, что парень из Пограничья окажется таким слабым… Ну так что? – дракон тихо усмехнулся. – Деньги или похороны? Выбирай скорее. Я согласен на первое, но с удовольствием организую тебе второе.

Молчание длилось недолго. Кастен быстро определился с выбором и скороговоркой выдал:

– Чтобы сюда добраться я потратил все свои сбережения. Дорога из Пограничья до Гратцвига неблизкая, а после того как ты забрал мою Вейю, я остался без работы. – Под пристальным, хищным взглядом дракона он сглотнул и добавил: – Я хотел сказать, после того как Вейя уехала…

– И мы возвращаемся к тому, с чего начали: сколько? – невозмутимо проговорил Делагарди.

Кастен явно что-то прикинул в уме. От активной мозговой деятельности он весь аж взопрел. Виски заблестели от пота, щеки раскраснелись. А когда он осторожно произнёс:

– Двадцать тысяч, – глаза сверкнули алчностью.

Я смотрела на него и недоумевала: почему не видела, какой он на самом деле, раньше. Да, он был добр ко мне, но лишь потому, что я была курицей, несущей золотые яйца. А если бы не было у меня дара… И с этим мужчиной я строила на будущее планы. Дура! Теперь-то ясно, что мечты о домике в деревне были лишь моими мечтами. Кастен просто со мной соглашался, чтобы курица не роптала.

И продолжала нести золотые яйца.

Обойдя письменный стол, Делагарди опустился в кресло.

– Я выпишу чек, первый и последний. Если ещё раз попадёшься на глаза мне или моей жене, с удовольствием вернусь к варианту номер два. Если попробуешь раскрыть рот, финал будет тот же.

Не сдержавшись, Кастен поморщился. Видимо, решил, что продешевил, раз ультор так легко согласился, и надо было просить больше.

Достав из ящика новую чернильницу и быстро поставив на хрустящем листке бумаги размашистый росчерк, дракон вырвал его из чековой книжки. На миг сверкнув, чернила потускнели, став пепельно-серыми.

– Можешь обналичить в любом банке Кармара. Добавить нули не пытайся – фокус не сработает.

– Я не мошенник! – вспыхнул Толь.

– Ну конечно… – Дракон поднялся и протянул ему чек со словами: – А теперь убирайся.

Сложив свой улов вдвое и сунув в карман куртки, Кастен покосился в мою сторону:

– Надеюсь, ты здесь