***

Пьянящая мощь согревающего душу огня приятно грела внутри, и теперь я не чувствовал себя одиноко. Сломленным. Или же потерявшим надежду. Магия дала мне стимул двигаться дальше, и раз я уже всё равно вне закона, то можно попытаться выбраться и с помощью силы. Ну а если не получится, то это всё равно дорога в один конец, так что какая здесь разница?

Щелчок. Негромкий, почти незаметный звук, но в этот момент он прозвучал как взрыв. Ощущение, словно тысячи иголок впились в мою кожу, затем огненная волна прошла по рукам, охватывая их пламенем. Не боль, а жгучее ощущение энергии, жизненной силы, пронизывающей каждую клеточку моего существа. Я вскинул руки, охваченные пламенем, и впервые за много дней почувствовал в себе силу.

В этот момент я уже не пленник!

Заключённые в ужасе отпрянули от меня, когда я стремительно двигался к выходу. Они закричали и вздохнули от страха. Но я не обращал на них внимания. Я видел только свет в конце туннеля — свет свободы.

Стража, стоящая на противоположной стороне коридора, пыталась запереть меня, но пламя, окружающее меня, создавало невидимый барьер, отталкивая их от меня. Их лицо перекосилось от страха, их глаза бегали от огня к огню, их руки дрожали.

Я подошел к массивным дверям темницы и в этот момент понял, что их уже не существует. Я прошел сквозь них, словно сквозь туман, и оказался на свободе.

Чёртовы шахты остались позади. Я свободен. Но свобода — не цель. Она только начало.

Я вдохнул глубоко, и в этот момент в моей душе зародился новый огонь. Не огонь отчаяния, а огонь гнева, огонь мести. Государство пошло против меня. Теперь же я пошел против него. Я вскинул руки, охваченные пламенем, к небу и закричал во все горло: «Я свободен!»

— Ты никуда не уйдёшь, — слышу знакомый голос девушки рыцаря. Он звучал холодно, но в нем проскальзывала едва заметная дрожь.

— Ты всё же определилась? — я лишь усмехнулся, продолжая идти к ней. В моих глазах отражался огонь, а руки были еще теплыми от недавнего пламени.

— Не двигайся... — её голос, кажется, дрогнул, но продолжал идти, напоминая о неизбежности. Миг — и холодный металл клинка упирается в моё горло. Я чувствую его остроту, но не испытываю страха. Я знаю, что он не убьёт меня.

— Ты думаешь, что это сработает? — я спросил, не отрывая взгляда от ее лица.

Она не ответила, только еще сильнее вдавила клинок в мою шею. Но это было бесполезно. Я просто касаюсь клинка руками, и он в течение пары секунд превращается в раскалённую лужу металла. Я не удивлён, но и не радуюсь. Это просто еще один шаг на пути к моей свободе. Она только ойкнула, когда ее клинок растаял. Я вижу, как страх пробегает по ее лицу, и мне становится жалко ее. Впрочем, она не виновата в том, что ее заставили стоять на стороне государства, которое пыталось уничтожить меня. Пусть это и её выбор.

Я ловко делаю подсечку, и она падает на землю. Я беру ее в обнимающий захват, не прикладывая к ней сил.

— Ты не враг, — я говорю ей, и в моих глазах отражается не злость, а печаль. — Ты просто жертва той же системы, что и я.

Я не хочу причинять ей вред. Но хочу дать ей понять, что мы с ней на одной стороне. Но я также осознаю, что не могу здесь долго оставаться.

— Уходи, — говорю я ей и отпуская. — Найди себе новое место в этом мире. И не верь всему, что тебе говорят.

Поворачиваюсь и ухожу. Не оглядываюсь. Ибо знаю, что не могу останавливаться. Но я не забываю ее лицо, ее страх, ее печаль. Я знаю, что ее жизнь изменилась в этот момент, как и моя. И я надеюсь, что она найдет силу, чтобы изменить свою судьбу, как и я. А не будет и дальше гоняться за лживыми призраками прошлого.

— Не смей просто так уходить! — срываясь на захлёбывающийся плач, орёт мне в спину девушка рыцарь. Её голос, полный боли и гнева, пронзает тишину.

Я останавливаюсь, но не оборачиваюсь. Я чувствую её боль, но не знаю, что ответить.

— Ты не можешь просто так взять и уйти! Ты виновен и должен ответить за это, — продолжает она уже навзрыд. Её слова звучат как упрек, но в них также слышится отчаяние.

— Ты не уйдёшь от меня! Я достану тебя из-под земли, — утирая слёзы, произносит она, и её голос становится тверже, полным решимости.

Я вновь поворачиваюсь к ней, и в моих глазах отражается печаль. Я не хочу ей вредить, но и не могу оставаться здесь. Я должен двигаться вперед, к своей цели.

— Тогда до скорой встречи, сударыня, — говорю я, и в моем голосе звучит легкая ирония. — Надеюсь, что вы разберётесь в своих чувствах и будете действовать более решительно.

Я поворачиваюсь и ухожу, не оглядываясь. Я чувствую её взгляд на своей спине, но не останавливаюсь. Я не хочу смотреть на её страдание, на её боль. Я знаю, что она не враг, но сейчас она опасна. И я не могу рисковать. Я не знаю, что меня ждёт впереди, но я знаю, что не смогу остановиться. Я должен бороться за свою свободу, за свою жизнь. И я надеюсь, что она найдёт силу, чтобы изменить свою судьбу, как и я.

Но я не забываю её слова. «Я достану тебя из-под земли». Они звучат как предупреждение, но также как обещание. И я знаю, что она сдержит слово. Я знаю, что она будет охотиться на меня. И я готов. И кто знает, чем закончится наша следующая встреча?

Все так же неспешно идя через лес, я вышел к нужному зданию ратуши. Оно стояло мрачное и неприступное, символ власти и несправедливости. Я подошел ближе, и в моих глазах отразился огонь ненависти. Я вскинул руку, охваченную пламенем, и с силой ударил по двери. Дверь с треском разлетелась на щепки, и я шагнул внутрь.

Это было не здание власти, а логово зла. Я видел его в каждом каменном блоке, в каждом письменном столе, в каждой бумаге. Я не остановился. Я прошел сквозь офисы, сквозь залы заседаний, сквозь все этажи, оставляя за собой след разрушения