Сначала я хотела сказать, что была погружена в осознанный сон, но мне вряд ли поверят, что уснула не сама, а по чьей-то неизвестной воле. Так что я быстро спохватилась, прикусила язык и не стала посвящать никого из тех, кто так и продолжил коситься на мое бледное лицо. Сидящие впереди меня мужчины, облаченные в парадные доспехи с диковинными узорами и в костюмы из дорогих, редких тканей, обменялись встревоженными взглядами. Все правильно, никакая посторонняя магия не должна была проникнуть сквозь защиту храма, где мы сейчас находились. Именно это меня и пугало больше всего, а не только то, что кто-то заявился в мое замутненное сознание под личиной Гаспара и Самаэля.

- Может быть, вас отвезти в лекарский отсек, чтобы вас осмотрели? С видениями не шутят, поверьте, - на полном серьезе произнес усач и, ощущая себя на редкость паршиво, я попыталась найти в себе силы, чтобы улыбнутся:

- Спасибо, обязательно, но только после церемонии.

Мужчина, одетый в обычный черный камзол без знаков отличий, равнодушно пожал плечами, как бы говоря, что это мое дело и потеряв ко мне интерес, отвернулся. Я незаметно перевела дыхание: нет, это не просто видение, в первую очередь это послание, только мне никак не удается понять, почему кардинал предстал в таком странном амплуа, и в какой дворец мне надо спешить, чтобы спасти загадочного «некто» от смерти? Кожа в тех местах, где меня касался «Гаспар» во сне, горела даже после пробуждения и немного покраснела, так бывает при легком раздражении. Это не только принесло некоторые неудобства, но и отрезвило.

Продолжая размышлять о странном происшествии, я поймала еще один многозначительный, косой взгляд сэра Озрельна. Он стоял, прямой как струна, грозно развернув широкие плечи и выпятив вперед квадратный подбородок, видимо это нужно было для создания особенно торжественной атмосферы. Вернер, всегда предпочитавший носить элементы доспехов, сегодня почему-то решил обойтись обыкновенными шоссами, темно-синими штанами, облегающими его длинные стройные ноги и двумя туниками. Нижняя, камиза, была такого же цвета, как и шоссы. А верхняя, котта, белоснежная, с искусной золотой вышивкой, как нельзя лучше подчеркивала благородный статус владельца. Сверху мужчина накинул простой плащ, он был такого же белого цвета, как и котта, лишь на спине был виден огромный золотой крест, что величественно мерцал под солнечными лучами, что упорно продирались сквозь витражные окна.

Как только гости, заполнившие просторный зал, где не было ничего, кроме скамеек и высоких голых стен, что не были украшены даже привычными барельефами, стихли и даже дышали через раз, боясь что-то пропустить, сэр Озрельн громко проговорил:

- Я рад приветствовать тех собратьев, что бросили свои дела и решили прибыть на акколаду, на это знаменательное событие для всего нашего Ордена, куда мы сегодня принимаем не только новых братьев, но и посвящаем некоторых из них, доказавших, что они лучшие, в рыцари! В этом году тех, кто достоин столь высокого звания и золотых шпор всего восемь человек, но все они яркие представители своих земель, предков, учителей и изначально несут в себе все то, что Орден старается прививать в душах наших последователей и просто страждущих, уже не один век.

Посередине зала, глядя прямо перед собой и стараясь не отвлекаться даже на речь Великого комтура, стояло восемь молодых мужчин. Кто-то из них был выше и вообще внушительней, кто-то более тонок в кости и низкого роста, но все без исключения были подтянуты и смотрели на зал с таким огнем в широко распахнутых глазах, что даже меня, обладательницы, в общем-то, циничной натуры, на некоторое время взяла оторопь. Со школьных времен я была убеждена, что рыцари, это малообразованные, но очень практичные люди, которые своего коня и военное обмундирование ценят выше всего остального. Такой легко может убить слугу, просто потому что тот не успел учтиво поклониться или сделал это недостаточно подобострастно. Рыцарь спокойно отдаст свою родственницу, к примеру, родную дочь, более богатому, но старому или безобразному соседу, ради выгодных вливаний в собственный кошелек. А все эти знаменитые Крестовые Походы были затеяны не ради высокой христианской идеи: нести свет по всему миру, а ради разграбления и утверждения железной власти.

А сейчас, глядя на озаренные внутренним светом лица мужчин, которые одной ногой уже возвышались над простыми воинами, я готова была задуматься, что не все здесь мерят деньгами, а любая материальная практичность объясняется жизненной необходимостью. Все восемь кандидатов в рыцари, были облачены в одинаковые белые рубашки, алое сюрко, коричневые шоссы и золотые шпоры. Великий комтур говорил что-то еще, но я его уже не слышала, погружаясь с головой в торжественный момент и чувствуя, что даже немного завидую тем, кто уже перешел свой главный рубеж. Остается только надеяться, что мне тоже предстоит совсем скоро стоять на акколаде, отсчитывая минуты до посвящения.

Наконец замолчав, сэр Озрельн принял у помощника из рук перевязь с мечом и подошел к первому кандидату. Быстро опоясав его, Вернер легонько ударил новоявленного рыцаря по затылку и негромко произнес:

- Будь храбр.

Проделав эту процедуру восемь раз, Великий комтур вернулся на свое место и обвел весь зал внимательным взглядом:

- Я сознательно сократил посвящение лишь до этой части, опустив мероприятия, призванные продемонстрировать вашу ловкость и мастерство в воинском искусстве, поскольку мы очень сильно ограниченны во времени. Но надеюсь, что это нисколько не скажется на вашем служении во имя справедливости и истины, которую Творец принес в этот мир вместе с Уставом нашего Ордена.

Зал одобрительно загудел, подтверждая слова Вернера, здесь же собрались мужчины, им не нужны лишние развлечения, которые только развращают дух и разум. И так было понятно, что просто так в рыцари Ордена не пролезть, так что ни к чему все лишние мероприятия. Чуть улыбнувшись подобной реакции гостей, комтур уже мягче продолжил свою речь:

- А сейчас я надеюсь увидеть всех вас во внутренних дворах замка, где наши послушники постарались накрыть праздничные столы, достойные великих королей, чтобы вы могли отметить такое великое событие, как расширение рядов Ордена Солнца!

Словно вторя словам старого рыцаря, где-то под куполом Юбилейного зала раздался невидимый гонг, оглушивший своей звонкостью добрую половину гостей. Все, как будто только и ждавшие сигнала, подскочили с лавок и торопливо заспешили к выходу: кто-то очень предусмотрительный успел распахнуть настежь огромные, толстые дубовые двери. Чтобы не мешаться и не пасть нечаянной жертвой под тяжелыми сапогами торопящихся к еде мужчин, я быстро юркнула к стене, на ощупь