- Хорошо, - кивнула я, подумав, что не стоит лезть на рожон и ссориться с Советом. Сейчас придет кто-нибудь "опытный" и подтвердит мои слова. На этом проблема будет решена.

Но мои ожидания не оправдались.

Вскоре к нам присоединился длинный сухопарый мужчина. Только он вошел в комнату, я поняла, что этот человек будет предвзято относиться к любому представителю демонической расы. Он с такой ненавистью смотрел на ребенка, что даже я поежилась.

- Думаю, в пыточной нам будет комфортнее, - зло усмехнулся он, приближаясь к нам с демоненком.

- Нет! - отрезала я. - Никакой пыточной!

- Люди! Куда вы смотрите? - обратился к присутствующим демонолог, - Разве вы не видите? Наша королева одержима демоном! Демона в пыточную! А королеву сопроводить в мою лабораторию! К сожалению, ее уже не спасти, но я изгоню тварь, оскверняющую тело нашей правительницы!

Окружающие испуганно зашушукались и даже дернулись к нашей компании, собираясь исполнить приказ демонолога. "Они что, с ума посходили?", - подумала я, совсем не ожидавшая такого развития ситуации.

- Стоять! - гаркнула я. - Вообще-то я еще пока королева! И нарушение моего приказа будет приравнено к государственной измене! Кто хочет на казнь?

- Прозрите, люди! Это не наша Лу! Это демон, - продолжал убеждать других только прибывший мужчина.

В камеру набились стражники. Подозреваю, они заполнили и ккоридор Круг воинов вокруг нас с ребенком начал сужаться.

- Остановитесь! - предприняла я последнюю попытку успокоить людей. Но на них будто-то что-то нашло. Нахлынуло ощущение нереальности происходящего. - Я пока еще королева! Вы должны исполнять мои приказы.

Но меня уже не слушали. Стражники хоть и медленно, но приближались, держа оружия наготове. И я поняла, что дипломатией уже не справлюсь. Тут я проиграла.

Быстро сформировала мой любимый "Вал Тьмы", рассчитывая силу, чтоб не убить, а только отбросить окружающих людей. Естественно, защита замка не сработала на заклинание его фактической хозяйки. Я выдохнула. В какой-то момент во мне даже поселился червячок страха, что они правы, и я искаженно осознаю действительность. Но мое заклинание раскидало присутствующих, а защита не сработала.

- Задумайтесь, почему мне не противится замок! - крикнула я, уже переступая через тела, начавших очухиваться от заклинания людей, и таща за собой демоненка, которая, как мне показалось, была скована страхом. Ведь она почти ни на что не реагировала, и мне приходилось буквально тащить ее за собой.

Мы быстро выбрались из подземелья, но надо было решать, что делать дальше. Оставаться в замке? Плохой вариант. Нет гарантии, что какой-нибудь смертник не предпримет попытку нападения, которая удастся. Бежать? Куда? И как оторваться от преследования, которое, как я подозревала, обязательно будет.

Я решилась.

- Не отпускай мою руку, - проговорила я девочке, дождалась от нее утвердительного кивка, означающего, что она меня хотя бы услышала, и вошла в тень.

Это был первый раз, когда у меня получилось не просто прыгать по теням, но и провести с собой кого-то. Прямо, как у Аделема, подумала я. И опять почувствовала что-то иррациональное. Будто-то все вокруг ненастоящее.

Но на раздумья опять не было времени.

Я сконцентрировалась, чтоб не вывалиться из тени.

Очень быстро мы достигли моего городского особняка. Но я не вернулась в реальный мир, пока не перешла через подвал в свой бедный дом по другую сторону окружавший центр столицы стены. Тут нас точно не смогут найти. Стража подтвердит, что никто похожий не выходил из богатого квартала в бедный.

Сейчас нам надо спрятаться, передохнуть и придумать план.

***

- Ты знаешь, как тебе вернуться домой? - спросила я демоненка.

Девочка только отрицательно покачала головой, размазывая маленькими ручонками по лицу слезы.

- Не плачь, - попыталась успокоить ребенка, - я помогу тебе. Скоро ты будешь дома.

- Спасибо.

А я решила, что нужно делать. Ритуал призыва демона запрещен в нашем королевстве. Но идет война, и демонологи начали нарушать соглашение. Думаю, это единственный шанс вернуть девочку домой. Призвать кого-нибудь постарше и посильнее, чтоб он забрал ее в Инферно.

Тут неожиданно у меня возникло странное ощущение. Будто в мою голову что-то стучится. Я проигнорировала его и начала действовать. Поднялась в лабораторию, собираясь взять все необходимое для призыва. Но неожиданно поняла, что понятия не имею, какие ингредиенты мне могут понадобиться. Как так? Я же демонолог!

Меня вновь охватило чувство нереальности и неправильности происходящего. Я села за свой рабочий стол и задумалась. Что мне не нравится во всей этой ситуации больше всего?

А то, что я ничего не помню... Не помню последних событий, а даже, скорее, лет. Я знаю многие вещи, но памяти о них нет.

А какое мое последнее воспоминание? Напряглась. Вся прошлая моя жизнь была, как в тумане. Но мне все же удалось выцепить картинку. Кронпринц ведет меня на испытание, где наносит мне удар в сердце. Все. Дальше ничего не помню. А значит, все окружающее это испытание? Это нереально? Но что мне надо сделать? Спасти демоненка? Вернуть ее домой? Или нет? Может, наоборот, нужно оставить ее при себе? Связать с ней свою судьбу?

Дро! Наверняка, он что-то знает и сможет мне помочь. Но, на удивление, впервые за долгое время я не чувствовала ни его, ни Карла.

Я села, расслабилась и постаралась нащупать нашу связь. Результата не добилась. Только стук в голове усилился. Попыталась отрешиться от всего и помедитировать, раскрыть свой разум.

И как ни странно, сразу же услышала в голове Дрорамара.

"Лу! где ты? Я не мог к тебе пробиться!", - голос друга звучал обеспокоенно.

"Похоже, на испытании!", - ответила я, понимая, кто стучался ко мне в голову. "Ты можешь помочь?", - я рассказала своему демону, что происходит.

"Я точно не знаю. Никто не знает, - Дро начал неуверенно. - Это место было создано очень давно, когда только закончилась война демонов и людей. Говорят, что наш тогдашний правитель призвал на помощь Творца, чтоб тот помог ему создать испытание для будущих демонологов, которое сможет пройти только достойный. И Бог создал это. Каждому попавшему сюда, показывается что-то свое. Кто-то попадает в прошлое, чтобы исправить ошибки. Кто-то видит один из вариантов возможного будущего. Другим просто транслируется смесь из их страхов и тайных желаний. Бывают и те, кто не попадает сюда вообще, просто умирая от удара ритуального кинжала. Единственное, что известно точно, сюда попадает твоя душа. А тело остается отдельно в ритуальном зале. Время тут течет быстрее. Одна минута там, а на испытании уже проходит два часа. Однако, если ты не уложишься во время, пока читается ритуал, а длится он пять минут, то твоя душа навсегда останется здесь. Если ты умрешь здесь, умрет и твое тело там. Так что будь осторожна".