Шла в дело и береза. И прежде всего на сидку дегтя. Наш современник, пожалуй, и не знает, для чего нужен деготь. Разве что кто-нибудь из людей попросвещеннее вспомнит о мази Вишневского или о дегтярном мыле. А уж как выглядит эта бурая маслянистая жидкость – никто, поди, и не знает. И нынче купить бутылочку дегтя намного труднее, чем самые шикарные парижские духи.

Между тем когда-то Россия была важнейшим поставщиком дегтя на европейский рынок, а уж сколько его шло на рынок внутренний – никто и не ведал. А шло его немало. Ведь без дегтя хорошей кожи не получишь, а кожа шла и на обувь, и на конскую сбрую, и на приводные ремни в промышленности, и много куда еще. Кроме того, часть дегтя использовалась в канатном производстве. Ну, а еще дегтем смазывали оси и колесные ступицы в экипажах: чистым либо в смеси с салом, так называемой коломазью. Да еще деревенские парни по ночам дегтем мазали ворота девкам, замеченным в предосудительном поведении. То-то потехи, как утром вся деревня увидит измаранные ворота: девка честь потеряла. Так что отцам дочерей на выданье следовало по утрам выходить пораньше да посматривать на ворота: не пора ли снимать полотнища да сострагивать с досок въевшийся едкий деготь. Впрочем, на такие дела дегтя не так много требовалось.

А вообще дегтя требовалось очень много. Много его и производили. В конце 50‑х годов XIX века только в Вельском уезде Вологодской губернии было 37 дегтярных заводов, и давали они до 7 тысяч пудов дегтя на 3–4 тысяч рублей. Ну, «завод» – это звучит слишком громко: просто одна-две кубовых печи, как при смолокурении.

«Сидели» деготь точно так же, как курили смолу. Обходя делянку, сначала снимали с берез верхний слой коры, бересту, или скалу. Куда она шла – об этом потом скажем. На месте повреждения вскоре нарастала грубая толстая шершавая кора: береза тоже залечивала раны. Ведь деготь – прекрасное антисептическое средство. Если у вас когда-нибудь будет лошадь, и вы собьете ей спину седлом, либо она будет засекаться от неправильной ковки и собьет себе бабки (не деньги, а надкопытную часть ноги) – помажьте ранку дегтем, чтобы черви не завелись. Ах, да, дегтя-то теперь в России днем с огнем не найдешь… Владельцы скакунов и конюшен есть, а дегтярей нет.

Свалив березу, снимали с нее и вновь наросшую кору, и ту ее часть, которая покрывает комель ствола – толстая, черная и растрескавшаяся. Этот материал и пускали на сидку дегтя. Но это еще не все. Как и в случае с хвойными породами, летом корчевали пни, которые густо пропитывались смолистым веществом для залечивания раны, и разбирали их на щепу. А затем все это – кора и щепа – загружалось в кубы и корчаги и перегонялось на огне без доступа воздуха. В днище куба была отводная трубка, через которую и выпускали деготь. А топливом служили остатки от поваленной березы: сучья и ветки. Стволы шли в дело, тонкая кора шла в дело, грубая кора шла в дело, пенья-коренья шли в дело – на месте срубленной березы, как и на месте сосны или ели, оставалась ровная полянка: хочешь – снова лес сей, хочешь – под пашню пускай. У неграмотного русского мужика всякая древесина была деловой. И вся тут экология.

Производство скипидара требовало усложнения и удорожания заведения, и скипидарных заводов в том же Вельском уезде в 50‑х годах было только четыре. Требовались и специальные печи для пережигания древесины (бросовой, конечно) на сажу. Сажи вельскими крестьянами производилось тогда до 7–9 тысяч пудов на сумму около 1 тысячи рублей. Шла она в лакокрасочную промышленность: у художников и сегодня хорошая черная краска называется «сажа ламповая».

Но сухой перегонкой древесины, т. е. получением угля, смолы или дегтя, лесные промыслы не ограничивались. Кое-кто, может быть, еще по школьным учебникам помнит словечко – поташ. Там он применительно к истории экономики часто упоминается. Но вот что это за штука, едят ли его, пьют ли или надевают на голову – почти никто не знает. А это просто сода. Но без нее не получишь ни стекла, ни мыла.

Получали его из золы растений, древесных и травянистых. Конечно, древесину употреблять удобнее: это же сколько, например, полыни по степи нужно собрать, чтобы нужное количество золы получить! Можно и стебли подсолнечника употреблять – там, где его целые плантации сеют. В России с ее лесными богатствами все же древесину употребляли, точнее – всякий мусор, который остается на делянках или валяется в лесу: хворост, сучья, пеньки. Жгли этот исходный материал в специальных печах, жгли в ямах, а то и просто на кострах. Если очень долго пережигать такой мусор в яме, то в конце концов на дне ее обнаружится какой-то рыхлый грязный белесоватый ком. Это шадрик – полуфабрикат. Затем его нужно прокалить в чистом пламени, чтобы удалить воду и грязь; но тут важно не перестараться, чтобы не произошло сплавления. И тогда, часов через шесть, получим чистое белое вещество, напоминающее раскаленный песок. Только будет его «с гулькин нос», для домашнего употребления. А в промышленных масштабах делалось иначе: золу, предварительно смочив, засыпали в чаны с двойным дном, заливали водой и тщательно перемешивали. В ложном дне, на которое накладывали слой соломы, было отверстие, а между днищами вставлялась отводная трубка для щелока. Вообще-то все это немного сложнее, но я же пишу не руководство по получению поташа. В общем, часа через четыре спускали первый раствор щелока. Эту операцию производили еще дважды, теперь на два часа, каждый раз получая более слабый раствор. А затем на больших железных сковородах на открытом огне выпаривали щелок, получая все тот же шадрик, который нужно было прокалить, получив чистый поташ.

Валка леса

Убравшись с поля и отгуляв Покров-батюшку, пермские, вятские, нижегородские, костромские, вологодские, архангельские, олонецкие мужики не на теплую печь лезли, а начинали сбиваться в артели и приискивать себе старшого, человека бывалого, который мог бы и учет работ вести, и с лесным начальством договариваться, и артель в руках держать. Отправлялся с артелью и чей-нибудь сынишка или племянник – подросток-подсыпка, чтобы кашеварить да в деревню за продуктами ездить: артель всю зиму оставалась в лесу, до Пасхи, и только на Рождество Христово приходила в деревню на время Святок: в баньке попариться, отдохнуть и повеселиться. А отдыхать лесорубам было от чего.

Выправив у уездного лесничего билет на порубку либо найдя себе нанимателя, купца-лесоторговца, по первопутку отправлялись в лес, на отведенную хозяином либо лесным кондукторóм, помощником лесничего, делянку. Прежде всего строили зимовье. Копали неглубокую яму и опускали в нее сруб