– Охотница Чха.

– Да.

– Пока я разбираюсь с королевой, возьмешь на себя ее стражей?

– Доверьтесь мне, – коротко ответила Чха Хэин.

Во время рейдов «Охотников» она выполняла роль главного танка. Так что быть вспомогательным для нее было проще простого.

Ма Донук оглядел членов отряда. Каждый из них является специалистом по уничтожению монстров. Объяснять каждую мелочь было бы пустой тратой времени.

– Идемте.

Как только Ма Донук повернулся в сторону муравьев, Чхве Чонин создал огромную световую сферу и бросил ее под потолок комнаты босса. Вокруг сразу стало светлее.

– Ох.

Увидев огромные размеры сферы, оператор тихо выдохнул, а затем быстро прошептал в микрофон около своего рта.

– Я и сам, будучи охотником A-ранга, побывал во многих рейдах, но впервые вижу световую магию такого размера. Меньшего от лучшего охотника магического класса в Корее я и не ожидал.

Его голос через микрофон разнесся среди зрителей по всей стране. Только что ему передали, что шоу, которое он снимает, имеет зрительский рейтинг выше 80 %.

В порыве алчности ему захотелось заснять видео получше, и он уже сделал было шаг вперед, но Мин Бенгу, стоявший позади, потянул его за плечо.

– Эй!

Сильная хватка заставила оператора беспомощно вернуться назад. От боли в плече он даже приоткрыл рот.

«Откуда у целителя такая сила?..»

Не успев удивиться, оператор встретился взглядом с Мин Бенгу, у которого было совсем не такое выражение лица, как в вертолете некоторое время назад.

– Здесь находится босс подземелья S-ранга. Никто не возьмет на себя ответственность за вашу жизнь.

Оператор не мог даже как следует ответить сердитому Мин Бенгу и только много раз кивнул головой.

– Если вы поняли, встаньте позади меня. Ведь теперь все начнется по-настоящему.

Сила воздействия охотника S-ранга. Даже целитель, чья боевая мощь обычно самая низкая среди всех классов, может подавить охотника A-ранга. Это и есть разрыв между ними.

Разве мог он что-то сделать в месте, где подобные монстры объединили силы для битвы? Оператор впервые с тех пор, как стал охотником, почувствовал свою беспомощность и поспешил встать позади Мин Бенгу.

Как и ожидалось…

– Наступает.

Гигантский муравей, обнаружив охотников, медленно пополз к ним, шевеля шестью ногами.

– Это королева… – шумно сглотнул Пэк Юнхо.

На лицах других охотников тоже явно виднелось напряжение.

Подавляющее величие королевы! Они стали первыми охотниками, преодолевшими преграду из сотен или тысяч муравьев, и увидели ее воочию.

«Сегодня мы покончим с этими проклятыми насекомыми».

Сердце Пэк Юнхо дрогнуло при мысли о победе над этой огромной фигурой. Но для этого сначала…

Взгляд Пэк Юнхо, на мгновение застывший на королеве, опустился.

«Надо разделаться с ними…»

Восемь муравьев, идущих на шаг впереди королевы. Уничтожить стражей нужно в первую очередь.

– Хоба!

Словно прочитав мысли товарищей по отряду, главный танк Ма Донук бросился вперед. На его шее вздулись вены.

– Муравьи, наступайте!

Громкий боевой клич!

Чувствительные к звуку из-за атрофировавшихся глаз стражи обнажили зубы и когти и бросили к Ма Донуку. Он оглянулся.

– Охотница Чха, сейчас!

Чха Хэин, бежавшая, сохраняя дистанцию с Ма Донуком, выхватила из-за пояса длинный меч. Затем схватила его обеими руками и со всей силы воткнула в землю.

Способность «Провоцирующая вибрация».

Бах!

От воткнутого в землю меча во все стороны разошлась магическая волна в форме круга. Целившиеся в Ма Донука охранники вдруг, будто отвлеченные чем-то, изменили направление и бросились к Чха Хэин.

«Вот так!»

Глядя на стражей, прошедших мимо него к Чха Хэин, Ма Донук в душе победно сжал кулаки. Она успешно справилась с задачей спровоцировать их.

А дальше дело было за ним.

Ма Донук встал перед королевой, чье огромное тело уже направилось в сторону Чха Хэин.

– Ты будешь иметь дело со мной.

Королева взревела, будто была недовольна, что враг преградил ей путь.

– Кьи-и-и-и-и!

Рев был таким жутким, что, будь он обычным танком, он бы не просто перепугался, но еще и заткнул уши. Однако на Ма Донука, лучшего танка Кореи, подобные уловки не действовали.

– Хоп!

Способность «Сосредоточение провокации».

В отличие от Чха Хэин, использовавшей навык по области, Ма Донук применил провокацию, действующую один на один. Королева испустила рев и уставилась на охотника. Провокация сработала успешно.

«Отлично!»

Целью было выстоять против атак босса до тех пор, пока товарищи позади не убьют всех врагов. И подобное всегда ему давалось лучше всего.

Когда Ма Донук поднял тяжелый щит ровно до подбородка, его глаза сверкали героическим блеском. В этот раз, как и всегда, про себя он произносил молитву.

«Дай мне силу защитить себя и товарищей».

Бах-бах-бах!

В тот момент, когда позади раздался громкий звук взрыва, начался рейд на королеву муравьев, от которого зависела судьба множества людей.

* * *

– Старик, сегодня охотников показывают, а ты не будешь смотреть?

– Незачем.

– Да ладно тебе… По телевизору только что сказали, что сегодня они точно победят, так давай вместе посмотрим.

– Так они всегда только это и говорят. Я сказал, мне незачем.

Дедушка отвернулся и взял газету. Вскоре из-за согнувшейся спины послышалось цоканье.

– Тц-тц-тц. И тут только про охотников пишут, даже почитать нечего.

Бабушка под жалобы мужа осторожно закрыла дверь спальни.

– Фух.

Еще всего два года назад муж интересовался новостями об острове Чечжудо и поддерживал охотников, как никто другой. Ведь муравьи отняли у него единственного ребенка.

Глубокое отчаяние, когда его мир словно разрушился, сменилось сильным гневом по отношению к монстрам.

Муж даже поддерживал охотников, жертвуя крупные суммы денег Лиге во время каждой операции по уничтожению, а в день ее проведения так нервничал, что даже не мог уснуть.

Однако, чем больше ожидания, тем сильнее разочарование.

Когда третья операция по уничтожению, для которой мобилизовали все силы, провалилась с огромными потерями, муж несколько дней не мог прийти в себя, глядя на мир пустыми глазами.

С тех пор он больше никогда не говорил об охотниках. У него больше не оставалось ни ожиданий, ни надежды.

– Фух…

Пожилая женщина снова вздохнула, села в гостиной и взяла в руки пульт.

Как только она включила телевизор, услышала комментарий ведущего, переполненный эмоциями:

– Сейчас наши охотники, гордость Республики Корея, сделали первый шаг к королеве муравьев!

Они вот-вот должны были вступить в бой.

Бабушка нервно смотрела телевизор, прижав руки к груди. Когда охотников ранили, она с жалостью отводила взгляд, а когда они побеждали, радостно аплодировала.

– Ох! Ох!

– А-а! Наконец! Первый монстр повержен!

Это было только начало. Благодаря усилиям охотников устрашающие на вид муравьи падали один за другим. И каждый раз