- К демону, - со вкусом ответила я, послушно поправляясь, - уточнять надо, куда именно или сам догадаешься?

Глаза Гаспара, правой руки Великого Инквизитора, превратились в две маленькие щелки, где-то на их дне полыхали костры Преисподней, обещая мне самые изощренные пытки, только было одно «но»: если бы он хотел причинить мне вред, то давно уже бы сделал это. А так я могу сколько угодно безнаказанно поливать его помоями, а он будет это терпеть. Возникает вопрос, почему?

- Выписывай два направления, - в тон ответил Гаспар, - потому что ты в любом случае отправишься со мной.

Мне не оставалось ничего, кроме как расхохотаться, жаль, нельзя его пнуть, ноги связаны, а так я бы сейчас с большим удовольствием нарушила рыцарскую заповедь, гласящую, что нельзя поднимать руку на слабого.

- Я рад, что у тебя хорошее настроение, - осклабился орк, как-то странно рассматривая меня, я бы даже сказала с вожделением, если бы не побоялась об этом подумать.

- При взгляде на тебя любой захочет посмеяться, - сочувственно ответила я, - а что, ты не знал?

Гаспар властным жестом хозяина положил свою руку на мою щиколотку, и только после этого я с ужасом отметила, что лежу в бесстыдно задравшемся платье до самого нижнего белья. Взгляд кардинала стал пугающе маслянистым, отчего я занервничала еще больше: одно дело хамить ему и знать, что он не посмеет и пальцем меня тронуть, другое дело понимать, что не все так просто. Что я вообще здесь делаю и откуда он взялся? Помню, как провела ночь в келье, которую для меня выделили в Миравет, а потом все, кто прошел испытание, в том числе и я, собрались в Юбилейном зале на торжественное принятие присяги от молодых рыцарей. Сэр Озрельн разрешил мне посмотреть на это великолепное зрелище в ряду приглашенных почетных зрителей, чтобы знала, к чему готовиться в будущем, если конечно сумею помочь Великому Магистру.

Я села в один ряд с какими-то богато одетыми людьми и все, больше ничего не помню. Открыла глаза уже здесь, но в голове не укладывается, почему напротив меня сидит кардинал собственной персоной, когда он должен начинать вести занятия для отобранной группы курсантом при дворе Его Величества Уэстфорда в Адальворе. Мелькнула мысль, что этот мерзавец похитил меня прямо с торжественной церемонии, но поверить в этом было просто невозможно. Быть такого не может, иначе кардинала просто бы раскатали в тонкий блин прямо там, в зале и были бы правы.

Так и не придя ни к какой правдоподобной мысли, я подумала, что уже можно начинать не просто нервничать, а паниковать и заерзала, когда рука Гаспара деловито поползла вверх по колену и останавливаться на взятом рубеже явно не собиралась.

- Чувствуешь? – многозначительно подмигнув, спросил кардинал, наклоняясь ко мне ближе.

Я с готовностью кивнула, глядя ему прямо в глаза. Мужчина торжествующе улыбнулся, дернув от переизбытка эмоций головой. Он как всегда тщательно следил за собой, с любовью выбривая на висках и затылке сложные узоры, сохраняя волосы лишь на небольшой участке темени, что собирал в высокий черный хвост.

- Что чувствуешь?

- Трупный запах.

Гаспар де Кирога на мгновение растерял весь свой романтический порыв и даже убрал руку, добравшуюся уже до середины бедра. Собственно, нечто подобного я как раз и добивалась.

- Какой еще трупный запах?

Копируя усмешку мужчины, я любезно пояснила:

- Твой конечно или ты думаешь, что после всего этого будешь жить, поживать, да добра наживать?

Орк даже восхитился такой наглости с моей стороны, еще бы, ведь это именно я была в этот момент связана и находилась в его полной власти, а никак не он:

- То есть, ты мне угрожаешь?

От такой пошлости, я даже не сразу собралась с мыслями, растерявшись.

- А мне вот больше нечего делать, как расходовать драгоценные силы на пустую болтовню?

Мужчина одобрительно хмыкнул:

- Не ожидал, растешь, можно даже сказать, что умнеешь прямо-таки на глазах.

Я сначала зарделась от подобного замечания, все-таки бесценно, когда твои враги оценивают тебя по достоинству, а потом насторожилась, а что это он, собственно, пытается пустить мне пыль в глаза?

- Если я заслужила от тебя пряник, то может быть, скажешь, что мы здесь делаем?

Орк равнодушно пожал плечами, на глазах превращаясь в моего жениха, почему-то облаченного в белый смокинг с красной бабочкой. Его серебряные волосы, которые он зимой срезал почти полностью, успели отрасти до плеч, и теперь сливались с костюмом, который совершенно ему не шел. Испуганно заморгав, я прошептала:

- Что здесь происходит?

Самаэль печально улыбнулся тонкими бескровными губами, на бледном лице горели только черные зеркальные глаза, радужка которых занимала весь белок:

- А я тебя предупреждал, что Орден тебе не нужен, смотри, к чему это привело?

- К чему?

Синигами приложил палец к губам, давая знак, чтобы я замолчала и слушала его:

- Тебе надо бросать все и торопиться во дворец, скоро начнется самое интересное и, если тебя не будет рядом, он умрет.

Чувствуя, как по жилам потихоньку начинает замерзать кровь, я уже кричала:

- Да что здесь происходит?!

Где-то сбоку послышался чей-то мужской голос, в котором отчетливо слышалась тревога:

- Леди, вам плохо?

Сначала меня похлопали по щекам, но мое сознание упрямо противилось чужому воздействию, и только дождавшись хорошей, хлесткой пощечины, я сумела очнуться. Слава богу, это был всего лишь сон, хотя на удивление правдоподобный, я прямо-таки ощущала прикосновения кардинала, даже его обычная ухмылка выглядела по-особенному натурально.

Встряхнувшись, я огляделась и захотела провалиться сквозь землю прямо вместе со скамьей, на которой сидела. Потому что весь зал, где находилось не меньше двухсот человек, вместе с принимающими присягу рыцарями, смотрел только на мое бледное лицо с выпученными от страха глазами. Великий комтур, стоящий по центру на вершине небольшого постамента из белого камня с обнаженным клинком, бросил в мою сторону тяжелый взгляд, так что боюсь, после церемонии меня ждет разбирательство на тему, как я посмела заснуть прямо во время присяги. Ведь не объяснить же ему, что я этого не хотела, и это был, так сказать, форс-мажор!

- С вами все в порядке? – раздался откуда-то сбоку тихий голос.

Я с трудом сфокусировала взгляд на говорившем немолодом мужчине с пышными усами, длинные кончики которых были подкручены горячими щипцами и теперь задорно смотрели вверх.

- Ничего, все хорошо, это