— Прошу прощения, — наконец процедил он сквозь зубы, обращаясь к Насте, Эмми и Перчинке, — Мы повели себя недостойно. Этого больше не повторится.

Его дружки поспешно закивали, что-то невнятно бормоча себе под нос. Похоже, им не терпелось поскорее убраться отсюда.

Но я не собирался отпускать их так просто. Сделав шаг вперед, я навис над Олегом, вперившись в него немигающим взглядом. Температура вокруг будто упала на несколько градусов. Кривотолков застыл, затравленно глядя на меня снизу вверх. В его глазах плескался страх вперемешку с ненавистью.

— Хочешь, я тебе напомню наш маленький инцидент в парке? — произнес я, склоняясь к самому его лицу, — Помнишь, чем все закончилось? Так вот, это были еще цветочки. Если ты, щенок, еще хоть раз тронешь мою семью, оскорбишь моих девочек — я сделаю так, что ты до конца своих дней больше никого не сможешь обидеть. Ты меня понял?

По мере того, как я говорил, лицо Олега серело все сильнее. Его дружки вообще сидели ни живы, ни мертвы, похожие на группу привидений. Кажется, до них начал доходить истинный масштаб опасности, которую представляет взбешенный Глава рода Безумовых.

— Д-да… П-п-понял я… — заикаясь, просипел Олег. Его взгляд заметался по сторонам, словно ища пути к отступлению.

— Вот и чудненько, — процедил я и выпрямился, — А теперь проваливайте. Живо!

Кривотолков с дружками вскочили, будто им под зад шилом кольнули, и опрометью ринулись прочь. Они спотыкались, толкались и чуть не падали на каждом шагу, явно не помня себя от страха. Толпа вокруг нас шарахалась в стороны, торопясь убраться с пути перепуганных аристократов.

Мы проводили их презрительными взглядами. Настя брезгливо поморщила носик, словно унюхав что-то дурно пахнущее. Эмми скрестила руки на груди, явно жалея, что не успела добавить трусливым недоумкам напоследок. Перчинка злорадно усмехалась, провожая беглецов взглядом.

Когда Кривотолков со товарищи скрылись из виду, я перевел дух и позволил себе слегка расслабиться.

— Все в порядке, солнышки мои, — произнес я, притягивая своих девушек поближе, — Эти олухи больше не посмеют вас и пальцем тронуть. Иначе вы сами знаете, что с ними будет.

— Еще бы они посмели! — фыркнула Настя, прижимаясь ко мне и обвивая руками за шею, — После того, как ты их припугнул, они небось теперь от одного твоего имени в дрожь бросаться будут!

— И от нашего тоже! — азартно подхватила Перчинка.

Я невольно рассмеялся, глядя на своих боевых подруг. Они у меня такие — решительные, дерзкие, никому не позволят себя в обиду дать. Даже Перчинка, хотя ей еще расти и расти. Горжусь ими невероятно!

— Что ж, девочки, на сегодня с драками завязываем, — подмигнул я, — А то как бы нас с Собора не попросили за хулиганство. Давайте посмотрим, чем еще интересным здешние умельцы порадуют. Глядишь, и прикупим чего.

— О да, шопинг — это я люблю! — оживилась Настя, беря меня под руку, — Веди, Костенька! Авось и впрямь что-нибудь эдакое приглядим.

— Не сомневаюсь, любовь моя, — усмехнулся я, — С вашей-то любовью к тряпкам и цацкам…

Под дружный хохот мы двинулись вдоль рядов с товарами. Неприятный инцидент с Кривотолковыми постепенно отошел на второй план.

И тут я резко остановился, осененный внезапной мыслью. Черт, Кулебякин! Мы так увлеклись потасовкой с Кривотолковыми, что напрочь о нем забыли. А ну как старый пройдоха со страху дров наломает? Или еще хуже — сбежит вместе со своими гениальными идеями и бесценными черными кристаллами?

— Так, девочки, погодите-ка, — сказал я, хмурясь, — Надо проведать нашего нового партнера, пока он глупостей не наделал.

— Ой, и правда! — всполошилась Настя, — Я совсем забыла про этого чудика…

— Может он того… слинял уже? — нахмурилась Эмми, — Больно ушлый тип, как по мне.

— Пусть попробует! — воскликнул я, ускоряя шаг, — Иначе я из-под земли его достану!

Мы торопливо пробирались через толпу, направляясь обратно к павильону Кулебякина. Меня не покидало нехорошее предчувствие.

Перчинка вдруг резко остановилась, словно принюхиваясь. Ее антенны интенсивно зашевелились, а глаза расширились.

— Батя, там… там что-то не то, — пробормотала она, — Чую следы мощного всплеска энергии. Совсем свежие.

Я похолодел. Рванул вперед, расталкивая зазевавшихся зевак. Девушки не отставали.

То, что предстало нашим глазам у павильона, повергло в шок.

Палатка была разгромлена. Словно ураган прошел. Или тайфун. Куски парусины грустно свисали с покосившегося каркаса. Уникальные изобретения Кулебякина, еще недавно мирно ютившиеся на прилавке, превратились в груду искореженного металла. Шестеренки, пружины, разномастные детали — все смешалось в кучу, будто кто-то специально крушил их кувалдой.

Но главное — бесследно пропали те самые черные кристаллы. Даже пустой вазочки нигде не наблюдалось.

А самого Кулебякина и след простыл.

— Нет, ну вы это видели? — пораженно пробормотала Настя, прикрывая рот ладонью, — Такое разорение…

— Где этот старый пройдоха? — стиснула зубы Эмми, сжимая кулаки, — Ни за что не поверю, что это случайность. Небось хочет так от долгов отмыться? Ох, попадись он мне…

— Тише-тише… — пробормотал я, озираясь по сторонам, — Не похоже, чтобы Кулебякин сам это сделал.

— А кто же тогда? — хмуро поинтересовалась Эмми, разглядывая обломки.

— Вот и мне любопытно, — процедил я. Внутри меня закипала ярость.

Над остатками павильона явно поработали со знанием дела. Четко, расчетливо и быстро. Словно не хотели оставлять никаких следов. Ни единого клочка бумаги, ни одной зацепки…

Но кому, черт возьми, это могло понадобиться? Кто еще знал про уникальные возможности Кулебякина и бесценные свойства черных кристаллов?

Разве что… Кривотолковы? Могли они подослать кого-то, пока мы отвлеклись на дуэль? Вряд ли, слишком мало времени прошло. Да и Олег со дружками вряд ли успели бы так быстро сориентироваться.

Нет, дело нечисто. Похоже, нас водят за нос.

Могла ли это быть ловушка? С самого начала?

Незаметные преграды, не дающие приблизиться к Кулебякину раньше времени. Затем — провокация со стороны Кривотолковых, вынуждающая ввязаться в дуэль и оставить павильон без присмотра. И в довершение — таинственный налет, стирающий все возможные улики.

Кто-то ловко разыграл этот спектакль, дергая за ниточки из-за кулис. Вынудил нас плясать под свою дудку. Мы и сами не заметили, как шаг за шагом делали именно то, что было выгодно нашему противнику.

И главное — мы до сих пор понятия не имеем,