Черт, надо было проверить Книгу Судьбы Олега… Я аж зарычал, злой сам на себя.

— Костя, что же нам теперь делать? — растерянно спросила Эмми, беспомощно комкая в пальцах кружевной платочек, — Мы… мы упустили Кулебякина. И эти его черные кристаллы. А ведь ты так радовался, что сумеем раздобыть еще…

— Эх… надо было сразу забрать у него всю партию! — с досадой воскликнула Настя, — И самого деда прихватить в охапку, силой притащить в особняк. Чего церемонились?

Я лишь стиснул зубы, прикидывая варианты. Сердце неприятно сжималось от нехорошего предчувствия. Мы попали в расставленные сети, сами того не подозревая. Купились, как малолетние щенки.

И ведь ни единого просвета, ни малейшего намека на спасительную догадку. Тупик. Будто нарочно кто-то расчищает себе путь, сметая все на своем пути…

— Что же… неведомый кукловод, ловко ты нас обставил, — процедил я, — Только рано радуешься. Это еще не конец. Безумовы так просто не сдаются.

Я взмахом подозвал девушек, собирая их вокруг себя.

— Так, не будем поддаваться панике, — сказал я как можно увереннее, — Да, нас провели. Да, мы попались, как желторотые юнцы. Но мы еще можем переиграть ситуацию.

— Как? — выдохнула Настя, во все глаза глядя на меня.

— Для начала аккуратно порасспросим народ, — ответил я, — Может кто чего видел или слышал. Любая мелочь может оказаться полезной.

— Точно! — подхватила Эмми, — Нельзя же, чтоб вообще никто ничего не заметил!

— Угу, — кивнула Перчинка, — Даже если этот кто-то — сам Кулебякин. Вдруг он и впрямь сам все это провернул?

— Сомневаюсь, но и эту версию со счетов не сбрасываем, — хмуро произнес я, — Одно могу сказать точно — тот, кто за всем этим стоит, еще пожалеет, что связался с Безумовыми. Он у меня свое еще получит.

Девушки дружно кивнули, глядя с мрачной решимостью. Да, нас поставили в тупик. Но мы еще повоюем.

Пора перейти в контрнаступление.

Глава 7

Влип по полной

Итак, мы решили действовать. Настя с Эмми отправились выспрашивать у свидетелей, не видел ли кто чего подозрительного. А мы с Перчинкой двинулись по следу предполагаемых похитителей — моя дочурка-мирмеция при помощи своих антенн уловила слабый отпечаток ауры Кулебякина. Не факт, что это выведет нас на верный путь, но хоть что-то.

Пробираясь через толпу, через анфилады залов и переходов, через скопления павильонов, мы постепенно удалялись все дальше от центра Технологического Собора. Перчинка сосредоточенно шевелила усиками, вынюхивая вибрации, ауры и запахи, прямо как ищейка. Я не отставал, зорко поглядывая по сторонам — мало ли, вдруг злоумышленники все еще неподалеку.

Увы, в какой-то момент Перчинка вдруг сбилась и растерянно захлопала глазами.

— Батя, я это… — смущенно пробормотала она, — Кажись, потеряла след. Тут столько народу вокруг шастает, все ауры перепутались!

Я чертыхнулся про себя, но постарался не подать вида. Ну да, не мудрено — в такой толчее поди разбери, кто есть кто. Одна надежда, что дочка сумеет засечь искомый фон…

Задумавшись, я машинально глянул себе под ноги. И тут мой взгляд выхватил на мостовой неприметную визитную карточку в готическом стиле. Я наклонился, подобрал ее, повертел в пальцах. Хм… какой-то мелкопоместный аристократишка, судя по замысловатой вязи и кичливому гербу. Ба, так ведь это же один из тех быдло-помещиков, что сегодня Перчинку задирали! Лихая гоп-троица, которых мы без проблем раскидали…

Неужели опять они? Ну не верю я в такие совпадения.

— Дочь, глянь-ка, — окликнул я мою мирмецию, протягивая ей визитку, — Чуешь чего знакомое?

Перчинка старательно общупала антеннами картонный прямоугольник, даже лизнула его для верности. И разочарованно помотала головой:

— Неа, ничегошеньки. Ни капельки ауры этого Кулебякина тут нет. Прости, батя…

Я ободряюще похлопал дочурку по плечу:

— Ничего, солнышко, бывает. Спрячь визитку пока, потом разберемся. Надо будет с этим хлыщом потолковать по душам, выяснить, как его визитка здесь очутилась. Хотя, скорее всего, просто обронил по дороге… Ладно, потом, все потом. Пошли пока к нашим вернемся, сверим, кто чего накопал.

Увы, как выяснилось при встрече, ни у Насти с Эмми, ни у нас особых успехов не случилось. Никто из потенциальных свидетелей ничего путного не видел. В момент погрома и похищения все как будто ослепли и оглохли. Ну или просто наблюдали за нашей дуэлью с Кривотолковыми.

Служба Безопасности Собора тоже не спешила идти навстречу. Эти сухари в мундирах даже разговаривать с нами не пожелали, не то что доступ к записям камер наблюдения предоставить. Все, мол, слишком заняты, не до вас, господа хорошие. Ищите своего пропавшего умельца сами, коли припекло… Как его фамилия… Кулебякин? А, это тот самый… Ну дня через три приходите писать заявление, если он сам не объявится…

Я аж зубами скрипнул от злости. Но делать нечего, пришлось отложить это дело на потом.

Мы устроили небольшой военный совет, прикидывая дальнейшие планы. В одном сошлись — надо действовать тоньше и не привлекать лишнего внимания. Кто бы ни был наш таинственный недоброжелатель, явно ведь не дурак. Раз сумел так ловко заметать следы, значит и впредь будет действовать исподтишка. А нам оно надо светиться?

Поэтому дальше действовали по плану. Я надавил авторитетом на местных торговцев и заставил их продать нужное оборудование. А что, сами виноваты — нечего было Бельским в рот заглядывать! Князья-то далеко, а злой княжич Безумов — вот он я, совсем рядом. Проявляю чудеса красноречия и убедительности. Куда там этим сухарям из Службы Безопасности!

Закупка оборудования много времени не заняла. Продавцы только жалобно поскуливали, да косились на дюжих охранников, но цену задирать не решались. Знали, с кем имеют дело. Князь Безумов просто так от своего не отступится!

Закупленные приборы, станки и ингредиенты отправили к Никодиму на алхимическое предприятие — пусть налаживает полный цикл производства. Это оборудование — как раз последнее, что ему недоставало. Красный Сгуститель потечет рекой…

Ну и, разумеется, купил девчонкам подарки — новые платья, наряды и украшения. Перчинка получила тот самый новомодный арбалет. Эмми — танцующую балерину с продвинутым ИИ. Настя — какую-то куклу для магии Вуду… В первый раз про такую слышу, не знаю, зачем она ей нужна… Ну раз хочет, мне не жалко.

Уладив дела, мы покинули Технологический Собор.