Я долго был единственным ребенком. — Он вздохнул. — У моих родителей были проблемы с фертильностью. Мама расстраивалась, а папа сказал мне, что у них не получается родить еще одного ребенка. Я пытался быть рядом с матерью и утешить ее.

Но его мать хотела большего. Когда она слишком грустила, Роман уезжал к бабушке и дедушке. — Тебя они тоже с трудом зачали? — спросила Вайолет.

— Я не знаю. Никогда не спрашивал. — Он закрыл глаза. — Хотя я появился через десять лет после того, как они поженились. Так или иначе, это наконец случилось. Мать забеременела во второй раз и очень обрадовалась. Она все время говорила со мной о новом ребенке. Папа тоже был счастлив. Моя сестра была такой милой!

Вайолет чуть придвинулась к нему ближе:

— Как ее звали?

— Элоиза.

Вайолет насторожилась:

— Где она сейчас?

— Она попала в аварию.

— В которой погибли твои родители? — Вайолет тяжело вздохнула. — Роман, мне очень жаль.

— Она была на заднем сиденье со мной. Мама и папа погибли мгновенно. Но Элоиза…

— Ты тоже был там? — прошептала она.

Роман вздохнул. Он не привык объяснять, что произошло. Это была общедоступная информация. Его знакомые обо всем знали. Люди, которым требовались его деньги, тоже знали о случившемся. Но Вайолет была с другого конца света и никогда не слышала о его семье. Она ничего не поймет, просто узнав его имя.

— Да.

— Так вот откуда шрам на твоей ноге.

— Я предпочитаю об этом не говорить, — заверил он ее, увидев, как она краснеет. Она кивнула.

— Мы были в Шотландии. Поздно ночью поехали в Хайлендс. Я не помню, что произошло. Мы ехали, а потом… Я улетел обратно в Штаты на частном самолете. Какое-то время я лечился, потом отправился в школу-интернат.

— У тебя не было родни, которая могла тебя приютить?

— Мои бабушка и дедушка скончались ранее в том же году. Больше у меня никого не было. — Он избегал ее взгляда. — Через несколько месяцев прошла официальная поминальная служба. Элоизу объявили погибшей. Сказали, что она не была пристегнута ремнем безопасности, поэтому ее выбросило из машины. Только ее тело так и не нашли.

— Она была совсем ребенком, верно?

Роман опустил голову:

— У меня остались обрывочные воспоминания. Я не мог двигаться. Моя нога была зажата. Элоиза была сзади со мной. Кто-то пришел на помощь. Я слышал, как Элоиза плачет. Она выжила, но ее забрали, и я не мог остановить их. Я не мог говорить. А потом…

— Что значит «ее забрали»? По-твоему, кто-то пришел и взял Элоизу?

Он тяжело вздохнул:

— Я был в этом уверен. Но я не мог сообщить полиции подробности. Потом они начали думать, что в то время я бредил. Я ничего не помнил отчетливо. Чем больше я пытался вспомнить, тем запутаннее все становилось.

Она с тревогой посмотрела на него:

— Ты был совсем юным.

— Масштабные поиски ничего не дали. Она просто исчезла.

— А ты остался совсем один. — Вайолет вздохнула.

Роман повел плечами:

— В начальной школе у меня появился друг, Алекс. — Он хитро усмехнулся. — Именно он устраивал вечеринку на Хеллоуин.

— Вечеринка, на которую ты не пошел.

— Иногда мне не хочется ни с кем общаться, — признался он. — По крайней мере, с большими группами людей.

— А с одним можно? — Она грустно улыбнулась ему.

— Если только с тобой.

— Осторожнее! Иначе я тебе поверю.

Он улыбнулся:

— Ты уже веришь мне. Ты все принимаешь за чистую монету.

Вайолет наморщила нос:

— По-твоему, я наивная?

— Ты веришь миру.

— А ты — нет.

— Я просто знаю, что счастливых концов не бывает, Вайолет.

— Ты узнал об этом благодаря Элоизе?

Роман кивнул:

— Взрослея, я не мог избавиться от ощущения, что Элоиза где-то рядом. Я организовал несколько частных поисков. В конце концов, я даже предложил вознаграждение за информацию, понимаешь?

— О, Роман.

— Начались поиски. Но никакая собранная информация не была полезной. — Он повел плечами. — И я решил сосредоточиться на компании и убедиться, что наследство Элоизы не пострадает к тому моменту, когда ее найдут. Около десяти лет назад появилась девушка подходящего возраста… Ты заметила цветное пятно на моем левом глазу?

— Я заметила. — Она одарила его полуулыбкой.

— Это называется секторальной гетерохромией. Она передается по наследству. У этой девушки были глаза такие же, как у меня, она была подходящего возраста и все такое… И я обрадовался. Я не слушал предупреждений. Я очень хотел, чтобы это была Элоиза.

Но Алекс настоял на расследовании, и оказался прав. Эта девица обманула меня, надевая контактную линзу. И я понял, что Элоизу я никогда не найду. Я был опустошен и пустился во все тяжкие. Женщины, вечеринки и выпивка. — Он уставился на белую простыню. — Иногда мне кажется, что Элоиза была ненастоящей. Наверное, я просто выдумал сестру, потому что мои родители сильно ее хотели. Ее следов так и не нашли. Я должен был остановить тех, кто ее забрал.

— Но ты не смог бы их остановить. Ты был сильно ранен, и ты был ребенком.

Да, именно так говорил Алекс. Именно Алекс сказал Роману, что несчастный случай не должен разрушать его жизнь. Алекс убедил его, что пора отпустить ситуацию, двигаться вперед и создать что-то для себя. И наконец, Роман его послушал и прекратил поиски. Он смирился с тем, что никогда не найдет Элоизу.

— Тебе нелегко одному. — Вайолет выглядела обеспокоенной. — Ты один несешь бремя семейной компании.

— Только это я и могу сделать для своей семьи. Я хочу сохранить их мечты.

Он поклялся сделать компанию больше и лучше. В глубине души Романа жила крошечная искорка надежды на то, что Элоиза найдется и получит свое наследие.

— Например, этот поезд? — Вайолет грациозно махнула рукой на сверкающий интерьер.

— Верно. Но, если честно, поезд не приносит дохода. — Такой поезд мечтал построить дедушка Романа. Он хотел добиться успеха во всем, что было важно для его бабушки и дедушки. Он старался почтить их память.

Роман вел такой образ жизни, о котором большинство людей только мечтают. Он не имеет права быть несчастным. У него есть все. Однако у него никогда не было беременной любовницы. И страха за будущее. Он ни разу не чувствовал себя таким растерянным. Казалось, его прошлое и настоящее столкнулись и создали будущее, с которым он не мог справиться.

— Ты уже не веришь, что найдешь Элоизу? — спросила Вайолет.

— Я попросил Алекса проводить расследования, — уклончиво ответил он. — Он защищает меня от мошенниц, которые выдают себя за нее.

— Алекс хороший друг.

Роман вдруг рассмеялся:

— В этом году он занял