— Кто его прибил? Так, Влад…

— Это не мои. Я не посылал тебя, чтобы ты разобрал его банду. Его Аллен прибил — уже узнал по своим каналам. Думаю, именно он и предупредил.

Я аж подавился принесённым пивом и закашлялся.

— Мать его, а Филип тут каким боком?

— За тобой проследили, думаю, а ты не заметил. И он тёрся около бара, пока мы болтали.

— Прослушку врубил что ли? Но мы же не говорили его имени!

— Может, он их и крышевал и догадался, кого я засёк. Ты же знаешь, какой он ублюдок. А когда всё погорело, сам и пристрелил Аржинту. Якобы узнал лицо преступника, попытался задержать и случайно убил при сопротивлении.

Во мне закипала злость. На Громова, который хотя бы для разнообразия даже выглядел виновато за то, что его хвалёная разведка прощёлкала целую банду, хотя он уверял, что Аржинта просто залёг на дно. На эту гниду, которую теперь пристрелить хочется ещё больше. Но он умудряется попадаться на глаза, только когда я не могу этого сделать. На долбанную чёрную полосу, не дающую мне заработать.

— А что за Филип? — поинтересовался Шериф.

— Старый приятель нашего общего знакомого, — хмыкнул Громов и на всякий потянулся к пушке, видя мой взгляд. — Ты чего?

— Врезать хочу за такие формулировки. Как никогда сильно.

— Так, уже интереснее. Ставлю пиво, и ты рассказываешь! — усмехнулся Шериф и заржал, врезав мне по спине.

Я глубоко вдохнул и после выдохнул. Я спокоен как… протопланетный диск. То есть ни хрена не спокоен: там куча столкновений и движения, но без взрывов обойдётся.

— Филип Аллен, вольный пилот. Иногда тоже занимается охотой за головами, но не прочь лезть в любые другие области, какие позволяет его корабль. Если это долбаное совпадение, и я вынес его шайку, то я даже рад. Жаль только, что награда ему ушла. Вообще события недавние, и года не прошло. Хрен знает, как он нашёл на одной каменистой планете в сотне световых лет отсюда легкодоступные залежи всякой редкоземельной дряни. Иттрий и лантан — очень много и как показала практика крайне чистые. Ещё и платину где-то рядом откопал. Раскошелился на автоматизированный добывающий аванпост и даже орбитальный грузовой хаб откуда-то приволок, пусть и старый.

— Серьёзный подход, — удивился Шериф.

— У него дроновозка Б-класса, мощностей много и продвинутый корповский софт, — пояснил я. — Думаю и аванпост он прикупил где-то спёртый, а не новый. Проблема была в том, что сектор, где он насканировал планету, был недалеко от весьма горячего региона: пираты там шатались часто. Копалки то место стороной обходят, корпы не добрались, а он капитально решил сесть. Мы тогда пару раз в баре пили. Он мне казался нормальным мужиком. Ну, он и предложил мне охраной заняться. Я тогда был при деньгах и смог вложиться в автономные турели под грузовой хаб, а стоили они как сама железяка с движками. За это и непрерывное бдение получал процент с добычи, пока он таскает ресурс на продажу.

— Два надёжных человека решили создать предприятие, но один оказался ненадёжным, — понял старый приятель. — И чего? Взял твои турели, всё свернул и был таков? Раз на свободе и жив, значит, не мог тебя атаковать.

— Был ли у него сговор с пиратами, не знаю, — я немного успокоился и пригубил пиво. Вкус синтетики почти не ощущался, но где же тут нормальное взять. — Всё шло, казалось бы, нормально. Он висел рядом, вёл разведку, управлял дронами, чтоб лучше работали, я патрулировал. Пираты всё же явились — целая шайка на корытах. У одного ещё и перехватчик был, хоть и дрянной. Я попытался их пощипать, но они держались вместе и похоже засекли нас, пёрли целенаправленно. Два вооружённых грузовоза большого класса, два средних, три малых. А ещё из грузовозов пяток лёгких истребителей вылетело.

Шериф присвистнул, а я кивнул.

— Вот-вот, решили нас нахрапом взять. Я вертелся как берсерк под грибами. Турели с грузового хаба вовсю лупили, все ракеты истратил. Бросить не мог из-за договора на защиту. А эта падла на дроновозке спряталась под щитами и только импульсниками работала. И нет, боевых дронов он не выпустил, только противоракетами истребители сбил, когда они попытались под щиты хаба залезть и торпедировать турели. В общем, он сам был за тяжёлую импульсную платформу: не тратил дорогие расходники. По факту я один разобрал на запчасти долбанную пиратскую эскадру. Филип отказывался вылезти из-под щитов и прикрыть меня в ближнем бою, а боевые дроны он вроде как не взял: место занимают, а ему руду таскать. Без повреждений не обошлось и я, крайне злой и желающий кого-нибудь убить завис у хаба и стал чиниться. Вот тут-то паранойя взыграла, и я тихо подсунул туда шпиона. Опуская детали, у него был двойной учёт руды.

— Это как? — не понял Шериф.

— Шарду отображались уменьшенные данные, — пояснил Громов, слышавший историю в деталях. — Он рассказывал, что подумал об этом, когда понял, что от каждого прилетевшего автоматизированного челнока с планетарной станции статистика добычи поднимается меньше, чем должна. Конечно, если дроны старые, двигатели изношенные, они бы летали не заполненными, но они-то вроде как были новыми. А ещё руда оказалась чище, чем говорил Филипп.

Я кивнул. Громов верил моим словам, хотя железных доказательств у меня не было.

— А ещё оказалось в нашем договоре я иду как охранник. То есть лом от сбитых пиратов принадлежит нанимателю! Тут сам дурак, признаю, но по факту он меня нагрел по всем фронтам. Филипп в сражении участвовал минимально, трофеи его, ещё и часть добычи зажал. Я к тому моменту ещё даже не до конца отбил стоимость турелей.

— Так, чувствую, сейчас самое интересное будет, — улыбнулся Шериф.

— Да… я понимал, что эта падла теперь найдёт способ меня скинуть, но мои способности недооценил. Я засунул мину прямо в маневровый двигатель хаба, хакнул систему и свёл его с орбиты, после чего подорвал заряд, так что возврат управления Филиппу не помог. Хаб со всеми пушками, которые уже были не мои, кучей добытой руды, запасными частями дронов, топливом… вся эта красота рухнула точнёхонько на автоматизированный аванпост.

— Во ты отмороженный! — заржал Шериф.

Я фыркнул и снова отпил из кружки.

— Надрать зад ублюдку я в том состоянии не