изначально живых планетах чучел экзотических зверюшек. И ладно бы молча это делал, так всем мозг выедал, какая это выгодная тема и как хорошо он поднимается на этом. Кто бы знал, зачем, но прозвище получил несмываемое. Да и как человек он так себе был. Всегда старался кинуть.

Громов кинул взгляд на коммуникатор и всех.

— Господа и дамы, дела не ждут, я откланяюсь. Шард, в добрый путь. Надеюсь, ещё свидимся.

Пожал руку Громову. И правда, пора бы глубже во фронтир забраться.

— Заверим договор в филиале ассоциации? — спросила София.

— Ничего против не имею, — я окинул их взглядом. — А что у вас по оружию? Запасные скафы?

— Есть более лёгкая запаска и импульсные пистолеты, — ответил Тимур.

— Кристалл Импульс Л-15, — добавила София.

— КИЛ-15… модель-то хорошая, а потяжелее? — поинтересовался я. Корпорация «Кристалл» — один из крупнейших производителей всего лазерного. На свой размер пушка мощная, но если у противника будет нормальная броня…

— Мы не планируем вести перестрелку, — сказал Тимур.

— Найденные нами проблемы вряд ли поинтересуются вашими планами, — я удивлённо вскинул брови. — Конечно, мы с Шерифом опытные бойцы, но стоит иметь свою пушку.

— Я им то же самое говорил. Забей, мы если что справимся, — усмехнулся здоровяк, в чьей сумке лежал лёгкий плазменный карабин. А это вообще-то самый дорогой тип оружия!

— Раз уж мы остановились на… этой станции, может присмотримся? — нерешительно подал голос самый молодой представитель группы. Как обозвать это обиталище не придумал, но мыслит здраво. — За свой счёт, разумеется.

— Борис, тебе пострелять захотелось? — удивилась София.

— Не хотелось бы оказаться в ситуации, когда оружие не сможет пробить броню…

— Фильмов насмотрелся? — переспросила она.

— Ну…

— Он правильно говорит, — вмешался я, видя, как парня могут задавить авторитетом. — Вам-то что?

— Как знаете, — отступился София. — Давайте не будем терять времени. Мы уже можем приступить к погрузке?

— Сначала перелечу в док, я вам сообщу.

Мы обменялись идентификаторами и продолжая знакомство, прошли к офису ассоциации, чтобы заключить договор, прописав в него все условия. Что радовало, у организации есть льготы для учёных. Они поощряют исследования космоса и тех, кто помогает с этим, поэтому комиссию уменьшили до трёх процентов.

Не то чтобы я был полностью рад: придётся с ними таскаться пять месяцев, отправившись ближе к горячей зоне. С другой стороны если я не рассчитаюсь с Манделем, то скорее всего, потеряю корабль. К тому же возможность избавиться от долга радовала, и жажда наживы напрочь задушила осторожность и подозрительность.

Люди понятные, чего хотят — тоже. С ними старый приятель. Что мне ещё надо? Идти вместо этого ввязываться в войну корпоратов? Так и умереть недолго. Джесс права в том, что я, образно говоря, люблю играть с плазменной гранатой.

Не хочу загадывать наперёд, но если всё пройдёт мирно, то я ощутимо поднимусь! Можно будет ещё оборудования интересного прикупить или какое-то время просто отдыхать.

Договор был подписан, и пока по системе гуляло подтверждение крупной сделки, я решил сначала заглянуть в оружейный магазин. Причём тот новый: интуиция говорила, что с того продавца можно будет что-то стрясти.

— Кстати, а сколько дают за тебя сейчас? — с ухмылкой спросил Шериф.

— Шесть с половиной лямов, как слышал в последний раз.

Бэн уважительно закивал, а Тимур вопросительно поднял бровь.

— Можете пояснить? Что это за сумма?

— Награда за мою голову на чёрном рынке.

Что Борис, что Тимур выпучили глаза. Старый вообще едва не растянулся в проходе.

— Откуда столько? Как ты ещё жив? Шесть миллионов!

— На самом деле больше, просто в рамках частных договоров, — хмыкнул я. — Напоминаю, что я охотник за головами. Как думаете, сколько раз я убивал членов всяких группировок? Шериф, давай, колись.

— Пять лямов, — признался он, — я не настолько активный.

— И вас не пытается убить каждый бандит в регионе? — уточнил Борис.

— Добро должно быть с кулаками, силовыми щитами и большими пушками, — продекламировал я менторским тоном. — Проще говоря, к тебе не полезут, если знают, что это будет стоить им жизни. Отморозки находятся, у нас это называют «доставкой на дом». Объяснить, почему?

Шериф засмеялся, а учёные отрицательно качнули головами. Все любят, когда не нужно выслеживать всяких бандитов, на которых есть ордер. Пусть сами приходят!

— В общем, таковы издержки профессии, не волнуйтесь об этом. Сейчас зайдём в один магазин, я ещё там не был. Может, удастся выбить скидку.

— А касательно ремонта корабля? — уточнила София.

— Сейчас договорюсь. На пути к нужному лифту позвонил знакомому инженеру. На голоэкране появилось расслабленное лицо почти чистокровного азиата.

— Чего тебе? Если что-то сломалось, давай завтра…

Ну хоть кто-то не в курсе, что мне… не надрали зад, а подло ударили, пока я запускал Банши!

— Немного побили тяжёлым пулемётом и ракетой. Нужно, чтобы ты починил контур охлаждения 2А, купил блок маневровых двигателей под пятый слот и бронеплиту носовую. Я пришлю, какую именно.

— Я же сказал, завтра! — он повернул камеру, показав лежащие на столе очки виртуальной реальности. Ясно, уже засел в игрушках. — Сейчас, мужики, тут у меня клиент непонятливый.

— Доплачу за срочность. Завтра уже вылетаю, детали просто загрузишь.

— Пятьдесят, — без раздумий выдал инженер.

— Э, нет! За столько я сам всё нужное достану и залатаю, чтобы долететь до ремонтника! Лечу туда, где их на квадратный метр будет втрое больше, чем в ваших доках.

— И чё? Ну лети к ним, пусть ремонтируют.

— Фенг, да ты зажрался! Тебе быструю работу предлагают!

— Могу себе позволить, — фыркнул он и снова повернулся в сторону, видимо уставившись на обычный экран. — Прикройте пока, важные люди! Я вообще-то инженер!

Я заметил ещё один наушник.

— Тебе нормально два разговора вести?

— Я всесторонне развит, а инженер должен уметь держать всё в уме. Представь себе, не верят! Мол, у меня корабли все странные, а ведь самые крутые! Что такое полёт фантазии им хрен объяснишь.

— Ужасно, — деланно покачал я головой, изобразив на лице вселенскую трагедию.

Азиат закатил глаза.

— Ну и? За срочность, платят, осколочный ты наш.

— Ну вот и доплачу — десятку. На донат самое оно! Кстати, разрушаемость в