пустую упаковку с таблетками. Несмотря на то, что Картер сделал меня невероятно счастливой, я сомневаюсь, стоит ли мне их принимать. Что, если все это закончится, как только я выпью маленькую белую таблетку? Что, если «Страна чудес Эллис» на самом деле сон?

Самое страшное, что я могу потерять связь с реальностью.

Такое случалось и раньше.

Я успокаиваю надоедливый голос в своей голове. Раньше было по-другому. Джереми был другим. То, что случилось на том пляже, произошло с другой девушкой, ее больше нет.

Но несмотря ни на что, я слишком предана ей. Я слишком глубоко увязла. Мои чувства к Картеру — это нечто большее, чем просто плотское влечение. Между нами есть связь. Что бы ни случилось, я не могу сбежать от него сейчас.

Это был долгий внутренний спор, в ходе которого я пыталась убедить себя не приезжать сюда сегодня вечером. Говорила, что, как бы Эддисон его не искушала, он хочет меня. Но раздражающий, непрекращающийся писклявый голосок не умолкал. Страх, тревога. Опасение, что он найдет другую. Кого-то получше. Идеальную, остроумную, хорошую девушку. Святую. Может быть, эта девушка и есть Эддисон.

В конце концов, страх становится слишком велик; мне хочется узнать — увидеть своими глазами — что Картер меня не предаст.

— Черт, — я несколько раз медленно вдыхаю и выдыхаю, чтобы прочистить мозги, затем открываю дверцу машины.

Как только я увижу Картера и пойму, что Эддисон не пытается его украсть, то смогу уйти. Я перестану думать о ней. Смогу заняться чем-то обыденным, посмотрю телевизор, без постоянной необходимости просматривать его страницу.

Натягиваю толстовку, чтобы прикрыть лицо, направляюсь к уединенной зоне отдыха в дальнем конце двора. Здесь есть несколько пьяных парочек, которые обжимаются на стульях, но никто не обращает на меня внимания.

Найдя темный, скрытый от посторонних глаз уголок, я наблюдаю за огромным окном дома. Вижу, что вечеринка проходит и внутри, где каждая комната выставлена на всеобщее обозрение. У богачей нет стыда.

Осматриваю толпу, пока не нахожу Картера. Он стоит в небольшой группе людей, столпившихся у костра. С красным стаканом в руке он смеется над чем-то, что говорит другой парень. Когда я вижу Эддисон, у меня кровь стынет в жилах от раздражения. Она рядом с ним. Поворачивается к нему и касается его руки. Затем встает на цыпочки и шепчет ему что-то на ухо.

Картер наклоняется, кладет руку ей на бедро.

Моему телу кажется, что я прокладываю туннель сквозь землю. Остановиться невозможно. Гравитация слишком сильна, мои кости гнутся. Кожа словно натянулась. Я чувствую, что теряю контроль.

Мне нужно уйти.

Только я не могу оторвать от них взгляд. У Эддисон идеальные волосы, идеальный смех. Она с обожанием смотрит на Картера.

— Я так и знала… — мои ногти впиваются в ладони, и я начинаю дрожать.

Кое-как добираюсь до своей машины. Сижу на водительском сиденье, вцепившись руками в руль. Время пролетело незаметно. Я стряхиваю с себя тревожное чувство и кладу дрожащий палец на кнопку, чтобы завести двигатель, но тут меня пугает пронзительный крик.

На вечеринке шум. Толпа на заднем дворе собирается в кружок. Обычно это означает, что началась драка. Преодолевая искушение остаться и понаблюдать, я завожу машину и слышу, как кто-то кричит одно имя, перекрывая шум.

Картер.

Логика покинула меня некоторое время назад, так что неудивительно, что я продолжаю игнорировать разумный голос, умоляющий меня уехать. Хватаюсь за ручку машины — колеблюсь на две секунды дольше, чем нужно, — а затем мчусь через двор.

Пока я проталкиваюсь сквозь толпу, охи и возбужденные крики смешиваются с тошнотворным влажным звуком ударов. Наконец я пробираюсь сквозь толпу к центру, где вижу Картера, лежащего на земле с другим парнем.

Картер наотмашь бьет парня в живот, и они катятся к кострищу. Второй парень попадает Картеру в лицо. Я вздрагиваю, но Картера это не сбивает. Он звереет, безжалостно бьет парня.

Голос девушки — Эддисон — перекрикивает шум, требуя прекратить драку, и у меня сжимается сердце. Я слышу боль в ее голосе. Чувствую ту же агонию свободного падения, которая разрывает меня изнутри, делая невесомым и бросая в бурлящее море.

Я не боюсь, что Картер пострадает. Я боюсь, что он не остановится.

— Хватит, чувак! — в драку вступает еще один парень, на котором пиджак от АБМ. Он хватает Картера за руку и пытается оттащить его. — Кто-то вызвал полицию…

Меня пронзает острая тревога. Еще одно обвинение в нападении на него — это плохо, его могут отправить за решетку. Я действую импульсивно, проталкиваясь мимо Эддисон.

— Картер. Остановись.

Мой голос прорывается сквозь пелену безумия, и Картер убирает кулак. Пауза дает парню в пиджаке АБМ маневр, чтобы оттащить Картера. Парень, которого Картер прижал к земле, весь в крови и грязи. Он не двигается.

Страх подталкивает меня к парню, и, пока все вокруг пытаются скрыться с места происшествия, я прижимаю пальцы к его шее. Облегчение наполняет мое тело, когда я нащупываю пульс. Он открывает глаза, и его взгляд лениво скользит по мне, поэтому я отстраняюсь. Он стонет от боли, и я решаю, что он будет жить.

Мое облегчение недолговечно, поскольку я чувствую, что за мной наблюдают. Оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с Эддисон. Ее миловидное лицо искажается от смущения, когда она пытается вспомнить меня, но не может. Я просто девушка, которую она никогда раньше не видела и которая случайно оказалась знакома с Картером.

Я стараюсь, чтобы она меня не разглядела, натягиваю толстовку и спешу к своей машине.

Пока с Картером все в порядке. Он исчезнет до прибытия полиции. Парень, которого он избил, будет в ссадинах и, возможно, у него сломано несколько ребер, но с ним все будет в порядке. Я ныряю в машину и нажимаю кнопку, заводя двигатель, и от стука в окно со стороны пассажира мое сердце подскакивает к горлу.

Дверца машины открывается, и на сиденье проскальзывает фигура.

Картер смотрит на меня из-под полуопущенных век; одно из них так сильно распухло, что едва открывается.

— Что ты здесь делаешь?