— Ну-ну, — хмыкнул я, красноречиво косясь на дымящиеся склянки и светящиеся странным светом кристаллы, разбросанные на прилавке, — А это тогда что такое, позволь спросить?

Архип смущенно отвел взгляд, пряча руки за спину.

— Дык это… образчики мои… экспериментальные… — пробормотал он, переминаясь с ноги на ногу, — Не серчайте, Ваша Светлость, сам толком не разумею, что да как выходит… Оно будто само собой получается, как в раж войду изобретательский…

Я вздохнул. Похоже, дело и впрямь было нечисто. Но прямо сейчас устраивать допрос с пристрастием — не лучшая идея.

— Ладно, Архип, будем считать, что поверил, — сказал, хлопая старика по плечу, — Вот что, пойдем-ка лучше за твою палатку, там и перетрем за жизнь. А то неровен час еще приметит кто лишний.

Кулебякин кивнул, что-то невнятно бормоча в бороду, и бочком протиснулся за ширму из истрепанной парусины. Я кивнул Насте и Эмми — мол, со мной все в порядке. Перчинка, подпиравшая спиной колонну, лишь отмахнулась и демонстративно отвернулась. Мол, сами разбирайтесь, а я тут постою, присмотрю за обстановкой.

Когда мы с Настей и Эмми вошли в палатку, Кулебякин приглашающе махнул рукой:

— Прошу, Ваша Светлость, не побрезгуйте моими скромными инвенциями…

Он с гордостью указал на покосившийся верстак, заваленный всяким хламом. С первого взгляда — просто мусор вроде ржавых труб, погнутых шестеренок и обрезков проводов. Но приглядевшись, я понял, что за этим скрывалось нечто большее.

Вон, к примеру, штуковина, на первый взгляд похожая на банальный вечный двигатель. Магнитные маховики, какие-то цветные камешки в оправе из меди, разномастные лампочки и проволочные узоры. Бессмыслица и детские забавы, сказал бы любой здравомыслящий человек. Но…

— Эй, Кулебякин, — окликнул я изобретателя, задумчиво крутя в пальцах один из маховиков, — А это часом не преобразователь ли третьего типа? Ну, который духовную энергию в электричество превращает?

Мне бы такой пригодился бы на алхимическом предприятии. Там до сих пор не доставало кой-какого оборудования. Собственно, я по этой причине и пришел на Технологический Собор. Нужно было докупить станки для Никодима и оборудование для лаборатории Мелинты.

Старик аж подскочил от неожиданности и посмотрел на меня квадратными глазами.

— Батюшки-светы! Так вы, стал быть, в курсе? — прошептал он, часто моргая, — Неужто и энтому вас обучали, Ваша Светлость?

— Было дело, — уклончиво ответил я, с интересом разглядывая другие диковинки на верстаке, — Я и сам по молодости баловался помаленьку. Хобби у меня такое, знаешь ли.

— О-о-о… коллега? Уважаю! — расплылся в улыбке Кулебякин.

И тут меня прошиб холодный пот, стоило присмотреться к очередной бредовой конструкции из палок, веревочек и какого-то говнеца, скрепляющего конструкцию. Потому как за нелепым фасадом угадывались очертания… компактного телепорта! Да, грубо сляпанного, наверняка глючного и с ограниченной областью действия, но все же!

Я такие видел только в технологически продвинутых мирах, которые давно полеты в космос освоили. Мне, будучи богом, такие были без надобности, я мог телепортироваться при помощи магии. Но какая разница как оно работает — главное, что работает!

Правда, судя по обугленной кукле в точке выхода неподалеку, со стабильностью работы у агрегата были проблемы.

— Он это… через раз работает, — пробормотал Архип, проследив за моим взглядом, — То переносит нормально, то вот так вот… Непредсказуемо, в общем. Не доработал еще.

Однако! Так старикан на поверку был не просто шизик, а гений своего дела! Скрытый, правда, под маской спившегося чудака. Видимо, не зря его обходили стороной. Знали, поди, что за непредсказуемый фрукт.

Но все эти чудеса меркли по сравнению с… кристаллами. Теми самыми, которые я почуял еще на расстоянии. Черные, иссиня-черные, чуть поблескивающие в полумраке, они лежали в вазочке на столешнице, притягивали взгляд. У меня чуть слюна не потекла от предвкушения. Бездна! Самая настоящая квинтэссенция Бездны, заключенная в физическую форму!

Кристаллы, аналогичные тем, которые я добытых из Гигантского Монстра! Тем самые, благодаря которым можно прокачивать мирмеций!

Именно их я и почуял. А Кулебякин был обычным не зараженным человеком.

— А это что такое? — спросил я как бы между прочим, едва сдерживая охватившее меня возбуждение.

Кулебякин моргнул, переводя взгляд с меня на кристаллы и обратно. Хмыкнув, он щелкнул пальцами над одним из самородков, и тот начал едва заметно мерцать и вибрировать.

— Дык… секрет фирмы, — ухмыльнулся старик, поглаживая бородищу, — Придумал тут я, понимаете ли, как энергию неведомую материализовывать. Раз — и готово!

— Неведомую энергию? — переспросил я, уже зная ответ, — Это какую же?

— А бес ее разберет! — отмахнулся Архип, — Бурлит, понимаешь, в жилах мировых. Точно не духовная. Случайно нашел ее, родную. Страшная сила, аж мурашки по коже. Вот и приноровился улавливать помаленьку… Но как ее для дела приспособить — так и не понял. Ну кроме как для освещения…

Он снова щелкнул пальцами, и кристаллы вспыхнули лиловым пламенем, озаряя павильон зловещими отблесками. Я судорожно сглотнул, чувствуя, как мое сердце заходилось бешеным галопом. Старый пройдоха, сам не ведая того, совершил революцию! Даже я не знал, как можно синтезировать эти кристаллы… Их лишь изредка можно было обнаружить в Бездне, они образовывались в ней, как жемчужины…

Я усилием воли взял себя в руки. Надо было срочно прибрать к рукам эти кристаллы. И Кулебякина тоже. Во что бы то ни стало!

Краем глаза я заметил, что Настя и Эмми уже стояли рядом и с любопытством прислушивались к нашей беседе. Видимо, устали ждать. Перчинка стояла в проходе и нехорошо щурилась на кристаллы.

Ага, тоже что-то почуяла, значит… Поймав мой взгляд, Перчинка виновато улыбнулась и вышла назад на улицу.

— Архип, дружище, — сказал я проникновенно, приобнимая старика за плечи, — А знаешь, ведь я могу помочь тебе разобраться, что за силой ты овладел. И как эти камушки с толком применить.

— Да ну? — недоверчиво покосился Кулебякин, — Я ж это… сам пока не разумею… А вы, стал быть, в курсе?

— В курсе, еще как в курсе, — твердо кивнул я, — Бездна называется эта сила. Ей, если грамотно подойти, такие дела можно наворотить — никакие Аномалии не страшны будут!

— Охо-хо… интригуете, Ваша Светлость!

— Я тоже умею работать с этой силой… Думаю, мы можем быть друг