Шрифт:
Закладка:
Чувствовал, что Эйвери жива — что его кровь продолжает течь, а ее сердце биться.
Ну что же, время показало, что он не ошибся. Зато теперь Аргейл собирался поступить именно так, как сделал бы любой другой отец на его месте — вернуть свою дочь домой.
Сейчас она находилась в Нерлинге, а это значительно ближе Туманного Предела, откуда выкрасть Эйвери у них не получилось. Пока его дочь жила в Унии, они пытались сделать это несколько раз, но все попытки заканчивались в Туманной Гряде, которую им так и не удалось преодолеть.
Жители Туманного Предела пользовались проложенным через Гряду путем, выжженным магией существ, которых они называли хадришами. Иначе пролететь сквозь туманный заслон было практически невозможно.
В Кхемере хадришей не имелось, но даже заполучив нескольких — подкупом и контрабандой, — они так и не смогли их приручить. Заодно не сумели создать нужную среду для их существования, и те попросту умерли несколько месяцев спустя.
И так повторились все три раза подряд.
Поняв, что с хадришами ничего не получится, они попытались сделать ставку на виверн, но, несмотря на годы специальных тренировок, те так и не смогли достичь даже середины Туманной Гряды.
Рассеялись, стоило им оказаться в давящей, наполненной пылевыми частицами атмосфере, где было слишком сложно дышать, мыслить и даже шевелиться. Через несколько минут виверны потеряли строй, затем, презрев команды магов, в полнейшей панике принялись метаться из стороны в сторону.
Погибли почти все — не только виверны, но и их сопровождающие. Кто-то задохнулся в дьявольском тумане, кто-то упал, притянутый магнитным притяжением центра Гряды, а остальные стали добычей странных существ, проживающих в странной атмосфере.
Нет, без хадришей Гряду им было не преодолеть!
Подкупить пограничников, чтобы те пропустили боевые отряды Кхемера по проложенным в Гряде путям, не удалось. Как не нашлось и наемников, готовых выкрасть принцессу из дворца, даже несмотря на немыслимые богатства Аргейла Кхана.
Таких смельчаков попросту не было.
Но они не сдавались. Продолжали тренироваться, надеясь на очередную попытку.
Идеальные воины без страха и упрека, готовые жертвовать собой ради своей родины, — таков был идеал Кхемера.
Именно таким всегда старался быть Аргейл, и Видар Айдан казался ему сделанным из похожего теста.
Из знатной семьи, но живущей довольно скромно, не кичившейся ни своими богатствами, ни связями. Крепкие браки — никто из мужчин или женщин рода Айданов не был замешан в скандалах или же обвинен в прелюбодеяниях, так что семейные ценности в роду Айданов были в почете.
Хорошо воспитан, отлично натренирован, лучший ученик и великолепный маг — он идеально подходил для той миссии, которую собирался провернуть Аргейл.
И король думал сообщить ему об этом лично.
— Мой король! — поклонился Видар. — Простите, что предстал перед вами в неподобающем виде.
На нем были широкие штаны и серая ученическая туника, которую он накинул на разгоряченное после поединков тело.
— Видар Айдан, — повторил его имя король. — У меня будет особое для тебя поручение. Уже скоро мы отправляемся в Нерлинг…
— Вы правы, ваше величество! Скоро мы отправляемся в Нерлинг, — согласился Видар, хотя в черных глазах застыл немой вопрос, который он так и не задал.
Не поинтересовался, уж не оговорился ли король, произнеся «мы».
— Я стану сопровождать команду столичной академии, — пояснил ему Аргейл. — Отправлюсь с вами под видом помощника декана и преподавателя боевых искусств.
Кемаль Тиман тотчас же поклонился, пробормотав, что это большая честь, и они непременно обеспечат своему королю надлежащую охрану.
Но тот лишь отмахнулся, заявив, что прекрасно справится со своей охраной и сам.
— Об этом будет известно только ближайшим моим советникам, вашему декану и команде. Вам всем предстоит держать язык за зубами и относиться ко мне как к обычному преподавателю.
— Конечно, ваше величество! — вновь поклонился Айдан. — Можете не сомневаться в нашей преданности.
Аргейл кивнул. Он нисколько в этом не сомневался.
— Домой мы должны будем вернуться с моей дочерью, вашей принцессой, — добавил король. — Сейчас ее зовут Эйвери Таккер, и она учится в Академии Эльрена.
В глазах Видара промелькнуло изумление, но, опять же, вопрос своему королю он так и не задал. Лишь сказал, что они сделают все, что в их силах.
А в их силах было очень многое, Аргейл нисколько в этом не сомневался.
— Моя дочь потеряла память по вине проклятого Туманного Предела, — пояснил он. — Но ты поможешь мне восстановить справедливость и вернуть ее домой.
— Я исполню любой ваш приказ, мой король!
— Даже если я прикажу тебе произвести впечатленье на… мою дочь? — склонив голову, поинтересовался у него Аргейл. — Что ты скажешь в этом случае?
Тот немного помедлил, затем кивнул.
— Если мой король прикажет…
Аргейл едва заметно поморщился.
— Я хочу, чтобы моя дочь была счастлива, а в тебе, Видар Айдан, вижу достойную себе замену. Но только в том случае, если этого захочет сама Эйвери и ты найдешь в себе силы полюбить ее по-настоящему.
Но если нет, они выкрадут ее из Нерлинга и вернут в Кхемер.
Именно таков и был их план — если его дочь откажется последовать за ними добровольно, когда узнает правду о своем происхождении, или же по зову сердца, то они вернут ее в Кхемер силой.
— Мое сердце, душа и тело навсегда принадлежат Кхемеру. Также я отдам свое сердце той, кто этого достоин, а ваша дочь, мой король, я уверен, как раз такая, — спокойно произнес Видар. — Вы можете не сомневаться во мне, ваше величество!
…До отправления в Нерлинг оставалось меньше недели.
* * *
Несмотря на свою решимость вернуться в академию как можно скорее, найти Эльрен оказалось не так уж просто.
Сперва я получила пространные указания в букинистической лавке Вайбиза, куда отправилась в поисках карт и совета: «Он где-то наверху, и если судить по карте, то лететь вам на восток и совсем немного на юг. Но вы же понимаете, осенние ветра непредсказуемы, острова мигрируют, так что ничего не могу сказать наверняка!»
Я понимала, поэтому решила посетить еще и станцию транс-переходов. Подумала, что, быть может, там мне дадут более четкие указания.
Вместо указаний мне
