В столице я провела много времени. Первое, что сделала, это заказала себе одежду. Платьев у меня было много, так что о них не беспокоилась. А вот хороший костюм был в единственном экземпляре. Поэтому я заказала себе еще несколько похожих, попросив вшить туда все механизмы и секретки, которые были в оригинале, ведь, например, мои посеребренные спицы хотелось иметь при себе всегда на всякий случай.

Потом я долго бродила по торговым рядам травников, пополняя свои личные запасы ингредиентов, прикинув, что в номере, на импровизированной кухне, вполне можно будет варить несколько простеньких отваров. Да и лаборатории Академии мне будут доступны.

В общем, вернулась я уже поздно вечером и даже не успела разложить покупки, как за мной зашел кронпринц. Он, оглядев меня, хмыкнул:

- Почему-то я так и предполагал, -  сказал он, видимо имея ввиду мой внешний вид. - Тогда заказанный столик в ресторане я тогда отменяю. Но ничего, к такому я тоже подготовился, - с этими словами мужчина прямо из моей комнаты открыл портал в неизвестность. - Прошу. Дамы вперед.

Я не стала спрашивать, получил ли он от ректора разрешение разово открыть портал, который, по идее, нельзя было построить на территории Академии, или просто этот запрет не распространяется на королевскую семью.

Предчувствуя трудный вечер, я со вздохом шагнула в портал.

***

Мы оказались на крыше какой-то высокой башни. Вид отсюда был потрясающий. Темное небо, с уже начавшимися зажигаться звездами и бескрайний лес. Воздух свежий, кажется даже дышится тут легче. 

Я удивилась. От кронпринца не ожидала такого выбора места для свидания. Его план "А" с рестораном был более предсказуем.

Тенебрис уверенно открыл еще один портал меньшего размера и достал оттуда большое пушистое покрывало, пару пледов и подушек, а затем и бутылку вина с легкими закусками.

Я была напряжена и старалась держаться от этого мужчины подальше. Но он оказался отличным собеседником. Сначала рассказал, что этот замок принадлежал его предкам по линии матери, и как он тут иногда гостил, отдыхая от суеты дворца, заодно и пару забавных детских историй из своего детства.

Таким принца я еще не видела. Он был спокоен, уверен в себе, но при этом очень мил и весел. Ожидаемых тупых подкатов от него не последовало. И я расслабилась, даже позволила выпить себе немного вина.

Через час мы уже болтали, как близкие знакомые. Тен утратил свой царственный вид и казался обычным заботливым парнем, каким-то домашним что ли. Я даже не заметила, как он в какой-то момент меня приобнял. Опомнилась, когда он указал на небо, где неестественно медленно падала звезда. "Я свое желание загадал. А ты?", - прошептал он, пристально смотря на мои губы. Я ничего не ответила, однако лежащую у меня на талии руку не скинула. А принц как ни в чем не бывало продолжил какую-то легкую, веселую историю.

В общем, вечер удался. Я узнала принца с новой стороны... И хоть пока и не хотела этого признавать, но она мне понравилась и заинтересовала.

На фоне моей бурной жизни этот спокойный вечер был, как глоток свежего воздуха. Он придал мне сил двигаться дальше к цели. И я поняла, что хотела бы провести еще не один такой вечер.

Проводив меня в свою комнату, Тен нежно поцеловал меня в щеку и удалился, не настаивая на чем-то более серьезном.

***

Рентфолд неожиданно вернулся спустя буквально час. И это был абсолютно другой человек. Совсем не тот, который проворил со мной время на крыше старого замка. Это был холодный и властный будущий правитель.

- Ты сможешь опознать подростков, которых забрали в эту новую Школу? - хмуро спросил он. - Ректор сказал, что ты была рядом с ними и даже с одним из поступивших из бедняков подружилась.

- Да. А что случилось? - обеспокоенно спросила я.

Наследник, ничего не говоря, просто открыл очередной портал.

Выйдя из него, я сразу поняла, где оказалась. Эту местность, наверное, запомню на всю жизнь. Именно тут я проходила практику, когда обучалась у Морулуса и тут неоднократно чуть не погибла. Мы были на Проклятых Болотах, на относительно большом островке суши, окруженной со всех сторон топью. Передо мной прямо в грязи штабелями были сложены мертвые тела.

Я ничем не могла им помочь. Они были мертвы уже давно, и, даже используя магию Жизни, я не смогла бы их воскресить.

Трупы были обнажены и сильно искалечены. Девушки изнасилованы. Было ощущение, что орудовал какой-то маньяк, старясь доставить своим жертвам максимум боли. Глубокие и не очень раны покрывали все тела, у некоторых неестественно вывернуты конечности и вырваны ногти...

Я на многое насмотрелась за свою жизнь, особенно, когда еще в своем мире проходила практику в морге, и никогда покойники не вызывали у меня тошноту. Но сегодня от зрелища, развернувшегося прямо передо мной, мне стало дурно. К горлу подступил комок, а на глаза навернулись слезы. Но я быстро взяла себя в руки. Мне нужно помочь, чем смогу, а не распускать нюни. Иначе в следующий раз мне даже могут не рассказать, что произошло. Не то, чтоб позвать на место преступления.

Поэтому секундную дурноту я задавила и тщательно осмотрела тела.

- Здесь не все, - мысленно прикинула, кого тут не вижу, - мне кажется, не хватает двух. Но не могу быть уверена. Может, больше.

- Значит, надо дальше прочесывать местность. Скорее всего, скоро обнаружим и их тела, - незаметно к нам с подошел ректор.

- Не факт. Если у этих двоих была стихия Тьмы, то они их усилят. И превратят в тех же уродов, как и они сами, - возразила я, - Не смотря на то, что двоих не хватает, тел тут больше. Вот этих пятерых точно вчера не было на поступлении, - с горечью произнесла я.

- Ты уверена? - нахмурился наследник.

- Я проверю по документам приемной комиссии, - сказал Вирилит, - это займет много времени. Но рано или поздно мы всех опознаем поименно. Если они, конечно, пробовали к нам поступить.

- Я уверена, - подтвердила я свои слова. - Понимаете, все бедняки вчера жались в одну кучу и были в стороне от аристократов. Даже Рем, мой новый знакомый. Хоть и он держался отдельно ото всех, но стоял все же с бедняками. Аристократы просто не стали бы мириться, если бы они встали рядом. Их начали бы гнобить, и, если б они не ушли в сторону, был бы скандал.

- К сожалению, это так, - кивнул Кенисвиль, - адепты только ко второму и третьему курсу могут забыть о своих знаниях. Хоть в Академии все равны, но частенько бывают проблемы с первокурсниками. Что уж говорить о еще непоступивших. Но мы стараемся всем преподавательским составом исправить ситуацию. К концу обучения ребята уже забывают о том, что когда-то их одноклассники были ниже по социальному уровню.

- Значит, они где-то еще украли одаренных. Думаю, это результат одного и того же ритуала по отъему дара, - медленно проговорила я. - Иначе не понимаю, зачем их было мучить?